Павел Буркин - Вернуться из смерти

• Название: Вернуться из смерти
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.

---

  - Эти дружинники почти исключительно - потомки пришедших с Харайном Первым, - ввернул вождь рипуариев Эгберт ван Гундобад. Совсем ещё молодой, лет двадцать пять - тридцать, но рваный шрам над бровью свидетельствует: меч обнажать ему доводилось. Как уже знала Эвинна, он приходился троюродным братом королеве - и наверняка гордился родством. - Для них естественно поддержать Харванидов - как нашего, так и того, который за морем. Так же, как вашему величеству естественно стать за старые роды.

  Королева поморщилась: она до сих пор не могла свыкнуться с мыслью, что придётся воевать с войском собственного сына. Но для племён, оказывается, никакие они не свои - потомки пришельцев и завоевателей, не исключено, что и кровников много. Ещё с тех времён... Вот королева Флавейн - та да, своя. Ингигерды - далеко не последний клан рипуариев. А эти... Наоборот, они делают то, что не удалось Харгону. А о последнем законоговорителе почти в открытую поют по всему острову.

  - Но дружинники - отменные воины, - вступил в разговор воевода, Виридэйн ван Рулав. И это тоже правильно: королева тут главная - и она начала совещание, но дальше говорить будет воин по рождению и по призванию. - И их полтысячи. А ещё есть почти четыреста алков. Пешие алки - тоже вояки хоть куда, видел я их на крепостном дворе. Вдобавок, у них есть особое оружие, способное плеваться огнём. Даже железная огненная катапульта... Как доносят разведчики, алки идут за нами на отдалении дневного перехода. Они не стремятся напасть, хотя им подкрепления взять неоткуда, а с нами через неделю будут рахады, тапсии, виспы и прочие... Они знают, что через пару недель мы можем получить пять тысяч человек, и всё-таки медлят. Как вы считаете, зачем? Стоит ли нам идти им навстречу прямо сейчас, или подождать остальных?

  - Вы их видели своими глазами - огнеплюи эти, огненную катапульту? - озабоченно переспросил вождь ивэ Ромуальд ван Морольф. Этому было, наоборот, существенно за пятьдесят, да и сам весь какой-то пухлый, округлый, удивительно мирный на вид, с блестящей лысиной и окладистой, аккуратно расчёсанной и заплетённой в несколько косичек седой бородкой. Но первое впечатление - обманчиво: клинок у него на поясе самый что ни на есть боевой. - Что они собой представляют?

  - Обычные байки, - махнул рукой Эгберт. - Где это видано, чтобы человеческое оружие огонь изрыгало? Это только Богам под силу! Скорее картиры станут лучшими воинами Севера, чем южные неженки научат огонь кидать стрелы и ядра! Они просто трусят схватиться с настоящими мужчинами, вот и бредут за нами, как шакалы...

  - К сожалению, сведения точные, - решилась всё-таки встрять в разговор Эвинна. Ей не понравилось пренебрежение, сквозящее в словах дружинника. - А даже если и так, у алков есть ещё конные латники - что сейчас едва ли не хуже.

  - Ха, - теперь улыбнулся до ушей вождь самого большого из поддержавших королеву племён - ахташей, Сигиберт ван Эрменфред. Эвинна определила его как нечто среднее между порывистым Эгбертом и осторожным Ромуальдом. Лет сорок, из тех, про кого говорят: "Поперёк себя шире". Нечёсанная борода и длинные волосы, по обычаю его племени перехваченные на лбу алой тесьмой, придают мужчине диковатый вид, мощные, с рельефными, выпирающими сквозь ткань домотканой рубахи мускулами руки только усиливают впечатление. Синие, как небо ясным синим утром, глаза внимательны и спокойны. Очень, очень опасный боец, с которым, наверное, враз не справился бы и Эльфер. Да, получше даже её прежней. - Мой отец бился с такими. Да и сам я - помните, семь лет назад, когда крамских пиратов отбивали? Они опасны, пока скачут во весь опор, а как остановятся, чтобы драться - тут-то их и надо бить. Кто не доверяет в бою своим же ногам, как может довериться коню?

  "Остановятся они, как же!" - подумала Эвинна. Крамцы - неважные конники. И кони мельче, да и хуже алкских, и сёдла без стремян, рассказывал Эльфер. Они на лошадях только ездят, но не воюют. Наверное, решили взять на испуг - но, первый раз сражаясь верхом, врубиться в гущу врагов на скорости не сообразили. А всадник, лишившийся скорости, менее опасен.

  - Кстати, а что тут делает девка? - поинтересовался, поигрывая кинжалом, Эгберт. - Тут, кажется, совет перед битвой, а не пир с плясуньями и непотребными девками...

  "За девок ответишь! - решила Эвинна. - После битвы".

  - Она помогла картирам освободиться, и теперь у них вроде верховного вождя, - пояснила королева.

