Павел Буркин - Вернуться из смерти

• Название: Вернуться из смерти
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.

---

  Эти мысли возникли в голове Эвинны, как будто она прочитала их. Она устало вздохнула, но отчасти они правы: она и правда пока никто. И допустила ошибку, прямо высказав своё мнение. Теперь для племенных вождей, королевы и воеводы чуть ли не делом чести станет не согласиться с ней, высмеять, выставить трусливой дурёхой. Что ж теперь делать-то? Но Ромуальд, то ли в силу природной осторожности, то ли просто будучи поумнее остальных, решил дать ей последний шанс.

  - Катэси, - начал он, Эвинну уже начал бесить этот высокопарный слог, которым изъяснялись здешние вожди. Делать им нечего, как соревноваться в красноречии. - Погодите. Мы знаем, что южане воевать, как мужчины, не умеют, и потому выдумывают себе разные женские увёртки. Тем самым они уподобляются женщинам, что взяли в руки вместо прялок мечи, - вождь ивэ ехидно подмигнул Эвинне - будто товарке по заговору. "Что он затеял-то? - гадала Эвинна. - Ведь не так же он прост, как Эгберт! Что-то ему от меня надо, но что?!" - Однако и у нас в собрании есть женщина, взявшая в руки... не то. Так, может, она и правда поймёт южан лучше нас? Давайте же послушаем...

  - Давайте, давайте! - горячо поддержал забаву Эгберт. - Она рвётся нам сказать...

  - Да, мне даже интересно, - веско добавил Сигиберт.

  - Говори, Эвинна, - всё же показывая, кто тут главный, произнесла королева. - Что бы ты сделала на месте Авената и... моего сына?

  - Пожалуйста, - холодно улыбнулась она. - Смотрите, катэ, мы сейчас здесь, - для пущей наглядности она чертила на подтаявшем, истоптанном снегу в шатре ножнами от меча. - Вот мы. Вот они. А вот тут сбоку, по правую руку от нас, если мы развернёмся лицом к Бирре и к алкам, Долина Тысячи Камней. Если мы встанем в чистом поле, на месте алков я бы в центр поставила королевскую дружину, с боков подпёрла её алкской пехотой. Смотрите, сотню вот сюда, сотню вот сюда, а ещё сотню оставила бы в запасе. А в крыльях войска поставила бы - вот тут, ближе к долине, чтобы отрезать вас от неё - этих их стрелков с новым оружием. На другом крыле - рыцари: они отрежут нас от отхода к племенам. Вы становитесь, кто как придётся - ну, против королевской дружины будете стоять вы и ахташи, напротив алкской пехоты и рыцарей - ахташи, напротив другой алкской сотни, с огнестрельным оружием - ивэ.

  Дальше вы, конечно, атакуете дружинников короля - так?

  - А то как же! - нетерпеливо воскликнул Эгберт. - Давно уже сидят в печёнках харванидские прихлебатели!

  - И увязнете. Дружинники - отличные бойцы, сами знаете, и их много. Вдобавок они будут стоять на холме. Летом их бы прикрывала ещё и река, но и сейчас вам придётся лезть вверх. Лучшая часть нашего войска увязнет в их обороне. А тем временем стрелки из своего огненного оружия расстреляют ивэ, перехватят вход в Долину, и пойдут в тыл дружине и рипуариям. При этом та часть их пехоты, которая имеет обычное оружие, образует как бы кокон вокруг ваших дружин, и не позволит им вырваться из западни. Видите? Но это не всё! Одновременно рыцари ударят по правому крылу ахташей - вот так, смотрите, Сигиберт-катэ. И, прорвавшись, помчатся навстречу своим стрелкам - заметьте, охватывая всё наше войско, стискивая на узком пятачке.

  - А я ударю им в бок основными силами, и всё! - усмехнулся вождь ахташей.

  - Не ударите, катэ, - терпеливо разъяснила Эвинна. - Вот эта сотня развернётся поперёк, прикрывая стык рыцарей с королевской дружиной. Быстро вам тоже не вырваться, а потом станет уже неважно. Давка будет такая, что хорошо, если четверть сможет биться одновременно! Даже если мы прорвёмся, народу положим столько, что больше воевать не сможем. А другие племена не захотят ещё одной кровавой бани. Я предлагаю отойти в долину, и туда же перенести лагерь. Видите этот гребень? Он скрывает, что происходит в северной части долины, там можно разместить основные силы, а частью людей перегородить горловину. Алки сунутся за нами, а мы часть сил поставим вот тут и вот тут, в засаду. Когда алки и вояки короля войдут, мы перекроем горловину, а затем обрушимся на них со всех сторон. Пращники картиров тоже пригодятся, они будут бить из-за валунов. И тогда уже алки окажутся в западне, вырваться из которой у них не хватит сил!

  Эвинна перевела дух. Эльфер бы гордился ученицей - не перейди он на сторону врага. Она победно посмотрела на вождей - уж теперь-то они не могут не прислушаться к доводам разума.

