Александр Прохоров - Сердце тигра

• Название: Сердце тигра
• Автор: Александр Прохоров
• Жанр: Исторические приключения

Римская Империя 213 г. н. э. В провинции Тарраконская Испания богатый аристократ Марк Серторий планирует военный переворот, чтобы свергнуть с престола императора Каракаллу. С этой целью он вступает в соглашение с маврами, но условием их военной помощи является доставка мавританскому царю бесценного рубина «Сердце Тигра», хранящегося в казне Каракаллы. Кроме этого, Серторию нужно подкупить легионы, стоящие в Африке. Деньги для этого он достает путем захвата и распродажи имущества своих должников. Одним из таковых был молодой аристократ Эмилий Валерий Вестула по прозвищу Лоредан. Чтобы избавиться от него Серторий нанимает убийц, но когда его план проваливается, он отправляет Лоредана в Рим с поручением, которое должно привести молодого аристократа к гибели.

Лоредана, его верного раба Нарбо и друга Фабия ждёт масса приключений: азартные игры, попойки и драки в кабаках, дома богатой знати, дворец императора, распутные женщины, морские путешествия, пустыни Ливии, северные леса, битвы с кочевниками и варварами и, наконец, грандиозная навмахия в порту Александрии!

---

Вот только продавать Сердце Тигра в Риме нельзя. Нужно ехать в Египет, в Александрию в которой сходятся караваны из Римской Империи, Индии и Аравии. Там всегда бывает очень много богатых купцов с Востока, даже из далекого Китая. Кто-то из них непременно купит такой камень. Впрочем, ехать куда либо или нет, Лоредан решил обдумать позже. Сейчас, главное было не попасться с Сердцем Тигра и для этого, камень следовало хорошенько спрятать.

- Нарбо, прекрати хныкать, — приказал Лоредан. — Отцепись и встань.

Негр повиновался. Вид у него был очень расстроенный. В который уже раз к собственному удивлению, Лоредан ощутил теплое чувство жалости к рабу.

- Успокойся, на вот, возьми своего Ваал-Бабу.

Негр радостно схватил божка.

- Спасибо, добрый, великодушный господин!

- Не обольщайся, — хмыкнул Лоредан, — Давай, вытаскивай камень.

- Но, господин, я ведь уже подарил его Ваал-Бабе, — расстроено забормотал Нарбо. — Бог разгневается, если я заберу его.

- На вот, вставь вместо камня монету, — Лоредан сунул в руку Нарбо золотой аурес. — А проклятый камень вынь.

- Проклятый? — испуганно вскричал Нарбо. — А почему он проклятый?

- Ну, как же, ты ведь его украл!

- Я, позаимствовал.

- Это все словоблудие, Нарбо. Ты, камень — украл. А боги не любят принимать украденное. Другое дело монета. Нам ее подарили, а всякий дар, как известно, преисполнен божественной благодатью, поэтому Ваал-Баба будет счастлив. И потом, любой драгоценный камень, это источник магии, зачастую злой и коварной, золото же благородный, чистый металл и более угоден богам.

Нарбо слушал, разинув от удивления рот. Наконец он вымолвил:

- А вы, точно это знаете?

- Конечно, Нарбо, уж поверь мне. Или ты считаешь своего хозяина глупцом и лгуном?

- Нет, что вы, господин! — поспешно воскликнул негр. — Просто я видел, что драгоценные камни вставлены в изображения многих богов, особенно в храмах, где это делают сами жрецы. Получается, они сковывают богов злой магией?

- Ничего подобного, — рассмеялся Лоредан. — Жрецы ведь люди, знающие и сами владеющие магией. Они очищают от зла все камни, которыми потом украшают изображения богов.

- Вот оно как! — вскричал негр.

- Так что давай, Нарбо не медли и вытаскивай камень. Я его спрячу.

Через минуту Сердце Тигра оказался на ладони Лоредана а на пузе вечно счастливого Ваал-Бабы засверкал золотой аурес.

Поднеся рубин к свету, Лоредан, некоторое время любовался игрой отблесков на гранях, потом сказал:

- Итак, куда же его спрятать?

- Я мог бы носить его за щекой, — предложил Нарбо.

- Еще чего придумал! — возмутился Лоредан. — А если случайно проглотишь? Мне что потом, живот тебе вспарывать?

- Зачем же вспарывать? — испугался Нарбо. — Если проглочу, камень потом сам выйдет. Такое много раз бывало. Я и монеты глотал и золотые цепочки, и перстни и кулоны. Все потом выходило. Однажды проглотил жемчужину, но она правда не вышла, растворилась наверное.

- Все хватит болтать, — остановил негра Лоредан. — Я зашью его в свой пояс. Давай-ка, сходи и отыщи мне нитки покрепче и швейную иглу. Я думаю, это все должно быть у рабынь. Если будут спрашивать зачем, гляди не проболтайся, скажешь, что тебе надо подлатать одежду.

- А если, они предложат мне помощь? — спросил Нарбо. — Женщины часто мне предлагают…

- Скажи, что свою одежду, ты штопаешь сам! — рассердился Лоредан. — Или еще что-нибудь соври.

Нарбо ушел и вернулся через несколько минут, принеся все необходимое.

- Ну, спрашивали они тебя, зачем тебе все это? — поинтересовался Лоредан.

- Да, господин, но я сказал, как вы велели. Они стали смеяться и одна девушка сказала, что не дело мужчины выполнять женскую работу. Я сказал, что я особенный мужчина. Тогда, они пригласили меня сегодня ночью их посетить и доказать это.

- Все, хватит, замолчи! — в нетерпении вскричал Лоредан. — Давай мне все сюда, а сам выйди и сторожи у двери, чтобы никто не вошел.

