Александр Прохоров - Сердце тигра

• Название: Сердце тигра
• Автор: Александр Прохоров
• Жанр: Исторические приключения

Римская Империя 213 г. н. э. В провинции Тарраконская Испания богатый аристократ Марк Серторий планирует военный переворот, чтобы свергнуть с престола императора Каракаллу. С этой целью он вступает в соглашение с маврами, но условием их военной помощи является доставка мавританскому царю бесценного рубина «Сердце Тигра», хранящегося в казне Каракаллы. Кроме этого, Серторию нужно подкупить легионы, стоящие в Африке. Деньги для этого он достает путем захвата и распродажи имущества своих должников. Одним из таковых был молодой аристократ Эмилий Валерий Вестула по прозвищу Лоредан. Чтобы избавиться от него Серторий нанимает убийц, но когда его план проваливается, он отправляет Лоредана в Рим с поручением, которое должно привести молодого аристократа к гибели.

Лоредана, его верного раба Нарбо и друга Фабия ждёт масса приключений: азартные игры, попойки и драки в кабаках, дома богатой знати, дворец императора, распутные женщины, морские путешествия, пустыни Ливии, северные леса, битвы с кочевниками и варварами и, наконец, грандиозная навмахия в порту Александрии!

---

Послышалась возня, приглушенный вопль, потом загремело опрокинутое жестяное ведро.

- Скотина, отвечай! — снова крикнул аристократ.

Послышались звуки ударов.

- Нарбо, полегче, так ты прикончишь его. Дай, лучше я.

Опять последовал удар, скорее даже шлепок, похожий на оплеуху.

Тарикс ойкнул.

- Слушай, ответь по-хорошему, что ты тут делал и где сейчас твой господин? Что ты слышал из нашего разговора?

- Ничего не слышал! — воскликнул Тарикс. — Ничего не знаю!

- Господин, можно теперь, я его побью? — спросил негр.

- Можно, но смотри не переусердствуй. Он нам еще пригодиться.

- Хорошо, господин, бить буду в полсилы и аккуратно.

- Нет! Нет! — завопил Тарикс.

Послышался шум борьбы, грохот разбитой амфоры и звон медного подноса для фруктов.

- Держи же его крепче, Нарбо! Не дай вырваться! К табурету его прикрути! Вот так и пасть заткни, чтобы не орал.

- Нет, нет, не надо! — завизжал Тарикс. — На помощь! Господин Мелорий! Люди! А.а.а. а!

Внезапно все стихло, а пару секунд спустя послышался торопливый шепот. Мелорий разобрал только отдельные слова и фразы: "он звал господина", "рядом", "сейчас", "осторожнее, Нарбо".

Мелорий, как и Тарикс до него, не успел отскочить. Дверь внезапно открылась, огромная черная лапища ухватила Мелория за шиворот и грубо втащила в комнату. Дверь захлопнулась.

Очутившись в комнате, Мелорий бестолково и испуганно начал озираться по сторонам. У стены, слева стояло ложе, были тут еще два табурета, круглый стол на одной ножке, а у противоположной стены стоял шкаф для посуды и прочих бытовых принадлежностей. На полу валялись ведро, поднос, повсюду были разбросаны фрукты. Возле стола валялись осколки большой глиняной амфоры а на ковре расплылось огромное пятно от вина.

На одном из табуретов сидел Тарикс. Грек был связан по рукам и ногам оконной драпировкой, во рту у него торчало яблоко.

- Как это понимать? — спросил Мелорий ошарашено.

- Как удар по морде.

И Лоредан съездил ему в челюсть, так что Мелорий клацнул зубами.

- Слушай, ты, кусок дерьма, что вы здесь делали? Нас выслеживали?

- За этот удар, ты ответишь, — зарычал Мелорий.

- На тебе еще, — рассмеялся Лоредан и двинул его по носу.

- Так я повторяю вопрос, вы нас выслеживали?

- Очень нужно, — прогундосил Мелорий. Из его левой ноздри потекла струйка крови.

- Как ты узнал, что мы здесь? Филопатор проболтался? Пес поганый, надо бы стребовать с него деньги обратно.

Лоредан схватил Мелория за горло.

- Ответь-ка мне, на несколько вопросов.

- Ни на какие вопросы, свинья, я тебе, отвечать не стану.

- Еще как станешь. Эй, Нарбо покидаем его.

- Давайте, господин, — обрадовался негр.

