Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

• Название: Те самые, светлые.
• Автор: Ольга Виноградова
• Жанр: Фэнтези

Нелегко единственной в истории Темной Империи Владычице со страной управляться: то враги заговоры плетут, то на балу неизвестные танцевать приглашают, то светлые эльфы попросят разбушевавшихся родственников утихомирить... Почему именно Императрицу Кель? Так родственники мертвые, а то уже по ее части! А ведь кроме государственных, еще личные дела есть. Например, сбежавшего Императора отыскать и надрать ему длинные уши, чтобы знал, как в следующий раз... Впрочем, следующего раза не будет - это ее эльф и точка!

---

 Измучившись и справедливо переживая за целостность своей ладони, Снэйк вытащил из-за пояса одного из оборотней запасной цеп, которым гвардеец где-то успел разжиться и сунул оружие в руку, попросив внимательно им размахивать и желательно по своим со всей дури не лупить. Довольный до кончиков ушей Император немедленно пообещал, вертя в руках понравившийся ему цеп. Правда, о чем его просили он не услышал...

 Закончив передышку, отряд двинулся к первой намеченной цели. Замкнув кольцо вокруг слуги и рвущегося вперед Тиллийса, вынуждающего блондина то и дело шипеть на него, останавливая душевные порывы ушастого, оборотни шли ко второй развилке, навострив уши и сморщив носы. Пахли зомби достаточно специфичной, чтобы гвардейцы учуяли из заранее. Внезапно, командир вскинул вверх руку. Отряд по команде остановился и сдвинул плечи, оборотень сделал три шага на цыпочках до перекрёстка, показал два пальца парням и отступил назад. Теперь мертвецов следовало выманить из укрытия. Зомби, вероятно, считали также... И белый флаг выбросили первыми.

 - Разойдемся по добру, по здорову. Мы кого-нибудь еще подождем, - миролюбиво предложили из-за угла. - Умирать-то никому не хочется!

 - Вы уже мертвы! - непринужденно заметил командир, сохраняя настороженность.

 - А вот обзываться нехорошо. Мы бы и рады оставаться там, где были, но нас взяли и вытащили! - обиделся зомби.

 - Вы себе оправдание ищите? Идите своего хозяина поищите и еще претензии высказывайте. Хотите устно, хотите его кровью на его же шкуре напишите, дабы неповадно было в другой раз добрых эльфов будить! - подсказал гвардеец.

 Повисло настороженное молчание, всего на минуту, а после зомби согласились, что идея не лишена смысла. Конечно, карта с красным крестиком, которым местоположение нарушителя их спокойствия отмечено, не помешает, но можно и без нее обойтись, если максимум старания проявить в поисках. А у мертвецов есть повод в нужном направлении усилия прилагать!

 Зомби ушли. Команда немного подождала и под разочарованное бормотание Тиллийса, направилась ко второй точке, а оттуда по прямой до кухни и в кладовку на засовы запираться и ждать, когда их кто-нибудь соизволит найти.

 Под кем-нибудь Снэйк подразумевал Кель. Ушла, демон, в саду прогуляться и пару ценных указаний садовнику дать, а они отдуваться вынуждены! Сама же всегда говорила - разделятся запрещено и сама же пошла на нарушение принципа. Слов нет просто... Некроманты тоже пропали, словно их не было никогда, а между прочим зомби - работа по их части. Все приходится самому делать!

 Во второй раз драки было не избежать: четверо мертвецов стояли у окна в коридоре, размахивали кухонными ножами и спорили о способах приготовления свежего мяса. Все четверо в белых фартуках, с поварскими колпаками на головах были знатоками своего дела: сыпали специфическими терминами, рисовали на стене схемы и уточняли рецепты. Мясо в это время сдавленно стонало на кухне и что-то мычало сквозь кляп. Вряд ли нынешний шеф-повар думал, что станет предметом дискуссий своих мертвых коллег. Однако времена меняются и уже не он принимает решения на кухне.

 Оборотни решили действовать наскоком. Они выступили из-за угла и побежали на зомби. За ними Тиллийс тащил за собой Рейтинаса, замыкал Снэйк. Правая Рука вовсе не планировал ввязываться в бой, он планировал владыку от него подальше держать, но легконогий эльф обогнал оборотней, размахнулся, чуть не поправил форму носа командиру гвардейцев и с гиканьем впечатал цеп в ухо ближайшего повара. Осталось трое. Между прочим с ножами. И владели ими зомби весьма профессионально.

 - Куда ж ты?! - блондин схватил эльфа за рубашку и рванул на себя, отпустил, увернулся от цепа и вцепился на сей раз в ухо владыки. - Другим тоже поиграть хочется!

 Тиллийс смутился, поник и виновато спрятал за спиной руки, цеп из них, правда, не выпустил, но в драку больше не лез. Гвардейцы разобрались с остальными, получив несерьезные порезы. На кухне развязали всю напуганную поварскую братию, запихали десяток эльфов в кладовку, сунули им в руки по морковке - первое, что на полках нашлось, чтобы зубы не стучали и собрались на военный совет...

