Александр Прохоров - Сердце тигра

• Название: Сердце тигра
• Автор: Александр Прохоров
• Жанр: Исторические приключения

Римская Империя 213 г. н. э. В провинции Тарраконская Испания богатый аристократ Марк Серторий планирует военный переворот, чтобы свергнуть с престола императора Каракаллу. С этой целью он вступает в соглашение с маврами, но условием их военной помощи является доставка мавританскому царю бесценного рубина «Сердце Тигра», хранящегося в казне Каракаллы. Кроме этого, Серторию нужно подкупить легионы, стоящие в Африке. Деньги для этого он достает путем захвата и распродажи имущества своих должников. Одним из таковых был молодой аристократ Эмилий Валерий Вестула по прозвищу Лоредан. Чтобы избавиться от него Серторий нанимает убийц, но когда его план проваливается, он отправляет Лоредана в Рим с поручением, которое должно привести молодого аристократа к гибели.

Лоредана, его верного раба Нарбо и друга Фабия ждёт масса приключений: азартные игры, попойки и драки в кабаках, дома богатой знати, дворец императора, распутные женщины, морские путешествия, пустыни Ливии, северные леса, битвы с кочевниками и варварами и, наконец, грандиозная навмахия в порту Александрии!

---

Эти двое мавров привлекли внимание Фабия еще и тем, что в отличии от других посетителей совершенно не обращали внимания на драгоценности разложенные на прилавке, словно вовсе не ради покупки сюда пришли. Они стояли в стороне, тихо переговаривались, и казалось, кого-то ждали. Старый мастер Саул, несмотря на то, что должен был уделять, помимо прочего, внимание посетителям, тоже, казалось, прибывал в ожидании.

Едва Фабий вошел, взоры купца его слуги и хозяина, мгновенно обратились к вновь прибывшему. Фабий ничем не стал показывать, что он, какой-то особенный посетитель. Быстро оглядевшись и оценив ситуацию, жулик с самым беспечным и непринужденным видом подошел к прилавку.

- Приветствую вас, господин — сказал юноша.

В отличии от мастера, молодой иудей всецело был поглощен тем, чтобы угодить покупателям.

- Что желаете? У нас вы найдете все, что только возможно. Если же вам нужно, что-то особенное, мы готовы выполнить ваш заказ в кратчайшие сроки.

- Я посмотрю броши и фибулы, — улыбнулся Фабий. — Хочу сделать подарок супруге.

- О! У нас огромный выбор, как вы видите. Могу предложить вам вот эту с изображением скорпиона. Взгляните глаза у него — это настоящие сапфиры из Индии. А вот, есть золотая фибула, изображающая священный знак Амона…

Юноша тараторил и тараторил без умолку, рассказывая о достоинствах той, или иной вещи. Фабий заметил, что купец и мастер Саул потеряли к нему интерес. Что ж, это хорошо так ему легче будет присмотреться и понаблюдать. Для Фабия впрочем, уже было очевидно, что мавр с которым должна была состояться встреча — это старый слуга купца. Интуиция ему подсказывала, что купец, этот разодетый петух, тут, лишь для вида. А вот то, как держится старик, как смотрит, выдавало в нем истинного господина.

Фабий усмехнулся про себя. Да, этот мавр не прост. Замаскировался под слугу. Кого-нибудь другого, он, возможно и ввел бы в заблуждение, но только не Фабия. Жизнь научила его разбираться в людях. Интересно, чего опасается мавр? А может, он и «купец», и вправду императорские агенты? Фабий на всякий случай начал, приглядываясь к другим посетителям и вскоре понял, что это простые, обычные покупатели. Значит, если тут и были агенты, то, лишь двое мавров.

Сразу за прилавком висела тяжелая, полотняная занавеска, закрывающая вход в другое помещение мастерской. Оттуда доносились приглушенные звуки: шуршание, скрежет, стук молоточков. Время от времени, старый Саул уходил туда, потом снова возвращался. Всякий раз, ему приходилось отодвигать полог. Фабий, перемещаясь вдоль прилавка и делая вид, что рассматривает украшения, каждый раз, когда полог отодвигался, бросал быстрый взгляд в ту сторону, пытаясь осмотреть расположенное там помещение. Конечно, разглядеть всю комнату он не мог, лишь малую ее часть. Судя по всему засады там не было. Но проверить, все-таки следовало. Где-то через четверть часа, когда мастер Саул в очередной раз собрался зайти за занавеску, Фабий обратился к нему с вопросом:

- Уважаемый, а то, что выставлено здесь на прилавке, это весь ваш товар?

- О нет, господин, конечно нет, — улыбнулся Саул. — Но уверяю вас, здесь выставлены самые лучшие изделия из благородных металлов.

- А я могу взглянуть на другие? — спросил Фабий, изображая на лице некую озабоченность. — Знаете, моя супруга — женщина с очень странным вкусом. Возможно, ей понравится, даже не самая дорогая и изысканная брошь, и даже не из благородных металлов. Прежде всего, она обращает внимание на необычность вещи, пусть даже та сделана из меди, латуни или дерева.

Саул бросил быстрый взгляд в сторону мавров, словно бы прибывал в нерешительности и хотел получить сигнал к какому-то действию. Мавры внимательно прислушивались к их разговору и Фабий это заметил. Саул получил ответ в виде мимолетного взгляда и едва заметного движения брови. И этот сигнал подал вовсе не купец, а старик слуга, что тоже не укрылось от Фабия. Жулик еще раз убедился, кто из тех двоих в действительности слуга, а кто господин.

