Павел Буркин - Вернуться из смерти

• Название: Вернуться из смерти
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.

---

  Похоже, мужчина сообразил то же самое. Единственной надеждой для него стал кистень - оказывается, у парня с перерезанным горлом имелся не только меч. А чуть в стороне лежат ещё три трупа - вряд ли та, прежняя девочка такая прыткая. Значит, в ком-то из этих двоих проснулась совесть. Может, даже в двоих. Только всё это потом...

  Здоровяк попёр буром, выставив перед собой большой, в её руках он сошёл бы за недлинный кривой меч, кинжал, оружие угрожающе сверкнуло в свете Магры. Во второй руке так и остался меч. Ни второй рукой, ни ногами он не попытался отвлечь, сбить с толку, а при везении ударить. Понятное дело - штанишки-то застегнуть некогда... Да и вообще - против местных, может, и хорош, но с серьёзными людьми не бился никогда. Даже Моррест, будь он на свободе, разделал бы урода под орех, а он лишь ученик её самой - Эльферовой недоучки. Ага, пытается прорваться на скорости, пока она хлопает глазами, и уж потом... Эвинна почти кожей ощущала бешенство и отчаяние врага: похоже, этот, молодой, приходился ему родственником. Сын? Вряд ли, скорее брат. Сближение, замах... Ну кто так размахивается, дяденька, ты же не дрова колешь! И ещё до удара - ответный выпад.

  Эвинна не стала бить в корпус колющим - кольчуга на сорокалетнем тоже отливала фиолетовым, мало ли, что за металл. Меч описал короткую, экономную дугу, и коротко, почти без замаха, врезался в висок. Нет, сил разрубить череп снова не хватило, клинок завяз в голове врага, по долу лениво потекли кровь и белёсые мозги. Так и не выпустив кинжала, зато отпустив штаны, здоровяк мешком повалился в истоптанный снег. Скукоженное и жалкое, мужское достоинство старшего из насильников медленно стыло на снегу.

  Эвинна перевела дух. Похоже, твари были важными шишками: такой беспредел на племенной земле чужаку творить вряд ли позволят. Час от часу не легче. И ещё - что это за металл, вроде и лёгкий, но прочный и гибкий, прочнее даже алкской стали? Уж не легендарный ли никарр, о котором как-то давно обмолвился один из Воинов Правды?

  Все вопросы потом. Надо привести себя в порядок и осмотреть погибших на предмет не замаранной одежды. Хороша она будет, если будет щеголять в рванине, вся в крови этих тварей...

  Первый, лежащий рядом с дубиной (а дубина-то не деревянная, из кости какого-то монстра - с таким один на один Эвинна бы встречаться не захотела), получил остриём меча точно в почки. Этот готов. Второй валяется в снегу, с копьём в спине и размозжённой кистенем головой. Судя по простенькому, но на совесть заточенному мечу в руке, он и убил бросившего копьё здоровяка. Только не добил, за что и поплатился.

  Те, кого она отправила на свидание с Ирлифом сама, лежали в снегу неподвижно и в "правке" не нуждались. А вот последнее тело... Шапка сбита, волосы в крови - похоже, его просто оглушили. Будто подтверждая её слова, парень застонал, неуклюже пошевелился... На случай, если он заработал сотрясение мозга и его начнёт тошнить, Эвинна перевернула тело на спину. Не хватало ещё, чтобы единственный потенциальный "язык" захлебнулся в рвоте. "А как же я его допрашивать-то буду? Язык-то не знаю!" Но парень чем-то напоминал картира, а картиры знают множество языков. Наверняка к нему можно обратиться и по-сколенски. А пока он не очнулся окончательно, надо осмотреть трупы. Должно же быть что-то ценное - оружие, там, местные деньги...

  Чужие воспоминания хлынули неистовым, грозящим свести с ума водопадом. Танцы, песни, разнообразные сказания - всё, чем её она зарабатывала себе на жизнь. Что ж, плясунья должна быть быстрой, гибкой и выносливой, а сила приложится. Эльфер показывал, что делать. Бесконечные дороги, пыльные площади и заснеженные равнины, скалы и перевалы, большую часть года скрытые под снегом - эта земля оказалась наделена какой-то сумрачной, суровой красотой. Теперь, кстати, Эвинна знала, куда её забросила богиня любви. Борэйн - самая северная и суровая из обитаемых земель, и то не южное, относительно населённое побережье, а центр острова, скованный тяжеленным саркофагом вечных льдов. По идее, тут не должно быть ничего живого - но этой долине повезло: кипящее озеро не позволяет ледникам уничтожить крохотный оазис. Вдобавок тут единственное во всём обитаемом мире месторождение металла с фиолетовым отливом. Да, это легендарный никарр: никакая сталь не сравнится с ним ни прочностью, ни гибкостью, он не ржавеет, хоть кипяти клинок в морской воде.

