Лори Коупленд - Достойный любви

• Название: Достойный любви
• Автор: Лори Коупленд
• Издательство: Олма
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-87322-700-4

Борьба за наследство, зарождающееся чувство, таинственная схватка с призраком в заброшенном руднике — все эти захватывающие события ожидают читателя в увлекательном, полном юмора романе Коупленд.

---

— Понадобятся фонари, — сказал он.

— Я куплю фонарь и самое необходимое. У меня есть деньги. На первое время хватит, а там и рудник начнет приносить прибыль, — сообщила Мэгги.

«Час от часу не легче», — подумал Гордон, но вслух сказал:

— Закутайтесь потеплее, а то там холодно.

Едва они спустились вниз по скрипучим деревянным ступеням, Вильсон начал поспешно приноравливаться к гигантским шагам великана.

— Может, тебе лучше идти рядом с мамой? — спросил великан, глядя на Вильсона с высоты своего огромного роста.

Он вовсе не желал потакать ни ему, ни ей. Раз уж взялся, то так уж и быть — доведет до Проклятой Дыры, но и только! Только до места и обратно! А там пусть уж сами разбираются.

— Это не мама, а сестра, — поправил Вильсон.

— Сестра?

— Да, сэр. Ее зовут Мэгги Флетчер.

Дорогу преградила огромная развесистая сосна. Ее мощный ствол тянулся от сооруженной из плотно подогнанных досок плотины, пересекал тропинку и толстыми сучковатыми ветвями ложился на другую сторону.

Окончательно убедившись в том, что великан не только не причинит им вреда, но в случае опасности может оказаться весьма полезен, Вильсон опять засеменил следом за ним.

— А тебя как зовут, сынок?

Запыхавшись от быстрой ходьбы, Вильсон облизал пересохшие губы и выговорил в два присеста, тяжело переводя дух:

— Виль-сон.

— Вильсон?

Мальчик кивнул в ответ. Будь на то его воля, он бы всем великанам укоротил ноги.

— А ты, Вильсон, хорошо дерешься?

— Не очень… А с таким именем, как мое, неплохо было бы, а? — сказал он и лукаво поглядел на собеседника.

Едва заметная усмешка тронула губы великана.

— Ну, я на твоем месте не стал бы сильно переживать. У меня имя и того хуже: Горди.

Вильсон недоверчиво посмотрел на Горди. Однако, чтобы увидеть его глаза, мальчику пришлось так закинуть голову назад, что он едва не потерял равновесие. Дышать стало еще труднее. От напряжения из горла рвался наружу хрип.

— А почему вас так зовут?

Имя на самом деле совсем неподходящее для такого великана.

— А кто его знает, — признался Горди. — Зовут и зовут.

Он с детства мечтал, чтобы звали его как-нибудь иначе: благозвучнее и красивее.

— Надо же! Горди, — вслух рассуждал Вильсон. — Н-да… — Имя Горди было сродни Вильсону, такое же обидное.

Вильсон вдруг почувствовал к великану симпатию. Им обоим не повезло с именами.

— Горди, ты заметил, что у нас одинаковый цвет волос?

— Заметил, парень, заметил, — довольно сухо ответил Горди. Он не очень-то жаловал детей и поэтому решил немного остудить пыл Вильсона.

Мальчик же, наоборот, хотел понравиться великану. Он считал, что у них так много общего, что им непременно нужно подружиться. Рано или поздно Горди перестанет на него сердиться за то, что он набросился на него с кулаками, и тогда они смогут стать настоящими друзьями. Не теряя времени даром, Вильсон воспользовался очередным завалом на дороге и взял великана за руку. Тот не сопротивлялся. Тогда мальчик твердо решил, что они будут настоящими друзьями.

Глава 3

— Ничего не видно.

Мэгги опустилась на колени. При слабом свете фонаря она с трудом разбирала выцветшую надпись на потрескавшейся от времени дощечке, которая была вкопана в землю в двух шагах от шахты. Горди поднял фонарь повыше.

— Про… кля… прокля… лятая… ды… лятаяды…

— Проклятая Дыра, — не выдержал Горди.

Она подняла голову и удивленно посмотрела на него:

— Как?

— Проклятая Дыра, — повторил он.

— Проклятая Дыра?

— Да, так называется ваша шахта.

Он зябко поежился и подумал, что неплохо было бы согреться. Выпить чего-нибудь, да покрепче. Когда по узкой извилистой тропинке, идущей все время в гору, они наконец добрались до рудника, ночь незаметно опустилась на землю и все утонуло во мраке. Хлесткий ледяной ветер пробирал до костей. Горди продрог. Казалось, даже суставы прихватило морозцем. Ноги стали как ватные.

«Мамочки! Куда я попал?!» Вильсон с мрачным любопытством поглядывал по сторонам. Вокруг было пусто и безлюдно. Повсюду царило запустение. Вильсон, конечно, плохо себе представлял золотой прииск, но такого он никак не ожидал увидеть.