- Следуйте за мной, — сказал Саул Фабию.

С правой стороны прилавка имелась небольшая дверка- решетка. Саул открыл задвижку и впустил Фабия.

Оказавшись за занавеской, Фабий, тут же огляделся. Здесь было довольно большое помещение, по виду — склад. Звуки работы раздавался теперь, откуда-то снизу и Фабий заметил в полу квадратный люк. Вниз вела широкая мраморная лестница с балюстрадой из тонких изящных колонн. А там, в полуподвальном помещении, в общем-то и находилась сама мастерская. Здесь же, на складе было множество столов и полок, укрепленных на стенах на разной высоте. Тут и там, повсюду лежали самые разные украшения. Отдельно, на столах стояли ларцы с драгоценными камнями, как обработанными, так и нуждающимися в том, чтобы ими занялись умелые руки мастера, придавшие бы им красоту и совершенство формы, особый блеск и прозрачность.

Никакой засады здесь, разумеется, не было. Скорее всего, не было ее в низу в мастерской. Ведь чтобы кого-то схватить, требовалось быстро появиться, а выбегать из подвала вверх по лестнице было крайне неудобно.

Правда, Фабий заметил еще две занавески, закрывающие входы в какие-то другие помещения. Не исключено, что там мог кто-то притаиться.

- А что у вас там? — спросил Фабий, указывая на темно-зеленую занавеску, справа от себя.

- Там вход в мое скромное жилище, — ответил мастер Саул. Он смотрел теперь на странного посетителя с явным подозрением. — Всё, что может предложить вам моя мастерская — это в выставочном зале и здесь. Неужели вы не можете выбрать, господин? Если хотите, я могу принять ваш заказ с вашими пожеланиями.

- Выбрать, право слово, затрудняюсь, — Фабий изобразил на лице страдальческое выражение и растерянность, — вроде бы много хороших вещей, интересных… Может, у вас еще, что-то есть что я не видел? Вон, хотя бы там, — и он указал на вторую, лимонного цвета занавеску, закрывающую вход в помещение, расположенное слева от него. Фабий, даже сделал шаг в том направлении.

Внезапно, полог отодвинулся и из-за него вышли купец и его старик- слуга. В первое мгновение Фабий растерялся. Теперь, все трое пристально наблюдали за ним.

- Это он? — вдруг спросил старик-мавр.

- Нет, тот был другой, — ответил Саул.

Старик и «купец» переглянулись. Похоже, они прибывали в нерешительности. Фабий, тут же успокоился. Они, так до конца и не поняли, связан ли он с тем посетителем, который спрашивал про «Сердце тигра», или нет? Что-то, безусловно, заподозрили, но до конца уверенными не были. Возможно, Фабий самый обычный посетитель. Странный конечно, чудаковатый, эксцентричный господин, но все, же вполне обычный. Во всяком случае, не тот человек, которого они ждали. Их сомнения, Фабий не спешил развеивать.

- Господина, тоже не все устроило, что выложено на прилавке? — спросил Фабий, демонстрируя редкостное хладнокровие и выдержку.

- Да, мне тоже захотелось взглянуть на другие вещи, — кивнул мавр-купец. — И вы, я полагаю здесь за тем же?

- А вы, верно, издалека приехали? — словно бы невзначай, спросил Фабий

- Из Рабассы. Слышали о таком городе?

- Признаться, нет, — Фабий развел руками. Сейчас, он демонстрировал удивление совершенно искренне, поскольку раньше, ему действительно не приходилось слышать о Рабассе.

- Это очень далеко, к югу от Тингитской Мавритании [267], - пояснил «купец» — Там живут независимые от Империи племена мавров и правит ими Бохусса мудрейший и величайший из всех правителей.

- А я из Рима, — сообщил Фабий. — Приехал сюда здоровье поправить. Воздух здесь чудесный. Вы не находите? А сам город… что и говорить. Прекраснее города нет на свете.

- Да, чудесный город, — кивнул мавр, полностью соглашаясь. — Моё имя Арсиб. Но вы можете, просто, называть меня Мавром, — вдруг произнес «купец», делая акцент на последнем слове. Фабий, весь внутренне напрягся, заметив, как напряглись все трое в ожидании его реакции. И реакция, не заставила себя ждать. Пришло время раскрыть карты.

- Мое имя Гермий, — сказал Фабий, тоном совершенно спокойным не смотря на внутреннее напряжение.

Воцарилась гробовая тишина. Мавры одновременно повернулись в сторону мастера Саула. Взгляды их были удивленно-вопрошающие. Старый иудей тихо произнес:

- Нет, это не он. Был другой человек.

Фабий заметил, как в глазах старика-мавра промелькнула тревога и как заходили желваки «купца», а рука его, вдруг потянулась за отворот одеяния

Тогда, Фабий, глядя в глаза слуги-мавра, тихо сказал, обращаясь только к нему:

- Спокойно. Тот, другой человек про которого говорит уважаемый Саул, будет ждать вас сегодня после полуночи возле гептастадия. В лодке под мостом, что соединяет дамбу с берегом Фароса. У него есть, что вам предложить. На встрече нас будет трое. Вас должно быть столько же, иначе встреча не состоится.