Джулия Берд - Грезы любви

• Название: Грезы любви
• Автор: Джулия Берд
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997

Действие романа разворачивается в Англии начала XV века.

Леди Тэсс Фарнсверс с горечью подчинилась королевскому указу выйти замуж за человека, которого она ненавидела всей душой. Властный и красивый граф Истербай отвернулся от девушки в трагический для нее момент. Единственным утешением Тэсс стала возможность отомстить, и она решила соблазнить графа, а затем погубить его. Слишком поздно она поняла, что ее собственное сердце в опасности.

---

— Бедняжка, да ты и в самом деле еще в себя не пришла. — Его мягкий нежный голос успокаивал. — Я, пожалуй, постреляю сам.

И хотя Ричард часто называл себя никудышным стрелком, все знали, что он лукавит. Он отлично владел оружием и относился к нему с большой любовью. Крепко держал оружие в руках и не дыша, медленно нажимал на спусковой крючок. Его сильные широкие плечи почти не содрогались при отдаче. Целясь, Ричард обычно прикусывал нижнюю губу. Когда удавалось попасть в мишень, а это случалось почти всегда, он радовался, как мальчишка. Тэсс могла часами любоваться его мускулистой фигурой, его полными задора глазами, его восторженной улыбкой.

— Твоя очередь, — сказал Ричард, перезарядив ружье. — Я помогу тебе.

Он встал позади Тэсс и стал поддерживать ей руки, а она, прижав приклад к плечу, направила ружье на соломенное чучело. Стоя рядом, они неплохо смотрелись со стороны. Ричард касался подбородком ее головы, поясницей Тэсс упиралась ему прямо в низ живота. Казалось, Всевышний создал их друг для друга. Тэсс чувствовала его теплое дыхание, ей хотелось повернуться и поцеловать его в губы. Покоряясь вспыхнувшему желанию, Тэсс все сильнее прижималась к Ричарду. Так бабочка в теплую летнюю ночь летит на огонь и опаляет крылья.

— Тэсс, я подержу ружье, ты только целься и нажимай. — Его низкий голос звучал нежно, волнуя кровь. Тэсс наклонила голову, желая, чтобы он поцеловал ее в шею. — Уж я-то знаю, что такое натруженные мышцы.

— Я не сержусь на тебя за эту боль.

— Вот и хорошо, — прошептал Ричард, касаясь губами нежной кожи на ключице.

Тэсс вздрогнула, по тому, как было напряжено его тело, она поняла, как Ричард возбужден. Он явно пытался соблазнить ее. Тэсс вдруг охватил ужас, она задрожала, ей опять стало страшно переступить этот порог. «Из-за этого проклятого страха я останусь девственницей до конца дней, а что же мне делать с моей страстью», — в смятении думала Тэсс.

— Целься, — шептал он ей на ухо.

Чувствуя тепло его тела, Тэсс, как во сне, нажала на спусковой крючок. Этим выстрелом ей хотелось разбить все свои страхи и сомнения. Отдачей ее еще больше прижало к груди Ричарда. Он обнял ее и восторженно вскрикнул.

— Хороший выстрел, — радовался он, все крепче сжимая Тэсс.

Надо признать, Тэсс была польщена его вниманием и лаской, но, испугавшись, решила далеко не заходить. Выскользнув из его объятий, она повернулась к нему. Тэсс хотела выглядеть серьезной, даже чуть обиженной, но светившиеся счастьем глаза выдавали ее.

— Ты соблазняешь меня?

Ричард прищурился.

— А если да?

Не дожидаясь ответа, он ринулся к ней. Тэсс хотела было отступить, но ее, как магнитом, тянуло к графу. Ричард обхватил ее голову, касаясь горячими пальцами шеи. Слегка поглаживая нежную кожу, он заглянул ей в глаза.

— Ты такая белая, гладкая, желанная, — горячо шептал он, не убирая рук с ее шеи. — Тэсс, я противился этому. Ты можешь мне не верить, но я пробовал устоять. Правда… — В его голосе слышались боль и отчаяние, лицо выражало страдание. — Я хочу тебя. Поверь, я не могу без тебя. Ты ведь не откажешь мне?

Он с невероятной силой впился ей в губы. Тэсс застонала от обжигающего желания. Нет, я не могу отказать тебе, — подумала она. Она была как пьяная, голова кружилась, ноги подкашивались.

Внезапно грянул гром. Тэсс еще крепче прижалась к Ричарду. Ей показалось, что это сердце разбилось у нее в груди.

Небосвод потемнел, и послышался еще один оглушительный раскат грома. Казалось, земля дрогнула под ногами.

Ричард с грустной улыбкой взглянул на тяжелое небо.

— Вот видишь, Тэсс, мы еще даже и не раздевались. А что будет, когда мы будем как Адам и Ева? Наверное, земля разверзнется у нас под ногами.

Тэсс, нисколько не смущаясь, засмеялась. Она была так возбуждена, что забыла о стыде.

В воздухе запахло той свежестью, которая предвещает сильную весеннюю грозу. Порывы ветра гнули деревья, обламывая молодые ветви. Свинцовые тучи застелили небо, и стало темно, как в полночь.

— Еще минуту назад было светло и солнечно. Не иначе, как ты ослепил меня, — пошутила Тэсс.

— Мы промокнем, — нахмурился Ричард.