Нарбо кивнул и удалился. Лоредан снял с себя пояс и кинжалом сделал на нем небольшой аккуратный разрез на внутренней стороне. Вложив в отверстие камень, Лоредан заштопал дырку. Одев пояс, он подошел к висящему на стене, начищенному до блеска медному зеркалу. Посмотрелся, поворачиваясь так и эдак. Ничего особенного не заметил.

- Ну вот, хорошо получилось, — пробормотал Лоредан. Он повернулся к двери и позвал Нарбо.

Ответом ему была тишина.

— Нарбо! — крикнул он уже громче.

Негр так и не появился.

- Нарбо, где тебя носит, входи же!

Потеряв терпение, Лоредан вышел из комнаты. В коридоре и на лестнице Нарбо не было. Зато снизу раздавались шум и ругань. Лоредан спустился на первый этаж в вестибюль и тут же увидел Нарбо. Тот стоял в дверях гостиницы, загораживая собою вход. На ступенях и на улице собралась немалая толпа, многие, даже не постояльцы, напирали сзади из чистого любопытства, узнать, что тут происходит. Что и говорить, в Риме всегда хватало зевак охочих до разных зрелищ и развлечений. Толстый краснорожий римлянин в запыленной тоге, особенно злобно и визгливо кричал:

- Уйди с дороги обезьяна! Я заплатил за комнату в этой гостинице!

- Заткнись, жирный, — прорычал Нарбо.

Еще несколько человек принялись громко браниться и осыпать Нарбо проклятиями. Тут, сквозь толпу протолкнулся хозяин гостиницы Эвн Филопатор.

- Чего ты здесь встал? — спросил он, стараясь выглядеть грозным.

- Не твое дело, — ответил Нарбо.

- Убирайся отсюда, не то я позову моих рабов и вызову вагилариев!

- Да вызывай, — хмыкнул Нарбо. — Я и тебе и им, как следует, наваляю.

- Безобразие! — кричали люди на ступенях. — Как смеет этот наглый раб не пускать нас да еще дерзить!

Толпа накинулась на хозяина.

- Это так вы заботитесь о посетителях? Какая наглость! Это вам не цирк и не времена Нерона.

- Успокойтесь, почтенные квириты и гости столицы! — закричал Эвн Филопатор. — Я сейчас все улажу!

Повернувшись к Нарбо, он толкнул его в грудь.

- Ты чего толкаешься? — спросил негр. — Полегче, а то ведь если я толкану, тебе мало не покажется.

- Отойди, пусти меня.

- А чего ты там забыл?

От последних слов Нарбо, хозяин пришел в ярость.

- Ты… Ты, жалкое отродье, как смеешь не пускать меня в мою же гостиницу? Это моя собственность!

- На ней, не написано, что твоя, — усмехнулся Нарбо.

- Как это не написано? Вон над входом вывеска с моим именем!

- Я не умею читать, — отмахнулся Нарбо.

- Последний раз предупреждаю, отойди! Сейчас позову стражников!

- Да зови, кого хочешь, — рассмеялся Нарбо. — Я уйду, только когда мне прикажет хозяин.

Эвн Филопатор попытался ударить Нарбо, но тот, поймал его руку, другой рукой схватил дрыгающего ногами хозяина гостиницы за шиворот и приподнял. Толпа в страхе ахнула и попятилась.

- Ты что, таракан жирный, драться со мной вздумал? — расхохотался Нарбо и как следует, встряхнул Эвна Филопатора. — Ты что, не видишь, кто здесь самый сильный? — негр поиграл бицепсами и грудными мышцами. — Самый сильный здесь, я.

Лоредан бросился к Нарбо и ткнул его в плечо.

- Что ты делаешь, глупец, я же приказал стоять тебе у двери!

- Так я у двери! — радостно заявил Нарбо. — Вот стою, как вы велели господин и охраняю, чтобы никто не вошел.

- Безобразие, грабеж, разбой! — слышались возмущенные крики постояльцев с улицы. — Мы деньги платили, а нас не пускают! Зовите стражу! Сообщите префекту города!

- Это ваш раб? — спросил худой высокий римлянин, подскакивая к Лоредану. — Усмирите его, наконец.

- Прошу всех успокоится! — повысил голос Лоредан. — Нарбо, немедленно отпусти почтенного хозяина и следуй за мной.

Негр нехотя разжал пальцы и Эвн Филопатор оказался на свободе. Он отряхнулся и принялся громко браниться. Лоредан сунул ему в ладонь золотой и шепнул:

— Это компенсация за неприличное поведение моего раба. Не держите зла. Рабы, они ведь все бестолковые, какой с них спрос.

Эвн Филопатор тут же умолк и заулыбался, потом повернулся к возмущенно кричащим постояльцам

- Граждане, ну перестаньте же шуметь. Видите, все разрешилось, вы можете пройти каждый к себе. А кричать тут не надо, нехорошо беспокоить других постояльцев.

Лоредан оттащил Нарбо в сторону и свирепо глядя на него зашипел:

- Ты что, осел, не понимаешь, где охранять надо было? Я тебе сказал стоять у двери, а ты где встал? Надо же соображать, что я имел ввиду дверь комнаты, а не дверь гостиницы.

- Я все напутал, господин, больше не буду господин, — насупился Нарбо.

- Ладно, хватит об этом, — кивнул Лоредан. — Он провел рукой по поясу, — Видишь, он здесь. Если со мной что случится чтобы ты, знал.

- Господин, а что с вами может случиться?

- Не задавай глупых вопросов, — сердито прошипел Лоредан. — Лучше проследи, чтобы в комнату подали обед. А я, пока посоображаю, что нам делать дальше.