Элисон Эшли - У порога мечты

• Название: У порога мечты
• Автор: Элисон Эшли
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007

Саманта, с детства привыкшая считать себя дурнушкой, никогда не была избалована вниманием молодых людей. А после автомобильной аварии девушка и вовсе впала в отчаяние. Но совершенно напрасно. Руки пластического хирурга сотворили чудо. Однако к образу неотразимой красотки еще надо привыкнуть, ведь в душе Саманта осталась прежней — ранимой и неуверенной в своем обаянии. И даже когда желанный мужчина говорит ей «люблю», она отказывается в это поверить…

---

«Нужно попросить Лиз посмотреть, что там у меня, — решила Саманта. — В конце концов, она без пяти минут дипломированный врач и уж с горлом как-нибудь сможет разобраться. Нужно только позвонить ей, пока она не ушла на работу».

Элизабет внимательно осмотрела горло Саманты, отложила в сторону одноразовый шпатель и разрешила Саманте закрыть рот.

— У тебя жуткая ангина, Сэм. И скорей всего, это ангина Винсента. В городе зарегистрировано уже несколько десятков случаев этого заболевания. Горло у тебя сейчас в таком состоянии, словно кто-то специально вывернул его наизнанку. У тебя есть страховка? Прекрасно, тогда я договорюсь, чтобы тебя положили в больницу и…

— Прошу тебя, Лиз, остановись. Никуда я не лягу. Ангина — не смертельная болезнь, и я вполне смогу принимать все лекарства дома. Ты только скажи, что нужно пить, и даю слово, я самым тщательным образом буду следовать всем твоим указаниям.

— Но я ведь не врач, Сэм! Я не имею права назначать лечение и выписывать лекарства!

— А ты и не выписывай. Просто скажи, что нужно принимать, и все.

— Ты еще упрямей, чем моя мама, — невольно рассмеявшись, ответила Элизабет. — Она никогда не обращается к врачам, считает, что так можно прожить гораздо дольше. Ну хорошо, если не хочешь в больницу, я сама буду делать тебе уколы и следить за тем, чтобы ты вовремя принимала все лекарства. У меня все равно эти три дня свободны, так что могу обеспечить тебе вполне профессиональный уход. Сейчас я схожу в аптеку, а ты пока прополощи горло водой с лимонным соком. Процедура не очень приятная, зато полезная. А затем быстро в постель и мерить температуру. И не смей вставать! Я возьму твои ключи и сама открою дверь.

Прополоскав горло, Саманта с трудом добралась до постели и несколько минут лежала совсем без сил. Температура у нее вновь начала подниматься, и она решила позвонить Ларри, пока столбик термометра не подобрался еще к критической отметке. Дотянувшись до трубки, набрала его домашний номер и, едва услышав его ровный, спокойный голос, почувствовала невольную дрожь во всем теле.

— Ларри! Доброе утро, дорогой. Ты, наверное, звонил мне вчера, но у меня была такая ужасная температура, что я ничего толком не слышала. Мне было так плохо, что я не могла даже подойти к телефону. Моя соседка Лиз сказала, что у меня жуткая ангина и мне необходим постельный режим и…

— Постельный режим?! — В донесшемся до нее голосе было столько сарказма, что она невольно отшатнулась от источающей яд трубки. — Так уж получилось, что я в курсе твоего «постельного режима», Саманта. Не пойму только, зачем нужно было морочить мне голову и так трогательно убеждать в своей любви. Ты хорошая актриса, Саманта, у тебя все получилось настолько убедительно, что даже я поверил.

— Ларри! Что ты такое говоришь, Ларри?! Что произошло?! Почему ты говоришь со мной в таком странном тоне?!

— Я видел тебя с ним, Саманта, — безразличным, лишенным всяческих эмоций голосом произнес он. — Я стоял всего в нескольких ярдах от тебя, но ты была так поглощена своим спутником, что даже, кажется, не узнала меня. Между нами все кончено, Саманта. Кольцо можешь оставить себе, назад я его не возьму. И не звони мне больше. Никогда.

Она хотела что-то сказать ему, но раздавшиеся в телефонной трубке гудки заставили ее замолчать на полуслове. Ничего не понимая, она почувствовала, как где-то внутри ее головы назревает самый настоящий взрыв, и, испытав спустя несколько секунд страшную, мучительную боль, провалилась в жуткое черное беспамятство.

Глава 12

Новая квартира, новая работа, новая жизнь… Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Ларри буквально вышвырнул ее из своей жизни, а она все никак не может забыть о нем. И боль ее, несмотря на долгие месяцы разлуки, не утихает. Нервное потрясение, которое она испытала после брошенных им чудовищных слов, не прошло бесследно, и теперь ее взгляд был полон такой мертвенной пустоты, что, невольно встречаясь с ним, окружающие ее люди стремились как можно скорей отвести глаза.