  - Хороши воины, готовые девке подчиняться, - усмехнулся Эгберт. Сказал, как плюнул, выражая отношение и к воинским талантам картиров, и к ним самим. - Ну, так картиры же, что с них взять?

  - Посмотрим, выдержат ли твои рипуарии, когда на них пойдут рыцари, - усмехнулась Эвинна. - А пока - погоди хвалиться. Мы не для перебранки собрались.

  - Она дело говорит, - вступился за Эвинну главный ивэ. - Давайте думать, где и когда дадим бой.

  - А что тут думать? - ни тени сомнений не возникло у Эгберта, да и Сигиберт одобрительно хмыкнул. Виридэйн промолчал, но по его лицу Эвинна увидела: старый воевода тоже не видит проблем. - Они всем войском идут, так? Значит, идём навстречу, и где-то на полпути к Бирре встречаем их.

  - А дальше? - спросила Эвинна.

  - А что дальше? Я их набольшего на поединок вызову - если Виридэйн-катэ его уступит. Дальше как обычно.

  "Нет, ребятки, как обычно не будет! - вдруг поняла Эвинна. - Тридцать рыцарей в чистом поле - сила, с которой нельзя не считаться. Вы просто ещё не имели несчастья с ними сцепиться, то бы знали".

  Эвинна отчётливо представила себе, как всё будет происходить: да, они встанут напротив алков, по племенам, кланам и родам - как воевали их пращуры, как предписывает обычай. И каждый будет бросаться вперёд, не заботясь о товарищах, ища славы и трофеев, а на общее дело наплевать. Обычно этого хватает: битвы северян распадаются на множество поединков или схваток мелких групп, и только вокруг вождей будет идти что-то похожее на правильное сражение. Убить вражеского вождя - наивысшая слава для всего твоего рода. Битва, в которой общая победа не так важна, как своя слава и свои трофеи.

  Но им будет противостоять не такое же разрозненное воинство сорвиголов, а армия, способная биться, как единое существо. Алки и не подумают ломать строй - и против их каре хоть дружинники, хоть ополченцы ничего не сделают. И рыцари не притормозят, чтобы спешиться и биться "по обычаю", а ударят, как умеют, метя таранным ударом смять и обратить в бегство крыло вражеского войска. С другого фланга по толпе племенных ополчений будут хлестать залпы джезайлов, а то и винтовок, и пушечная картечь, от них не помогут щиты, шлемы и латы. Незнакомый грохот выстрелов наверняка вызовет панику. А дальше... Дальше будет охват, окружение и избиение большого, но бестолкового воинства борэйнов. Победа выучки, дисциплины и полководческого мастерства над слепой яростью и многочисленностью северян.

  - Вы хоть подумали, почему Авенат идёт за нами, а не прячется за стенами? - спросила Эвинна. - Если у нас две тысячи бойцов против его девятисот? И почему не атаковал нас сразу, как только мы вышли из города? Алкская рота может быть поднята по тревоге за полчаса. Тогда соотношение сил было даже выгоднее, чем сейчас...

  - Ты о чём? - поинтересовался воевода. - Как он может не выйти нам навстречу, это же позор!

  - Для алков ничего не позор, что помогает победить, - отозвалась Эвинна. - Если они идут за нами, да ещё тянут с ударом - только потому, что уверены в победе. Думаю, они хотят, чтобы мы собрали всех, кто готов сражаться - и уничтожить одним ударом.

  - Это мы их уничтожим! - тут уж не выдержал даже осторожный Ромуальд. - Дружина у короля, конечно, неплохая, но с ними с лета занимались алки, а с такими учителями мы их размажем!

  - Да что вы её слушаете?! - вспылил Эгберт. - Вы решили подчиняться картирской девке, которая пляшет перед мужчинами для увеселения? Уж она навоюет...

  - Ты не видел, как она дралась, когда на нас в тюрьме напали, - нахмурился воевода. Эвинне он, конечно, не верил ни на грош, но и пойти против правды не мог. Настоящий вождь, отметила Эвинна, за таким идут в огонь и воду. Как и остальные - для своих людей. Все они чем-то напоминают её отца - за Эгинаром ван Андрамом тоже шли, он тоже был храбрым и умелым воином. И он считал, что для победы достаточно мужества и отваги бойцов, среди которых ещё хватало легионеров Империи и старого оружия. В итоге упокоился со своими храбрецами в Кровавых топях, а Амори жив и дохнуть не думает. Этот горький урок был единственным, что досталось ей от отца - но он не раз спасал её и тех, кто ей доверился. Никогда не считай себя самой умной. Но именно это и делают сейчас вожди племён, а королева не рискует против них идти. Это у алков командиры рот и полков - всего лишь назначенные на свои должности, несмотря на древность своих родов, Амори волен и снять любого в любой момент. А тут королева - лишь первая среди равных, а воевода - вообще подчинённое лицо, которого слушать - себя не уважать. Но и он из старого, уважаемого рода, кого попало служить королеве не поставят. А эта-то куда лезет?!