Павел Буркин - Вернуться из смерти

• Название: Вернуться из смерти
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.

---

  - Я не могу ждать так долго, Тайти. Ты боишься этих кенсов, но, поверь, они просто мелкие бандиты по сравнению с другим королём. Ты рассказала интересную историю, надеюсь, моя заинтересует тебя не меньше...

  Эвинна постаралась рассказывать покороче, она вовсе не собиралась изливать этой хитрой и опасной женщине душу. Но всё равно, начинать рассказ пришлось на Кровавых топях, пересказывать все перипетии восстания в Верхнем Сколене. Сердце привычно кольнуло болью, едва вспомнила о Морресте.

  - Вскоре вы получите новую Империю, теперь алкскую. И так же она захочет подмять под себя Север. И Барск алки не минуют: захватив его, можно контролировать сразу четыре народа. Опять же, покончить с торговым конкурентом...

  Эвинна бросила на собеседницу быстрый взгляд и поняла, что попала в точку. Этой возможности не увидели бы скупые и недалёкие, во всём, что не касается торговли, члены панчаята, но Тайпти - увидела. И поняла. И всё же по-прежнему сомневалась: жизнь давным-давно отучила её верить обещаниям и "своевременным" советам. Как и Эвинну. Против воли предводительница картиров почувствовала, что Тайпти может стать чем-то большим, чем временным союзником. Она права: одну женщину лучше всего поймёт другая.

  - Алки по-настоящему опасны, опаснее, чем ты думаешь, - задумчиво произнесла Тайпти. - И в то, что они уже лезут в дела Севера, верю. По словам наших разведчиков, в Крамар осенью прибыл корабль с юга. Что он вёз, мы не знаем, его слишком плотно охраняли. Но уже это - показатель. Зато удалось узнать, что алкский посол прибыл в Крамар, где имел беседу с королём. Позже вполне открыто был заключён договор о дружбе и торговле.

  - Вот видишь...

  - Вижу. Ты хочешь идти на юг и не остановишься, пока не сокрушишь алков. Но если ты просто пойдёшь на юг, вам в спину ударят крамцы. И кетадрины, и фодиры, и баркнеи не останутся в стороне... Да и кенсы, боюсь, не преминут поучаствовать. Ты потеряешь войско раньше, чем дойдёшь до алков. Хочешь дожить до встречи с врагом - помоги нам, и мы поможем тебе.

  Разъяснять Эвинне не требовалось, намёк прост и прозрачен. Хочешь воевать - воюй, но поработай и на нас. А ведь она права: алки - лишь последнее из препятствий на пути к Сколену. Самое значительное, но не единственное. Есть племена, вожди которых слишком близоруки, чтобы понять, что всё изменилось. Есть такие, с кем на союз она не пойдёт ни за что и никогда, чьи земли при возможности с удовольствием предаст огню и мечу. Есть и просто дикие племена, которые пробуют на зуб любого, кто попытается пройти через их землю. Картиров много, но хороших воинов из них делать слишком долго, а значит, выход один: прибавить к ним несколько тысяч настоящих вояк - таких, как Виридэйн, Эгберт, хочется верить, всё ещё живой кетадрин Телгран, или каким был покойный Тород. Получить поддержку хорадонской дружины было бы неплохо.

  Но и воевать, теряя людей в чужих распрях, не дело. Не для того они покинули родной остров. Надо выполнить просьбу Тайпти, спасти Барск - но избежать метаний из стороны в сторону. Или Крамар - или Кенсия. А как? Попробовать сделать врагов - союзниками? С крамцами не получится - ни один народ на Севере не воевал против Арангура так упорно, нигде больше не было такой ненависти к сколенцам. Она-то и толкнула крамцев на союз с алками. Нет, крамцы - враг, не менее беспощадный, чем алки. А кенсы?

  Эвинна быстро перебирала всё, что слышала о кенсах от Эльфера. Слышала, честно говоря, немного - это самый таинственный из народов Сэрхирга. Известно, что кенсы делятся на две ветви, почти два разных народа - кенсы нижние, обитающие в лесистых плоскогорьях, более многочисленные, с точки зрения сколенцев цивилизованные и склонные к дружбе с Империей. И верхние, или они же горные кенсы, обитающие в высокогорьях к югу от Барска. Эти крайне редко спускались с гор и шли на переговоры с кем-либо. Нижние кенсы относились к ним, по сути, как к старшим братьям, хранителям верований, традиций и древнего языка их народа. Говорят, было у них и ещё что-то, по сравнению с чем все сокровища и армии - лишь пыль. Но эту тайну кенсы, и верхние, и нижние, берегли пуще глаза.

