Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

• Название: Те самые, светлые.
• Автор: Ольга Виноградова
• Жанр: Фэнтези

Нелегко единственной в истории Темной Империи Владычице со страной управляться: то враги заговоры плетут, то на балу неизвестные танцевать приглашают, то светлые эльфы попросят разбушевавшихся родственников утихомирить... Почему именно Императрицу Кель? Так родственники мертвые, а то уже по ее части! А ведь кроме государственных, еще личные дела есть. Например, сбежавшего Императора отыскать и надрать ему длинные уши, чтобы знал, как в следующий раз... Впрочем, следующего раза не будет - это ее эльф и точка!

---

 Иллинойс увидел, как Кель и двое мужчин ушли из кладовой. Эльф заскрежетал зубами и удвоил усилия - веревка на запястьях наконец начала поддаваться. С одной стороны заклинание покоя не давало, с другой рядом с ней эльф гораздо спокойнее себя чувствовал. Когда ее нет, то сиди и гадай, что сейчас с ней происходит, чем на нее замахиваются и из-за какого угла злодей готовится напасть. Убить он ее все равно не сможет, но присматривать станет.

 Следом за Кель ушел со своей командой Снэйк, за ним отправились некроманты. В кладовке осталось трое гвардейцев, сумасшедший светлый, забравшийся на самый верх стеллажа и оттуда строящий кривые рожи слуге, уговаривающего Тиллийса спуститься вниз. На тридцатой попытке несчастного эльфа договориться с начальством стягивающая запястья Иля веревка лопнула. Он торопливо освободился от остальных петель, растер за спиной руки, вытащил из кармана металлический браслет и освободил ноги.

 - Прошу прощения, - первый гвардеец упал, сбитый с ног мешком картошки. - Но мне надо пройти, - Иллинойс увернулся от серии ударов второго и прицельно бросил мешок в третьего. Отодвинул засов, поймал в захват руку оборотня, коротким прямым ударом разворотил гвардейцу нос, отправив его в нокаут, дотянулся до третьего, снял остальные запоры с двери, открыл ее и вышел в коридор...  

Кель

 Гвардеец осматривал окрестности, а я и советник ломали головы над цепочкой запутанных зеленых следов, которые высветила наложенная эльфом руна. Ушастый утверждал, что интенсивность свечения указывает на свежесть следов, но на мой взгляд отпечатки ботинок светились абсолютно одинаково: то ли у садовника разом нашлись полсотни ног, то ли возле клумбы потоптали двадцать пять садовников...

 Я почесала макушку, протерла глаза и снова вгляделась в следы. Мда, а не попробовать ли по старинке? Примятая трава, заломленная ветка...

 - Он здесь за клубком гонялся? - я искоса посмотрела на советника. Тот стоял с умным видом: лицо сморщилось, уши напряглись, взгляд бегал по следам. Ну-ну, прочитает он из, как же!

 - Он очень трепетно к своей работе относится и естественно обеспокоился, когда из клумб не муравьи, а зомби полезли. Я бы на тебя посмотрел в такой ситуации.

 - Еще не насмотрелся? - послала советнику скупую улыбку.

 - Век бы любовался! - съязвил эльф. - Хватит лирики, куда идти?

 - Думала ты скажешь, родной мой, - след я нащупала. Часть следов действительно светились чуть ярче, если к ним приглядеться. - Но как и большинство мужчин ты молчишь, когда надо открыть рот и сказать что-то очень важное. Туда, - я показала на еле заметную тропинку, уходящую в заросли подстриженных кустов высотой в два моих роста.

 - Я не большинство, - раздалось за левым плечом.

 - Естественно, ты уникум, - легко согласилась я. Вот только споров с эльфом о качествах его характера мне не хватало, как и сдавленного смеха оборотня, прикрывающего наши спины.

 - Ты меня не знаешь! - прошипел в ухо советник.

 - Тебя вряд ли понравится мой способ знакомства, - парировала я скучающим тоном. Следы уводили вглубь садового лабиринта. Хорошо, что у нас есть импровизированная карта и не приходится искать пути-дорожки, проложенные замысловатой логикой садовника. Эльфы опытные шутники в планировке садово-огородных участков. Говорят, у Тиллийса во дворце не один десяток человек "на прогулке" сгинул. Входили в лабиринт вдвоем, а выходил из него Император в одиночестве задумчивый и опечаленный. Конечно, поиски, всегда безуспешные, выплата компенсации клану, семье, соболезнования и тайное празднование в библиотеке с запотевшим бокалом имперского темного в руке.

 - Расскажешь? - не сдался советник.

 - Охотно, - почему бы и нет? Разговор не мешает ворошить взглядом окрестности и прислушиваться к звукам. - Сперва я спрашиваю имя, после раздеваю донага, затем укладываю на стол, застегиваю на запястьях и лодыжках наручники, - снизила тон голос до бархатного шепота. Эльф сглотнул и выдохнул сквозь зубы с шипением. Гвардеец примолк. Наверняка гадает что я ляпнуть собралась.