  Но лица вождей племён, воеводы, королевы были непроницаемы, и невозможно сказать, что у них в головах. Эвинна и сама научилась такой показной отрешённости - без этого нехитрого умения невозможно руководить людьми. Но сейчас они не перед толпой подданных, а на совете среди равных, и даже королева здесь - живое знамя, не более.

  - Всё это хорошо, - наконец произнёс Сигиберт, главный ахташ вытащил из ножен длинный нож и лениво поигрывал им, подбрасывая ладонью. - Но годится лишь для южан, неспособных встать лицом к лицу и схватиться насмерть. Вот они и маневрируют, бегают друг за другом, как девчонки, играя в прятки... - Ахташ зевнул. - У нас по два человека на одного чужака. Вдобавок каждый у нас знает, что сражается за свои кланы, свою землю - а алки просто отрабатывают деньги. Дружинники идут за своим корольком, который лишь кукла в руках главного алка, им вообще не нужна эта война. Почему нельзя биться, как бились наши предки, как бился Харгон?

  - Потому что тогда мы и кончим, как Харгон, - ответила Эвинна. - О нас будут петь песни - если, конечно, алки это не запретят от греха подальше - но воспользуются результатами победы - они.

  - Это почётно - погибнуть за свою королеву! - вставил пару слов горячий Эгберт. - Но то - за королеву. А если будем слушать эту картирку, мы и сами станем бабами...

  Эвинна посмотрела на молодого вождя с лёгкой грустью и жалостью. Как он напоминает мальца, пытающегося защитить свою мать от надругательства алкских рыцарей! По лицу катятся злые слёзы, крохотные кулачки бессильно скользят и кровянятся о броню - но алк даже не чувствует его ударов, откровенно забавляясь и лениво отбрасывая его на окровавленную землю. Но терпение убийцы уже подходит к концу, и рука уже заносит покрытый кровью отца и старших братьев клинок, готовясь одним ударом снести малолетке голову...

  - Мы выслушали всех, - высокопарно начала королева. Она решила закрывать военный совет. - Мы видим, что есть у нас множество настоящих воинов, способных насадить головы алков на колья. Но есть и робкие, предлагающие отступить в ущелье, как звери на охоте прячутся от охотников в расселинах. Поэтому мы решаем так: пусть каждый сделает то, чего достоин, и получит своё. Те, кто хотят бить врага в открытом бою - пойдут ему навстречу и будут иметь потом все права на добычу...

  Вожди племён, как один, повернулись к Эвинне и смотрели на неё с плохо скрываемым превосходством. Что, мол взять с женщины, возглавившей худших бойцов Сэрхирга?

  - Мы всё сделаем, как предписывает обычай, - продолжала королева. - И да пошлёт нам победу богиня Борэйн. Пусть в каждом племени принесут ей жертвы. А те, кто не находит в себе силы на открытый бой - в конце-то концов, нельзя требовать от картиров и их... вождя... невозможного. Они могут делать другие полезные дела: пока мы будем биться, охранять лагерь от мародёров и трусов, решивших ограбить своих, пока другие сражаются...

  - Вот они его и ограбят, - хмыкнул Эгберт. - Это же картиры!

  - Ваше величество, - тут же отреагировала Эвинна. - Вы свидетельница нанесённого мне и моему народу оскорбления. После битвы я созову народное собрание - и при всех вызову нахала на поединок. Если же мне будет отказано в этом, весь Сэрхирг узнает, что Эгберт боится биться даже с женщиной!

  - Ты что себе позволяешь?! - побагровел рипуарий. - Да сама королева из моего клана, а ты-то кто?!

  - Обычаи предков есть обычаи предков, - не по-женски властно и жёстко оборвала молодого вождя королева. - Свидетельствую. Если после битвы вы оба уцелеете, ты будешь отвечать за свои слова в Круге Судьбы. Она - вождь союзных нам племён, и пользуется всеми правами вождя. Ты же, Эвинна, знай: если твои люди ограбят лагерь и сбегут, сама Богиня проклянёт вас. Теперь все довольны?

  - Да, ваше величество, - кивнула Эвинна. Королеве не откажешь ни в уме, ни в силе воли - тогда почему она не видит смертельной опасности, нависшей над войском? Или тоже верит, что в войне знают толк только мужчины? - Мы также можем после боя собрать раненых, а если придётся отступать - прикрыть ваш отход...

  - Отступать не придётся, - чуть резче, чем следовало, бросила королева. - Но если вы поможете собрать и выходить раненых и убитых, остальные племена готовы вас отблагодарить. Как и я - за своих дружинников. Ещё вопросы есть? - обвела Флавейн взглядом людей. - В таком случае выступаем навстречу алкам, и пусть Мать Борэйн рассудит эту вражду.

  Из палатки Сигиберт выходил усталый, но довольный. Всё вышло так, как и задумывалось, как он и обещал посланцу Авената. Этих напыщенных индюков почти не требовалось подталкивать к нужному решению, которое ведёт их к смерти, а ахташей - к могуществу и союзу с алками. В общем-то, алки бы всё равно победили, Сигиберт видел их учения, ещё когда они только-только высадились с кораблей и заняли одно из старых строений дворца. Именно поэтому стоит облегчить и гарантировать их победу, ведь будущие хозяева острова это зачтут.