  Попытался её разгадать Арангур Третий. На пике могущества, во время одного из Северных походов, он разгромил крамцев, оттеснив в своё королевство, жестокими карательными операциями вынудил временно покориться кетадринов и нижних кенсов, добился кратковременного союза с Хорадоном - и двинул в горы кенсов Пятнадцатый легион. А дальше... Дальше ни одного из его солдат больше никто не видел. Разве что голову командира легиона Арангуру привёз отпущенный на волю пленник. И письмо, где спрашивалось: кому прислать голову самого Арангура, если он лично пойдёт усмирять верхних кенсов? Арангур сделал правильные выводы: никогда больше нога сколенского солдата не ступала на эту землю.

  Что заставило их нарушить вековечное одиночество? И как заставить их расторгнуть союз с крамцами и алками, если не знаешь даже, в чём они могут нуждаться? Эвинна поймала заинтересованный взгляд новой подруги.

  - Теперь я спокойна, - произнесла она. - Ты найдёшь выход. А я, в свою очередь, помогу, чем смогу, тебе.

  - Чем сможет помочь войску куртизанка? - спросила Эвинна. - Разве что убедить членов панчаята не упрямиться, да и то...

  - С ними у тебя проблем не возникнет, после твоих... хм, намёков они слишком напуганы. Кенсы, надеюсь, не выступят, если ты быстро разобьёшь крамцев. Но тебе самой я помогу прямо сейчас. Не бойся, никакой платы я не потребую. Я и сама бы дорого дала, чтобы узнать, что стало с моим любимым. Смотри!

  Эвинна почувствовала, как радостно-тревожно трепыхнулось сердце. Впервые она по-настоящему ощутила, что снова жива, что вновь может радоваться, тревожиться, любить. Эти месяцы девушка жила, подчиняя все усилия поставленной задаче. Сперва - просто выжить, потом освободиться из плена, потом выиграть битву и собрать вокруг себя побольше единомышленников, увлекая их на Юг. А в конечном итоге - обрушить все собранные силы убийственным молотом на Алкское королевство, пройтись по нему огнём и мечом, стереть с лица земли, чтобы сама память о проклятом народе осталась лишь в летописях.

  Но ни в круговерти битвы, ни на хмельных пирах, ни даже наедине с собой Эвинна не решалась признаться себе: она искала не просто возвращения на родину. Не меньше, чем любовь к Сколену, её вела другая любовь. Найти Морреста в охваченной войной стране. Или хотя бы узнать, что с ним стало. Нет, не стать "новой" женой или любовницей для бывшего возлюбленного. Может, он её не узнает, и не примет её из верности к ней же самой. А примет - будет ещё хуже... Просто встать рядом и разделить все тяготы борьбы.

  - Я - не Справедливый Стиглон, Темницу Магии разбить мне не по силам, но кое-что могу. Смотри же в сосуд!

  Эвинна так и не поняла до конца, откуда в руках собеседницы оказалась широкая чаша, покрытая теми же непонятными письменами и затейливыми узорами. Чаша была заполнена, но не водой и не вином, а какой-то густой тёмной жидкостью, напоминавшей смолу. Унизанная кольцами и браслетами кисть жрицы прошла над чашей, губы зашептали то ли заклинание, то ли молитву...

  И Эвинна увидела. Забыв обо всём, она впилась взглядом в проступившую в "смоле" картинку, будто от этого зависела её жизнь. Какие-то заснеженные развалины, по закопчённым сугробам скользили отблески недалёких пожаров. Раздались звуки, но звучали они только в её голове. И всё-таки сомнений в том, что за звуки, не было: звон мечей, гулкие хлопки джезайлов, короткие выкрики команд... Стена дома с громом рухнула, взвихрив снег пополам с осыпавшимся с неба пеплом. На тесный захламлённый дворик вломились несколько пехотинцев в алкских доспехах, но порадоваться успеху не успели: нечто жарко пылающее, оставляя за собой шлейф чёрного дыма, будто копьё тьмы с огненным наконечником, низверглось с небес. Над головами латников вспух бесформенный ком огня, и алков расшвыряло, как котят.

  - Ско-о-олен!!! - раздался истошный крик, и во двор, хлюпая сапогами в месиве снега, пепла и крови, ворвались несколько воинов, одетых кто в одежду простых нижних сколенцев, кто в трофейные латы или завалявшиеся на складах имперские раритеты. С алками всё было кончено в несколько секунд, и смутно знакомая фигура повернулась лицом. Эвинна только радостно ахнула - даже закопчённое и покрытое порезами лицо она не могла не узнать. А потом голос, самый родной на свете, хрипло приказал:

  - Этьен, бегом к Дагоберту, пусть накроют улицу Седельщиков, там замечены скопления алков. А ты, Олберт, - обратился Моррест к медведеподобному здоровяку в помятом шлеме, с уделанным кровью по самую гарду мечом, - бегом марш за мной. Пора к нашим возвращаться, у нас есть дела поважнее, чем по руинам бегать. Колен, как хочешь, а доберись до Огга, скажи, если они не прорвутся к башне Флашт, утром Амори будет в Среднем городе!..