 - А даль-ше? - выдохнул советник.

 - Дальше, - пожала плечами. - Беру в руки нож, вспарываю шкуру и как следует перетряхиваю внутренности.

 - Тьфу!!!

 Оборотень хрюкнул. Я лишь сдержанно улыбнулась.

 Зомби побеспокоили нас дважды. С первым я разобрались самостоятельно. Второй напал со спины, но гвардеец не мешкая объяснил ему чем карается в условиях войны подобная подлость - голова мерзавца перелетела через стену из кустарника, а потерявшее ориентацию тело в нем и застряло. Советник с опозданием кинул маленькую оранжевую руну огня. Пламя занялось мгновенно и через пять минут от мертвеца осталась кучка мерцающих углей.

 Эх, ночь, звезды на свободном от мрачных объятий туч небе, догорающий костерок, привлекательный мужчина - антураж для романтического свидания, а не военной вылазки. Но у меня все не как у нормальных людей, по иному и не бывает, если половина крови в жилах орочья, папашка Темной Империей Руководил, а родной брат предателем оказался и чуть было за Грань меня не отправил. Правда, осмелься спросить кто о другой жизни - послала бы я его на выпускной девятый курс в нашу школу некромантов экзамены сдавать... После них всего десять процентов здоровыми остаются, еще двадцать живыми! Я же не изверг заставлять другого человека на моем месте мучаться!

 Следы завели нас в тупик. Они исчезали в глухой стене кустарника. Одно из двух: либо садовник отрастил крылья и уподобился беспечным птицам, либо через демонову колючую стену таки можно пройти. Самой попробовать или кем-нибудь уже не очень нужным из нашей троицы пожертвовать?

 - Дамы вперед, - я посторонилась, освободив дорогу советнику. Эльф прикинулся тупым и остался стоять на месте - между мной и оборотнем. Гвардеец рыпнулся вперед, но наткнулся на мой жесткий предупреждающий взгляд и опустился на одно колено и туже затянул идеальный узел на шнурках ботинок.

 - И что дамы ждут? - невинно поинтересовался ушастый.

 - Приглашения на гербовой бумаге с золотыми вензелями, - буркнула я, схватила советника за грудки и броском через бедро отправила мужчину в полет. Точнее в кусты, а совсем точно иллюзию! Я прыгнула за эльфом и зря... Ухнуть в темноту лишившись опоры под ногами вовсе не то, что хотела достичь. Да выбора никто не предложил, поэтому осталось прикрыть голову руками и поминать наградивших меня недостаточной смекалкой предков. Впрочем, с головой в омут - это по нашему, по темному, а там хоть трава над собственной могилкой не расти: сделанного так и так не воротишь.

 Полет закончился резко и жестко. Каменный пол неприветливо клюнул мой подбородок, а сверху еще и ведро углей на голову высыпали. Едва отскочить успела в объятия советника и воздушным потоком отклонить огонь от гвардейца. Оборотень кивнул, благодаря, и присоединился к нам, задрав голову вверх. Расчерченное железной клеткой небо и более темная ушастая тень на его фоне. Я вынесла заклинанием решетку, взвилась вверх и зависла напротив эльфа.

 - Ты бы еще горючей смолой колодец залил! - фыркнула в старческое лицо.

 - Пожалуй, так и сделаю! - обрадовался эльф и махнул рукой кому-то за моей спиной. В последнее время за ней слишком много темных личностей трется - эту я даже разглядеть не успела: сверкнуло разноцветными бликами острие лопаты, в голове зазвенели пожарные колокола столицы, я потеряла концентрацию и рухнула обратно в колодец. Не кисло меня приложили!

 - Жива? - бросился ко мне гвардеец, помог встать и прислонил к стене.

 - Не соусем, - удалось промычать параллельно с неудачными попытками остановить крутящиеся в разные стороны глаза.

 Давясь смехом, слюнями и соплями подошел советник и трясущейся рукой нарисовал на гулком лбу закорючку. Такое впечатление, что он пальцем по голому мозгу корябал, а не по кости скрытой слоем толстой кожи. Я клацнула зубами возле запястья эльфа, получила от него по носу и присмирела. Хоть и хочется, но лучше не мешать, когда тебя лечат. Не из сострадания - откуда оно у убийцы, а чтобы самому было кого бить. Но спасибо он от меня не дождется!

 А наверху шуршали и шептались и волокли что-то. Заметив яркий отблеск пламени на сырых каменных стенах колодца, я оттолкнула руку советника и посмотрела вверх. Так и есть: гады смолу в ведре притащили! Свежую. Вон какой длинный столб сизого жирного дыма поднимается...

 Присев, я тряхнула руками, набрала полную грудь воздуха и выдохнула струю ледяного воздуха вперемешку с магией на встречу огненной жиже. Магия оказалась сильнее. Остывающие капли смолы вынесло из колодца. Наверху закричали, вызвав у меня злорадную усмешку. Надеюсь, это мастеру лопаты досталось. Будет знать, что Темных Владычиц опасно орудиями ручного труда по голове лупить - они этого не прощают.