  Ворох обычаев, верований, наречий - да, кстати, теперь она знала, что означают первые услышанные в новой жизни слова. "Прямо здесь? - Почему нет? Ночь тёплая, а нам сейчас вообще жарко будет..." Свиньи! Пошли воспоминания о собственной жизни, особенно последнем месяце, согретом любовью. Промелькнувшие будоражащие видения заставили горько сжать губы. Тот, кого убили копьём в спину, а потом ещё и размозжили голову - её брат Фритьоф, до недавнего времени единственный близкий человек. Если у той, прежней, смерть брата вызывает ужас и горе, Эвинне скорее жаль её саму - ту, с которой пришлось делить тело. Зато судьба - или злой каприз насильников - сохранил жизнь её любимому, местному пареньку по имени Нидлир. Это Артси немного утешает, зато совершенно не радует Эвинну. Как она может предать Морреста? Даже если он погиб...

  Что ж, вроде, всё ясно. Они побежали её спасать вместе с братом - и вот оно как вышло. А перед этим местный парень пытался предупредить - но его сразу оглушили: решили, наверное, ещё и во всём обвинить. "Вот так, подруга, - сама себе, точнее, той, прежней Артси, что щедро делилась с ней бесценными знаниями, сказала Эвинна. - А умей картиры воевать, как баркнеи - и умер бы не один хороший человек, а три ублюдка!" От такой крамольной мысли та, прежняя, окончательно впала в оцепенение, предоставив руководить общим телом Эвинне. Ну, и к лучшему, а то двух уродов наверняка скоро хватятся. Кстати, теперь её имя - Артси. Ничего, на первое время сойдёт. А до "потом" нужно ещё дожить.

  По привычке собрав ценные вещи (в пути пригодится), Эвинна вернулась к Нидлиру. Она ошиблась - в себя паренёк не пришёл. Ничего, способ-то есть: опять-таки из арсенала Воинов Правды. Вскоре парень, избавившись от остатков ужина и вытерев снегом рот, уже мог худо-бедно ходить.

  - Мы... живы, Артси?

  - Да. А мой брат - нет... Кто это был?

  "А вдруг я, то есть Артси, его знает?" - мелькнуло в голове девушки. Надо думать, прежде, чем она что-то говорит.

  - Сыновья... старейшины, - прохрипел он, сплёвывая оставшуюся во рту желчь. - Аспаруха...

  - Плохо, - пытаясь просчитать обстановку, пробормотала Эвинна. - Идти можешь?

  - Мо... могу, - неуверенно произнёс парень, по-стариковски опираясь на копьё. Копьё тоже оказалось интересное: цельнометаллическое, полое внутри, искусно запаянное по шву. Не тяжелее, но уж точно прочнее деревянного. Вот только стоит такое... В сознании прежней хозяйки тела нашёлся ответ: как раз деревянное древко в этих местах стоило бы и правда на вес золота. Как же они без дерева-то?

  - Пошли. Тут есть твои родичи?

  - Ага. Отец, мать, братья с сёстрами, племянники... Только не защитят они от старейшины. Мы ж - так, бедный люд...

  "А кто тут богатый? - удивлённо думала Эвинна, осматривая поселение у горячего озера. Странное это было место: по берегам озера и в самой тёплой низине, где даже сейчас не было снега, землябыла распахана. Дома теснились за чётко очерченной границей, где снег уже не таял, охватывая пашни полукругом. Единственным строением, которому позволено было стоять на не покрытой снегом земле, был приземистый, сложенный из замшелых глыб, грубо подогнанных друг к другу и скреплённых окаменевшей от времени глиной. Алтарь из таких же глыб - но уже совсем необработанных, похоже, их вообще не касалось зубило каменотёса. У самой границы снегов стоял дом старейшины, и то был единственный дом в Эвиннином понимании. Остальные напоминали длинные заснеженные холмы с прокопанными в снегу отверстиями под дымоход. На них указывала запятнавшая снег жирная угольная копоть. Значит, дерева тут нет, зато угля - сколько хочешь. В каждом из таких домов селился целый клан - человек по пятьдесят, а то и больше, и сразу несколько печей согревали жильё долгими зимами. В тесноте, да не в обиде.

  Попадались и огороды, прикрытые от посторонних глаз сложенными из грубо обтёсанных камней оградами. Плодовых деревьев Эвинна не заметила, интересно, что тут растёт? Оказывается, какие-то душистые мхи, на которых настаивают, для аромата, местные хмельные напитки, и морошка. Основную часть зерна здесь выращивали на общинном поле вблизи озера - но и его урожаев хватало бы не всегда, если б не картиры, выудила Эвинна из сознания Артси. Значит, торговля есть и на краю мира.

  Хижина Нидлировой семьи оказалась на самом краю посёлка - издали она казалась Г-образным валом, с внешней стороны которого намело целый снежные бархан. Все десять дымоходов курились густым чёрным дымом: в сильные морозы уголь расходовали не считая. А мороз был и правда силён, пожалуй, с таким она не сталкивалась даже в рабстве у кетадринов в высокогорной крепости Тэзара.