Уволившись из «Кресент Энтерпрайсиз», Саманта довольно быстро нашла себе новую работу, но на новом месте у нее уже не было таких подруг, как Энн и Тори. Впрочем, Энн и Тори также ушли из ее жизни. Тори вышла замуж за Дики и уехала вместе с ним в Чикаго, а Энн, устав сражаться за личное счастье, решила посвятить свою жизнь карьере. Нашла себе престижную работу и переехала в Вашингтон. Сняв квартиру в районе сороковых улиц, Саманта теперь почти не появлялась в центре города и с работы сразу же ехала домой. Иногда она так уставала от одиночества, подобно коррозии разъедавшего ее душу, что готова была отправиться пешком на край света, лишь бы только избавиться от жуткой, пугающей пустоты в своем сердце. В такие дни она отправлялась бродить по городу, а однажды даже заглянула в тот самый ресторанчик, в котором была в день знакомства с Ларри. Она провела там больше часа, но Ларри так и не появился.

Да и что бы она сказала, увидев его? Что не поняла ни одного из высказанных в ее адрес обвинений? Или что он сам сошел с ума, раз смог поверить во всю эту чушь? И как вообще он мог где-то видеть ее, если в тот день она лежала в беспамятстве дома, в своей собственной постели? Вопросы громоздились друг на друга, но где найти ответы на них, Саманта не знала. Как-то раз, набравшись смелости, она даже решилась позвонить матери Ларри, но, едва услышав ее голос, отключила телефон.

Что она скажет ей? Что, несмотря ни на что, все так же любит ее сына? Нет. Никаких признаний. И никакой любви. И никаких мечтаний о прекрасном принце. Хорошо бы позвонить Энн и попросить подыскать ей работу в Вашингтоне. Нужно заняться карьерой, как это сделала подруга, и тогда, быть может, у нее появится хоть одна цель в жизни.

Но время шло, а перемены, которые она наметила для себя, так и оставались в списке ее нереализованных желаний. Однажды она встретилась с матерью, но встреча эта не оставила практически никакого следа в ее душе. Так, встретились два знакомых когда-то человека, поговорили ни о чем и разошлись.

«Наверное, маму слишком уж шокировало мое новое лицо, — усмехнулась, придя домой после этой встречи, Саманта. — И скорей всего, она права, говоря, что со мной и в самом деле что-то не так, раз меня всю жизнь преследуют неудачи и разочарования». Сделав подобный вывод, Саманта почувствовала, как некое подобие успокоения легкими, едва слышными шагами входит в ее жизнь, и, решив не испытывать больше судьбу, стала пытаться хоть как-то налаживать свое существование.

Линет удобно расположилась в огромном, обитом тончайшей кожей кресле и с нескрываемым восхищением рассматривала лежащие перед ней драгоценности. Подумать только — фамильные драгоценности клана Беллами! Когда Ларри преподнес ей их, у нее даже дыхание перехватило от одного только взгляда на это великолепие.

«Я буду самой красивой невестой из всех, кого когда-либо видел этот город! — подумала она. — В подвенечном платье от Амринж и в этих драгоценностях я буду похожа на сказочную принцессу, и тогда-то уж Ларри обязательно влюбится в меня и забудет наконец о той девке!»

Раздавшаяся резкая трель телефонного звонка прервала такой приятный ход ее мыслей, но, посмотрев, кто звонит, Линет довольно улыбнулась и сняла трубку.

— Ингрид! Привет, дорогая. От тебя так долго не было никаких вестей, что я даже стала сомневаться в твоем существовании. Как Луис? Он все еще с тобой или уже нашел себе новый предмет для обожания?

— Ты удивишься, дорогая, но Луис оказался самым потрясающим из всех моих мужчин. Он прекрасный любовник и не менее прекрасный муж. А узнав о том, что я жду ребенка, он вообще потерял голову от счастья.

— Значит, ты ждешь ребенка? И когда?

— К Рождеству. Не правда ли, символично — преподнести мужу ребенка в качестве рождественского подарка? А как ты? Как продвигаются приготовления к твоей свадьбе?

— О! У меня все прекрасно. Ларри так нежен со мной, что я чувствую себя самой счастливой женщиной на свете.

— Да?! — В голосе подруги было столько неприкрытого недоверия, что Линет невольно поморщилась. — Вот уж не думала, что Ларри вообще способен испытывать нежные чувства. Но тебе видней. А кстати, как все же тебе удалось заставить его согласиться на этот брак? Может, поделишься опытом?

Искушение рассказать Ингрид о том, как все произошло, было так велико, что, забыв об осторожности, Линет поведала ей о потрясающем спектакле с подставными актерами, который она разыграла как по нотам.

— И вот когда я совсем уже потеряла всякую надежду на этот брак, Дерек сделал почти невозможное. Ты не поверишь, он нашел для меня самого настоящего двойника этой мисс Ховард. Я и сама сначала не поверила своим глазам, но, как оказалось, в жизни порой все же случаются чудеса. Не понимаю как, но эта продавщица, Кэтрин Мейли, оказалась практически неотличимой от Саманты. Такое впечатление, что они близнецы. Сходство просто фантастическое!