Джули Кагава - Летний путь

• Название: Летний путь
• Автор: Джули Кагава
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Плутишка Робин. Пак. Шут Летнего двора, кошмар для придворных и правая рука короля Оберона. Был тайным другом принца Ясеня из Зимнего двора, пока смерть одной девушки не рассорила их, а другая девушка не завладела их сердцами. Ясень, один из тех, кто стремится к объединению, не может без помощи Пака пробраться в сердце Летнего двора. Пак оказывается перед выбором — обмануть Ясеня и завоевать сердце Меган или помочь давнему другу, ставшему злейшим врагом…

---

Казалось, что никто из придворной элиты не заметил нас, когда мы вошли. Их внимание было приковано к Титании, а точнее к чему-то возле ее трона. Ясень украдкой осмотрел комнату, и тут его глаза расширились. Я проследил за его взглядом, и мое сердце упало.

Музыка, которую мы слышали в туннеле, медленная, ритмичная мелодия, призрачная и прекрасная, не была сыграна арфистами Титании, слугами или фейри-музыкантами. Мелодия, на первый взгляд, казалась странной, потому что обычно такие звуки не появляются во дворах фейри. Это не было арфой, флейтой или другим необычным волшебным инструментом, встречающемся только в нашем мире.

Это была скрипка. На которой играла смертная девочка, не старше восьми лет. Она была одета в простое черное платье, и ее длинные, рыжие волосы были такого же цвета, как и инструмент в руках. Ее глаза были закрыты, пока она играла для нелюдской аудитории, ее худенькое тело покачивалось взад и вперед, а изящные белоснежные руки королевы покоились на ее макушке.

И я понял. Инструмент в крошечных, умелых руках девочки не был ценным имуществом Лэнанши и новой игрушкой Титании.

Это была сама девочка. Это была наша «скрипка».

Да, все стало гораздо сложнее.

Песня подошла к концу, и глаза девочки, темные, серьезные, немного ошеломленные, словно она не была уверена сон это или нет, открылись. Придворные засмеялись, хлопая в ладоши и восхищенно вздыхая, а королева довольно улыбалась.

— Это было чудесно, Ри, — промурлыкала она, расчесывая волосы девочки. Девочка моргнула и серьезно взглянула на королеву фейри.

— Концовка была плоской, — с сожалением сказала она. Ее голос был тихим и слабым, словно скрипка отнимала у нее голос. — И было немного скомкано вначале. — Она всхлипнула и прикусила губу. — Мне очень жаль, я хотела сыграть лучше.

— О, моя дорогая, все было идеально. — Титания откинула волосы с лица девочки. — Разве нет? — добавила она, яростно взглянув на придворных, которые закивали, соглашаясь. Ясень рядом со мной пробормотал что-то невнятное и бросил на меня косой взгляд.

— Ребенок, — прошептал он. — «Игрушка» Лэнанши — ребенок. Как мы заберем ее отсюда, Плут?

— Я думаю.

— Думай быстрее.

— А теперь, — продолжила королева, поправляя платье девочки, — хочешь ли ты что-нибудь поесть, моя прелесть?

Ри шмыгнула носом.

— Можно пирожное?

— Конечно, моя дорогая. — Королева снисходительно улыбнулась. — Хочешь это?

Девушка кивнула с нетерпением. Титания наклонилась и поцеловала ее в щеку.

— Нужно сказать поварихе, чтобы тебе принесли самые сладкие пирожные, которые она сможет найти.

Ребенок просиял. Титания щелкнула пальцами, и рядом с ней появился брауни.

— Ты слышал ее, — сказала она. — Скажи поварихе, что мы хотим самые лучшие пирожные и как можно быстрее.

— И немного клубничных, — добавила Ри, улыбаясь королеве. Титания кивнула брауни, тот поклонился и унесся прочь. Королева хихикнула и похлопала девочку по голове, будто любимую маленькую собаку.

— Разве она не прелесть? — мечтательно сказала она, а придворные тут же закивали. — Такой талант, и в таком юном возрасте. Не понимаю, как Лэнанши могла от нее отказаться.

Она рассмеялась, и придворные рассмеялись вместе с ней. Девочка сидела, сложив руки на коленях и бессмысленно глядя на фейри, окружающих ее. Когда смех затих, королева, наконец, заметила нас, и ее голубые глаза засияли от радости.

— О, мои дорогие, мы были очень невежливы. — Королева села, указывая своей тонкой рукой на нас. — К нам пришли уважаемые посетители, вернувшиеся с невыполнимой миссии. Сэр Фаган, сэр Торин, прошу вас пройти вперед.

Ясень держал себя в руках, что превысило мои ожидания.

— Пойдем, — прошептал я, выпячивая грудь. Просто следуй моему примеру.

Я поднял голову и с важным видом направился к королеве.

Титания сплела пальцы, и на ее идеальных губах мелькнула небольшая улыбка. Но ее взгляд был адресован «Летнему рыцарю» рядом со мной. Ясень, нужно отдать ему должное, хорошо играл свою роль, с поднятой головой, гордой улыбкой и взглядом, предназначенным только для королевы. Неплохо, — подумал я, когда мы дошли до подножия трона и поклонились. — Продолжай смотреть на снежного мальчика. Не обращай внимани я на шута рядом с ним. Не обращай внимани я на человека за занавесом.

