Александр Прохоров - Сердце тигра

• Название: Сердце тигра
• Автор: Александр Прохоров
• Жанр: Исторические приключения

Римская Империя 213 г. н. э. В провинции Тарраконская Испания богатый аристократ Марк Серторий планирует военный переворот, чтобы свергнуть с престола императора Каракаллу. С этой целью он вступает в соглашение с маврами, но условием их военной помощи является доставка мавританскому царю бесценного рубина «Сердце Тигра», хранящегося в казне Каракаллы. Кроме этого, Серторию нужно подкупить легионы, стоящие в Африке. Деньги для этого он достает путем захвата и распродажи имущества своих должников. Одним из таковых был молодой аристократ Эмилий Валерий Вестула по прозвищу Лоредан. Чтобы избавиться от него Серторий нанимает убийц, но когда его план проваливается, он отправляет Лоредана в Рим с поручением, которое должно привести молодого аристократа к гибели.

Лоредана, его верного раба Нарбо и друга Фабия ждёт масса приключений: азартные игры, попойки и драки в кабаках, дома богатой знати, дворец императора, распутные женщины, морские путешествия, пустыни Ливии, северные леса, битвы с кочевниками и варварами и, наконец, грандиозная навмахия в порту Александрии!

---

Среди нескольких, взошедших на борт пассажиров был высокий грузный мужчина. Одет он был, как приличествует знатному господину в длинную, почти до самых колен тунику из белоснежного льна поверх которой был, накинут дорожный плащ из превосходной цезальпийской шерсти с богатой вышивкой. Но вот физиономия этого господина злая и красная, вся побитая и оплывшая, скорее, подошла бы портовому грузчику или пьяному матросу после бурной ночи в кабаке. Сопровождал знатного пассажира раб- нумидийец, весь запуганный с огромным синяком под левым глазом.

Толстый господин показался Квинту Мелорию знакомым. Где-то, он определенно видел его раньше. Впрочем, Мелорию не пришлось долго мучиться догадками. Вновь прибывший представился навису Титом Минуцием всадником из Рима.

Ну конечно! Теперь, Мелорий узнал его. Это был сам Тит Минуций один из богатейших граждан Рима, занимавшийся ростовщичеством и перепродажей лучших сортов ткани из тарентийской шерсти.

Мелорий, тут же решил представиться всаднику и выказать свое почтение. Он подошел к Минуцию, когда тот, выйдя из под натянутого вдоль борта тента, где ему было предоставлено место, прогуливался вдоль левого борта. «Килена», уже вышла в открытое море и берега Мессанского пролива постепенно таяли за кормой.

Тит Минуций хмуро, даже, как показалось Мелорию, злобно взглянул на него, но, тем не менее, ответил на приветствие.

- Но я вас, не припоминаю, господин Мелорий, — тут, же сказал он. — Где мы раньше встречались?

- Два года назад на приеме у господина Кассия Бальба во время празднования сатурналий [223]. Мы тогда немного поговорили о таможенных сборах в Александрии. Вы еще, очень возмущались их размерами.

- Да, в самом деле, — Тит Минуций наморщил лоб, — Что-то такое, припоминаю.

Глядя на распухшую физиономию толстяка, Мелорий вежливо поинтересовался:

- С вами произошла, какая-то неприятность, господин Минуций?

- О да! — вскричал всадник так резко и зло, что Мелорий испуганно отпрянул. — Я стал жертвой каких-то мошенников, каких-то подлых негодяев да пожрет их души Эреб! [224] — Тит Минуций заскрежетал зубами и побагровел от ярости до самых кончиков ушей. — Мало того, что они ограбили меня, завладели моими деньгами и имуществом, так еще вышло какое-то недоразумение с моим давним другом Элием Геротием! Его рабы набросились на меня! Мне, конечно же, пришлось защищаться. Потом, городская стража притащила всех нас на суд магистрата. И только там, хоть что-то прояснилось. С Геротием отношения немного наладились, он извинился и даже, одолжил мне денег, чтобы я мог вернуться в Рим. Но я не поеду туда! Проклятие! Только не сейчас! Мерзавцы, обокравшие меня отправились вместе с моим товаром в Александрию. Там меня ждут мои торговые агенты и партнеры. Не знаю, как воры собираются выкручиваться, но им не удастся продать мои ткани! Я разыщу негодяев и поквитаюсь с ними!

И Тит Минуций для убедительности потряс огромным волосатым кулаком.

- А на каком корабле вы плыли в Александрию? — полюбопытствовал Мелорий.

- На «Галатее», — последовал ответ.

Мелорий, услышав это, аж подпрыгнул на месте.

- А негодяи те, как выглядели? Их трое было? Два римских гражданина и огромный негр?

- Да в том, то и дело, что я их не видел, — Тит Минуций сплюнул с досады. — Не видел их и мой раб Атиба, которого они ударили сзади. Только Геротий их видел. Да, он говорил, что одним из мошенников был здоровенный негр. Я сейчас и сам припоминаю, что на корабле был негр-здоровяк. Да, да, точно был! Но вот, кто другие? Узнать их, может только Геротий. Тот, что приходил к нему в дом и говорил с ним, был молодой, держался с достоинством и никак не походил на разбойника. А вы, уважаемый Мелорий, почему спрашиваете? Вам, что-то известно об этих негодяях?