 Некромант был недоволен: помощник пропал, темные зомби пачками рубят, костры из складывают, скоро победные марши петь начнут во славу могущественной Темной Империи! Злодей как-то не такой поворот дела рассчитывал. По большому счету он и на многое из той каши, что заварил не рассчитывал, только поздно уже что-либо менять: полные его алхимико-магической смеси тучи отправились в другие районы Леса Вечности. Не рассчитал чего-то некромант, да и куда ему, если даже не по книжкам, а по воспоминаниям учился! Ну и природа талантами не обделила.

 Некромант повесил на шею защитный амулет от своих же созданий, спрятал его под рубашкой, повязал и шейный платок, чтобы никто цепочку не заметил и вышел из комнаты.

 Естественно, как и любой злодей, этот производил на всех, кто его знал хорошее впечатление: почти примерное поведение, всегда хорошее настроение, готовность помочь, если обращались, а также располагающая к доверию внешность. Единственно, что могло выдать злодея - магический дар и то при условии, что старый перечник не всю память в чернилах и бумаге похоронил. Но все равно лучше подстраховаться - об этом и должен был позаботиться помощник!

 Шатающиеся по коридору зомби будто не замечали создателя. Шли на него, задевали плечами, но не пытались попробовать на зуб. От сердца несколько отлегло, ибо не было случая проверить амулет в действии, а комната дополнительно заклинаниями защищена - ни один мертвый к ней подойти не сможет, будет на невидимую стену натыкаться.

 Десять минут от комнаты до лаборатории придворного мага, откуда старый хрыч не вылезал почти, и некромант воззрился на своего помощника, растянутого на столе.

 - Идиот! - злодей торопливо расстегивал привязные ремни. - Как ты попался?

 - Старикан не один был, - оправдался эльф. Эльф ли? Личина сползала с него клочьями - кончился заряд амулета. Человек стряхнул остатки иллюзии, сел на столе и сам освободил ноги. - С ним некромантка была. Из темных, - он поморщился. - Они что-то исследовали, потом рассуждали о магии, а после завалились эти, зеленые, и некромантка их того... - мужчина нашел свою одежду, нацепил рубаху, штаны и застегнул сандалии. В присутствии начальства он стеснялся голым разгуливать, ибо оно у него то еще - зубастое! Вроде и рот маленький, но куски большие заглатывает, не жуя!

 - Догадались... - прошипел злодей. - Тогда планы меняются: ты займешься некромантами, а я магом. И на этот раз без ошибок, иначе будешь вместе с моим родственничками по коридору шляться, не помня себя от голода. Тебе ясно? - прохладная рука легла на плечо человека.

 - Ты что?! Они же маги! - отрицательно покачал головой мужчина. Мол, не по силам ему с одаренными справится.

 - Тупица, их магия опасна для мертвых, а ты живой. Во всяком случае пока, - прозрачно намекнул злодей на незавидное будущее помощника, если тот ошибется.

 - Я постараюсь, - угрюмо ответил человек.

 - Нет, - ладонь с плеча переместилась на горло мужчины, - ты сделаешь.

 - Сделаю, - повторил он, будучи совсем не уверенным в успехе дела, которое ему поручили.  

Кель

 Личная защита с хрустом и радужными огоньками рассыпалась. Иллинойс с удивлением посмотрел на обломанное лезвие меча, скорчил одобрительную рожицу и восхищенно кивнул.

 Больно надо мне его одобрение...

 Эльф вздохнул, отбросил бесполезное теперь оружие, сжал кулаки и грустно улыбнулся.

 Я просто стояла и силилась понять, что происходит - мыслей ноль. У остальных точно такие же растерянные рожи, как и у меня. Разница лишь в том, что они считают нападающего обыкновенным подданным Леса Вечности, а я-то вижу беглеца с темным прошлым и непроглядно черным будущим, если мелкий поганец еще раз попробует на меня напасть!

 Можно подумать я его трон узурпировала...

 Ничего подобного. Это он меня вынудил принять командование империей троглодитов, оглоедов и просто бестолочей, наконец. Его, между прочим, не один год учили огромной махиной управлять, а мне пришлось методом проб и ошибок действовать, тыкая пальцем в небо. Да мне, если Илю интересно будет, до сих пор длиннейший список пошлин на ввоз гномьих товаров сниться и меня до сих пор в холодный пот бросает, когда официальное письмо от Мъельграхдского царя получаю с просьбой посмотреть под другим углом, например, на цены на железо.

 А ушастый у меня мечом тыкает...

 Ушла в сторону от хлесткого удара правой. Краем глаза заметила движение и резко выкрикнула:

 - Не сметь! Этот ушастый моя персональная головная боль и лечить ее буду тоже я.

 Боршхмейстер пожал плечами и отступил назад, к советнику, с нескрываемым любопытством наблюдающим за вялым поединком. Темный хлопнул в ладоши и отвесил поклон, не сводя с меня глаз.