Взошла луна, бросая сквозь неплотные тучи свой холодный неяркий свет. В его голубоватых отблесках на покатом склоне горы причудливо чернела огромная дыра, зачем-то обитая иссохшими, потрескавшимися от времени досками. Похоже, это все, что досталось им в наследство: заколоченная полусгнившими досками дыра на склоне горы, где гулял лишь жуткий пронизывающий ветер.

Вильсон с тоской вспомнил Вокингем, мягкую перину и пахучие пирожки с малиной, которые замечательно готовит Мэгги.

Мэгги встала с колен и отряхнула пыль с перчаток.

— Я, признаться, рассчитывала на большее. Ну да ладно. А название шахты меня мало волнует. Никогда не поздно придумать новое. За этим дело не станет. Главное, чтобы она приносила доход.

Видали! Она рассчитывала на большее! Горди усмехнулся в усы. Шутит она или на самом деле так наивна?

Мэгги огляделась по сторонам. По правде говоря, на душе у нее скребли кошки, но она не показывала вида. «Все не так мрачно, — подбадривала она себя. — Конечно, совсем не то, что я ожидала увидеть, но жить можно».

— А где здесь жилые помещения? — спросила она.

Больше всего сейчас ее беспокоил Вильсон. У бедняжки зуб на зуб не попадал от холода. Ему давно уже пора в теплую постель.

Судя по всему, рудник бездействовал довольно долго. Быть может, и золота здесь нет, а если и есть, то, чтобы его добыть, нужно работать не покладая рук. Что же, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят. Впрочем, в жизни редко кому везет. И рассчитывать на то, что богатство само свалится с неба, не приходится.

— Жилые помещения? — ухмыльнулся Горди.

Мэгги мечтала лишь об одном: наскоро перекусить и броситься в постель. Она чувствовала, как тают ее силы. День был долгим и утомительным. От постоянного нервного напряжения стучало в висках и перед глазами плыли круги. От голода сосало под ложечкой.

Мэгги открыла сумочку и принялась искать завещание.

— Да как же, ведь тут же сказано… — бормотала она вполголоса, не замечая, что говорит вслух. — Это какая-то ошибка. Вот! В завещании написано, — уверенно и вместе с тем испуганно говорила Мэгги, доставая аккуратно сложенный лист бумаги. — Написано, что есть жилые помещения. Вот, пожалуйста!

— Я вижу, в завещании много чего написано, — даже не взглянув на протянутый листок, ответил Горди.

У Мэгги екнуло сердце. Неужели нет даже комнатушки для Вильсона? Где же они будут жить?

— Вы хотите сказать, что жилых помещений нет?

— Ничего я не хочу сказать. В общем, это для кого как.

Мэгги не потеряла самообладания.

— А вы как считаете?

— Идемте покажу. — Горди жестом пригласил Мэгги следовать за ним.

И вновь все трое вышли на горную тропинку. Под ногами захрустела уже успевшая подмерзнуть земля, и резкий порывистый ветер ударил в лицо колючими ледяными песчинками.

Высоко над землей в сентябрьском небе плыл тусклый лунный диск. Вильсон все так же неутомимо семенил вслед за Горди, пытливо оглядываясь по сторонам. Глаза его лихорадочно блестели. Мрачная глухая ночь придавала окрестностям свой особенный таинственный отпечаток. В темноте, куда не доставал свет фонаря, воображение рисовало мальчику огромных медведей, стада красавцев оленей с крупными ветвистыми рогами, похожих на тех, что он видел из окна поезда.

Идти пришлось недолго. На расстоянии в несколько десятков метров от самой шахты в крутом покатом склоне горы была выдолблена неглубокая ниша, которая расширялась в виде пирамиды, образуя своеобразную комнатушку с земляными стенами, полом и потолком. Грубо сколоченная деревянная дверь кособочилась под фантастическим углом, свободно болтаясь на петлях. Внутри было темно.

Мэгги изумленно смотрела на дверь.

Горди поднял повыше фонарь и жестом пригласил Мэгги подойти ближе.

— Что это? — тревожно спросила Мэгги.

— Жилые помещения.

— Мэгги! — простонал Вильсон. Что же творится на белом свете?! Теперь им придется жить в пещере! Мечты о богатстве рухнули как карточный домик.

— Тише, тише, — успокаивала его Мэгги.

Случилось то, чего они боялись с самого начала: их наследство оказалось красивой сказкой. Выходит, они все это время обманывали себя? Мэгги не хотела в это поверить, она все еще надеялась на чудо.

Не может быть! Ошибка. Это какая-то ошибка. Глупая и бессмысленная ошибка.

Мысли растерянно путались. Всплывали бессвязными обрывками и вновь тонули в смятенном сознании.

Хотя в завещании было черным по белому написано, что кроме шахты в наследство также передаются жилые помещения, на деле же никаких помещений не было и в помине. Была лишь дыра в земле.