- Возможно, возможно, — пробормотал Мелорий. — Расскажите мне все поподробнее, и все станет более ясно.

- Хорошо, я расскажу, — кинул Тит Минуций. — Но рассказ мой получится долгий, поэтому, я был бы не против скрасить нашу беседу за чашей доброго вина.

Мелорий понял намек и пригласил всадника в свою каюту. Заодно, он представил своих спутников. Публий Фуск, не желая быть узнанным, поплотнее завернулся в плащ и пониже натянул капюшон, Мелорий назвал его Криспом, своим близким другом. На Тарикса, Тит Минуций даже не взглянул. В каюту принесли вина, сотеры и киаф. Мелорий и его гость расположились за столиком, а Публий Фуск уселся на топчан в дальнем углу каюты. Рабы господ, Тарикс и нумидиец Атиба остались на палубе.

- Ну что ж, слушайте мою историю, — начал Тит Минуций, залпом осушив первую чашу. — Так вот, я прибыл из Рима в Анциум по одному делу, а оттуда отправился морем в Региум, чтобы закупить у моего торгового партнера Элия Геротия триста тюков ткани из тарентийской шерсти. Думаю, вам не нужно рассказывать, как тарентийская шерсть и материя ценятся на востоке. Обычно, по таким делам я отправляю Атибу — моего управляющего. Но иногда и сам отправляюсь в дорогу, если кроме продажи ткани нужно решить еще другие важные вопросы. В этот раз именно тот случай, когда в Александрии необходимо мое присутствие. Обычно, по прибытии в Региум я посещаю трактир «Белая роза», там и выпивка неплохая и в кости поиграть можно. К Геротию я отправил Атибу со строгим наказом быстро организовать погрузку тканей на борт, так как прибыли мы в Региум под вечер, а отправляться навис решил утром следующего дня. Атиба нес Геротию, как обычно задаток. Все что случилось после того, как он сошел с корабля, произошло без моего участия и рассказывать я буду со слов Атибы и Геротия.

Так вот, Атиба говорит, что до Геротия он так и не дошел. На него напали, забрали у него и деньги и мой перстень с фамильным гербом. Потом, эти разбойники нагло заявились прямо в дом Геротия и один из негодяев представился моим управляющим.

- Постойте! — вскричал Мелорий. — На вашего раба напали прямо на улице?

- Ну да, так он сказал. Хотя, сдается мне, Атиба темнит. Он прибежал утром, весь растрепанный с дикими глазами и от него разило винным перегаром. Надо сказать Атиба толковый раб и неплохо ведет мои дела. Поэтому, я до сих пор еще не прикончил его, хотя и врезал ему по роже, как следует. Все портит его чрезмерное увлечение соблазнами Вакха. Я подозреваю, что по дороге к Геротию, он не удержался, забрел в какой-нибудь кабак, где и принял лишнего. Потом-то на него и напали.

- А откуда грабители могли знать, куда шел Атиба и по какому делу, и кто он вообще такой? — удивился Мелорий.

- Не знаю, — Тит Минуций пожал плечами. — Может, он по-пьяни в кабаке проболтался? А может, грабители подслушали наш с Атибой разговор еще на корабле. Надо будет по прибытии в Александрию еще раз допросить проклятого нумидийца и всыпать ему плетей. А то он слишком легко отделался… Так вот, Атиба сказал, что ударили его по голове, он упал в беспамятстве в канаву и там пролежал до утра.

- То есть, самих грабителей он не видел? — спросил Мелорий.

- Говорит, не видел. Этому нумидийцу следовало бы прижечь пятки. Может, тогда что-то всплывет в его памяти.

Так вот, грабители нагло заявились в дом Геротия, и как я уже говорил, один из них представился моим новым управляющим. Он показал Геротию перстень и это не вызвало у старика никаких подозрений. Он отправил ткань в порт, где и начали погрузку. Потом, поинтересовался у этого, так называемого моего управляющего насчет задатка. И вот что, по словам Геротия произошло. Разбойник отказался платить, сказал, что якобы у меня теперь новые правила, и я заплачу сполна лишь утром перед самым отплытием. Конечно, это было вранье. Я вовсе не менял правил и не собирался этого делать. Естественно, услышав о каких-то новых правилах, а в речи этого негодяя все звучало так, что я не доверяю больше Геротию, старик сильно расстроился, даже разозлился и тут же начал устанавливать свои новые правила. Он отправил в порт человека с приказом приостановить погрузку до полной выплаты ему всей суммы. Разбойник, услышав это начал кричать и возмущаться, а затем от моего имени этот негодяй избил бедного Геротия и запер его полуживого в одной из кладовок его же собственного дома.

- А что же рабы уважаемого Геротия? — удивился Мелорий. — Они не пришли своему хозяину на выручку?

- Они, конечно не дали бы старика в обиду. Мерзавцу повезло, как раз в комнате они с Геротием оставались одни, чем разбойник и воспользовался. Он, так же воспользовался одной из услуг, которую Геротий всегда оказывал мне. Ну…В знак уважения к нашей давней дружбе.

- Что же это за услуга? — полюбопытствовал Мелорий.

- Геротий всегда присылал мне двух юных красивых рабынь. Так было и в этот раз. Но девушек негодяи обманом увели в одну из гостиниц и сами с ними поразвлеклись. Рабыни утром вернулись и рассказали об этом. Дурочки были уверены, что выполняют волю хозяина.