Воины невдалеке прервали учения и поспешили в укрытие.

Ричард в раздумье смотрел на Тэсс.

— Нужно срочно отвести тебя в замок, не дай Бог, ударит молния и убьет мою прекрасную леди.

Тэсс улыбнулась его мрачной шутке и почувствовала себя беззащитной в разбушевавшейся стихии. По коже побежали мурашки.

— Да, надо идти, — робко согласилась она.

— А может, останемся? — засмеялся Ричард.

— Давай, — улыбнулась Тэсс, потворствуя его задору. — Я буду как девчонка носиться по лужам, пока не увязну в липкой глине и не вымокну до нитки!

— Мы так и сделаем!

— Я люблю грозу.

— Я тоже.

Придя к обоюдному согласию, они улыбнулись друг другу.

— Какой приятный свежий ветер! — Тэсс подняла волосы, обнажив тонкую шею.

Сильными пальцами Ричард начал массировать ей плечи. От его прикосновений Тэсс невольно расслабилась.

— Какой ты нежный, Ричард.

— Тише, ты испортишь мне репутацию.

Первые крупные капли дождя упали на траву. Воины, не успевшие покинуть поле, еще больше засуетились, на бегу они кричали, чтобы Тэсс с Ричардом поспешили вернуться в замок. Ослепительным зигзагом небо прошила молния. Следом за ней раздался гулкий раскат грома.

Тэсс так испугалась, что даже подпрыгнула. Ричард крепко обнял ее.

— Не бойся, я с тобой и буду защищать тебя.

Как бы смеясь над ним, с небес хлынули потоки воды. Ливень с силой колотил по траве. Тэсс с Ричардом промокли в один миг.

— Да уж, моей рыцарской силы здесь точно не хватит, — рассмеялся граф.

Тэсс, запрокинув голову, прижалась к нему. Мокрая, прилипшая к телу одежда обрисовывала контуры их тел, казалось, дождь раздел влюбленных. Слизывая с губ прохладные струйки, Тэсс не скрывала восторга.

— Как здорово! — кричала она.

— Пошли, здесь недалеко есть место, где мы переждем грозу, — сказал Ричард. — А по пути моя маленькая девочка может носиться по лужам, сколько ей захочется.

Тэсс смеялась от души, жизнь казалась ей прекрасной.

Они медленно пошли к замку. Тэсс с визгом прыгала по лужам, размахивая руками. Когда они дошли до амбара, Ричард остановился.

— Хочешь взглянуть на наших слониху и леопарда?

Тэсс удивилась.

— А это не опасно?

— Конечно, нет.

Тэсс, как ребенок, закивала головой.

Ричард отворил деревянную дверь громадной постройки. Войдя внутрь, Тэсс почувствовала специфический запах животных и сена. Не сразу привыкнув к нему, она сморщила нос. Ей уже становилось зябко, сквозь мокрое платье отчетливо виднелись сжавшиеся от холода соски. В амбаре же было сухо и тепло.

Мальчика, который присматривал за животными в отсутствии Тарджамана, Ричард отпустил и велел бежать в замок и предупредить дрессировщика, что животные будут под присмотром до окончания грозы. Подросток бросился исполнять приказ графа. Тэсс с Ричардом остались одни.

Озираясь по сторонам, Тэсс вдруг почувствовала себя неловко. Встретившись глазами с Ричардом, она смутилась.

— Я здесь не буду… — тихо прошептала Тэсс, глядя вниз на солому.

— Не будешь, — хрипло пробурчал в ответ Ричард.

Тэсс ждала от него другой реакции, она думала, что он рассердится, начнет спорить, убеждать ее в обратном. Но Ричард был слишком честен.

Вдруг Тэсс стало легко, все ее волнения исчезли. Она выбросила из головы мысли о том, что правильно, что неправильно, что опасно, что нет… Ее мокрое платье липло к телу, ей было зябко, она бы с радостью прижалась к теплому телу Ричарда. Она вновь посмотрела ему в лицо. Он пожирал ее глазами. Тэсс поняла, что он хочет ее, и невольно возбудилась. Но она не могла в один момент отбросить страхи, с которыми жила долгие годы.

Девушка пошла по большому амбару, с любопытством разглядывая помещение. В углу на сене лениво развалилась огромная желтая кошка с черными пятнами. Тэсс замерла.

— Господи, кто это?..

— Леопард. Это наша девочка, ее зовут Батшеба.

Услышав свою кличку, хищница подняла морду и издала ужасающий рык. Тэсс от изумления открыла рот.

— Глазам своим не верю!

Огромная кошка ощерилась, сердито шипя, затем принялась вылизывать длинным розовым языком громадную лапу. Тэсс вспомнила, что ее домашняя кошка в Хаддингтонском замке делала точно так же. Разница была лишь в том, что этот зверь сидел на толстой цепи.

— Подойди поближе, — подбадривал Тэсс Ричард. — Не бойся, она ручная, как котенок. Да у нее от старости и зубов уж не осталось. Тарджаман каждый день дает ей измельченное мясо.

Ричард взял Тэсс за руку и подвел к леопарду. Животное игриво каталось, завалившись на спину. Было ясно, что Батшеба ждала, когда ей почешут живот. Ричард удовлетворил ее желание. Тэсс погладила зверя по морде, провела пальцами по шее. От удовольствия кошка замурлыкала, высунув язык.