— Сэр Фаган, — королева подарила мне беглый взгляд. — Сэр Торин, — она широко улыбнулась Ясеню, — с возвращением. Прошу прощения за моего мужа — его нет во дворе на данный момент, и я не знаю, когда он вернется.

— Мы сожалеем, что не застали короля Оберона, — сказал Ясень уверенным, немного напыщенным голосом. Он взял протянутую руку королевы и поднес ее к губам. — Но быть в вашем присутствии, миледи, превыше всех благословений нашего короля. — Я удержался, чтобы не посмотреть на него, и подавил усмешку. Посмотрел бы ты на себя, снежный мальчик. Все-таки хорошо играешь свою роль. Я уже и забыл, что ты тоже умеешь так делать.

— Ох, сэр Торин, — покраснела Титания, умудряясь выглядеть смущенно и застенчиво. — Вы такой льстец. Мы так рады, что вы вернулись. Должно быть у вас есть, что рассказать, мои дорогие господа. Двор жаждет услышать о ваших новых приключениях. — Она всплеснула руками. — Я настаиваю, чтобы вы присоединились к нам на ужин в Большом обеденном зале сегодня вечером. Позвольте нам поднять тост за ваши благородные подвиги и признать ваши великие дела. Там вы можете услышать мое новое приобретение. — Она снова погладила волосы девочки, но Ясень даже не взглянул на человека.

— С удовольствием, ваше величество.

— Тогда все решено. — Титания кивнула, отпуская нас. — Встретимся сегодня вечером. Я очень хочу услышать, чем вы занимались, пока вас не было.

Мы поклонились, а Ясень задержался на секунду и снова поднес руку королевы к губам.

— До вечера, моя королева, — прошептал он, и мы покинули двор королевы, чувствуя ее взгляд, пока не вошли в туннель.

Я пытался сдержаться от смеха, но когда мы были уже на достаточном расстоянии от тронного зала, я весело засмеялся.

— Что этобыло, снежный мальчик? С каких это пор ты стал таким очаровательным? Я даже не знал, что ты так умеешь.

Его лицо запылало.

— Я делал, что должен был делать, — сказал он, скрещивая руки и смотря в сторону. — Мы подобрались к королеве и увидели, за чем отправила нас Лэнанши. Теперь вопрос заключается в том, как мы заберем ее у Титании? Как мы выведем ее из Летнего двора?

— Не волнуйся, снежный мальчик. У меня уже есть план. — Потирая руки, я одарил его своей лучшей ехидной улыбкой. — Сейчас появится одна гениальная выходка Плута.

***

Большой обеденный зал на самом деле не был залом, а скорее мраморным двором под звездами, окруженный огромным лабиринтом из живой изгороди. В самом центре, окруженном львами и единорогами, Летняя королева проводила за длинным золотисто-белым столом свои экстравагантные вечеринки, очень напоминающие чаепития Безумного Шляпника. Вы должны быть персональным любимчиком королевы, чтобы попасть на одну из таких. Разумеется, Оберон никогда не присутствовал.

«Сэру Торину» и мне было несложно ориентироваться в лабиринте, не считая пары статуй, которые хотели направить нас в неверном направлении; и вскоре мы добрались до стола в центре. Он был окружен придворными фейри, разодетыми в модные одежды, платья из перьев, лепестков роз и паутины. А во главе стола сидела королева, в ее золотистые волосы были вплетены цветы и сверкающие лунные камни. Она улыбнулась и помахала нам.

Ри, смертная девочка, сидела на стуле рядом с королевой, смотря на впечатляющий фонтан розовых и голубых пирожных. Ее скрипка покоилась на подушке, охраняемой сатиром. Она не подняла глаз, когда мы приблизились, но королева поприветствовала нас приветливой улыбкой.

— А сейчас, — промурлыкала Титания, после того как нас представили, и фейри уселись по местам, — давайте послушаем о ваших приключения, рыцари. Сэр Торин, хотите порадовать двор своими великими подвигами?

Торин склонил голову.

— Ах, миледи, ничто другое не сделает меня более счастливым. — Он кивнул мне, немного нахмурившись. — Тем не менее, я считаю, что сэр Фаган завоевал право повествовать о наших приключениях. Мы заключили пари — кто будет иметь честь рассказывать, и я проиграл. Если вам угодно, я оставлю повествование ему.

Титания нахмурилась, но затем просияла.

— Очень хорошо, сэр Торин. Я настаиваю, чтобы вы составили мне компанию на вечер. Это наименьшее, что вы можете сделать.

— Миледи, это не обязательно…

— Я решаю, что обязательно в моем дворе, а что нет, сэр. — Голос Титании был похож на бархатное покрытие стали. — Как видишь, моего мужа здесь нет, поэтому нужно, чтобы меня защищали от всякого сброда во дворе. Какая защита может быть лучше, чем известный рыцарь возле меня? — она указала на место, на этот раз более решительно. — Садитесь, сэр Торин. Это приказ вашей королевы.