Все сейчас, будут бить, — подумал Мелорий и сжался. Но бить его не стали. Лоредан резко толкнул Мелория, в сторону Нарбо. Негр, не позволил пленнику упасть и толкнул его в сторону Лоредана. Тот, опять пихнул пленника к негру. Так, Мелорий пару минуту летал от одного к другому. Все перед его глазами вертелось и крутилось, лицо его позеленело, к горлу подступила тошнота. Под конец, Нарбо немного не рассчитав силу, так толкнул пленника, что Лоредан понял: Мелория ему не удержать. Поэтому, он просто отошел в сторонку. С воплем, Мелорий пролетел через всю комнату, как ядро, выпущенное из катапульты и врезался в шкаф. Затрещали доски и шкаф, разваливаясь на части, обрушился на Мелория. Не успел патриций прийти в себя, как Нарбо вытащил его из-под обломков и поставил на ноги. Мелорий шатался и едва не падал. Перед глазами все продолжало вертеться и плыть.

- Продолжим? — спросил Нарбо.

- Пока, достаточно, — ответил Лоредан. — Ты, все-таки, должен поехать и разузнать обстановку, пока совсем не стемнело. Я здесь пока останусь, постерегу этих ослов.

Квинта Мелория, они связали еще одной драпировкой и прикрутили к столу. В рот ему, тоже сунули яблоко. После этого, Нарбо ушел.

Около часа Лоредан сидел, глядя в окно. Он думал, с чего начать допрос Мелория. Наверняка, этот упрямец откажется отвечать. Не стоит ему угрожать, это ни к чему не приведет, во всяком случае, до того момента, пока Лоредан не сможет применить в отношении Мелория пытки. О такой возможности, молодой аристократ серьезно задумывался, на случай если разговор совсем зайдет в тупик. Но сейчас, надо разговорить этого подонка по-хорошему, поскольку пытать человека прямо здесь в гостинице было бы опасно. Они и так устроили с Нарбо больше шума, чем следовало.

Лоредан приблизился к Мелорию и освободил ему рот.

- Скажи, ты ведь знаком с Марком Серторием из Валенции.

На лице пленника отразились испуг и изумление.

- Знаком.

- Ты ведь, ему денег задолжал, не так ли?

Мелорий кивнул.

- Я прочитал, то письмо. Меня волнует только одно: что затевает против меня Марк Серторий?

- Ты ведь Лоредан, наемный убийца! — выдохнул Мелорий.

- Допустим, — усмехнулся молодой аристократ. — Это, не имеет значения. Тебе известно, что затевает Марк Серторий?

- Я не понимаю о чем ты. Да, я ему должен, он дал мне поручение, привести в Испанию кое какие товары. Про его планы насчет тебя, мне он не писал.

- И ты не знаешь, что было велено фискалию Гаю Маррону в отношении меня?

- Да откуда же, я знаю? К фискалию, скорее всего, было отправлено другое письмо с поручением относительно тебя. Вот его самого, ты бы и спросил.

- Непременно спрошу, — буркнул Лоредан. — А ты, хотя бы догадываешься, что могло быть в том письме?

- Да не знаю я! С Марроном тебе надо разбираться! Отпусти меня! Отпусти немедленно!

- Еще чего, — хмыкнул Лоредан. — Лучше скажи, кто доставил тебе письмо от Сертория?

- Хватит вопросов! Отпусти нас!

- Лучше ответь, не то…

- Что, не то? Что ты с нами сделаешь? Убьешь?

- Головы вам псам, откручу, — обозленный Лоредан двинулся в сторону пленников.

В этот момент с улицы раздался переливчатый звук свирели и ему, тут же вторила красивой мелодией арфа, послышались голоса, веселый женский смех. Лоредан не смог побороть любопытство. Заткнув рот Мелория яблоком, он выглянул в окно. Мимо гостиницы двигалась толпа человек в тридцать. На многих были маски, цветные ленты, кто-то был совершенно обнажен или носил лишь набедренную повязку, а на некоторых были одежды самых ярких расцветок. Одни танцевали, другие играли на инструментах, кто-то выделывал невероятные акробатические трюки. Трое мужчин демонстрировали глотание огня, один ловко жонглировал несколькими кинжалами, девушка в короткой полупрозрачной накидке шла, обвернув вокруг своих узеньких плеч и тонкой шейки огромного питона. Должно быть, это была трупа странствующих актеров и акробатов. Несколько красивых молодых женщин, совершенно обнаженных, с распущенными черными волосами, крутились в диких волнующих танцах, демонстрируя невероятную гибкость своих тел. Движения их крепких бедер, были преисполнены откровенной похотью и вызывающе неприличны, большие упругие груди подскакивали вверх-вниз, выпуклые ягодицы подпрыгивали и колыхались. Лоредан шумно втянул воздух. Его вдруг охватило сильнейшее желание, совладать с которым, он оказался не в силах.

- Эй, красавицы, не желаете ли повеселиться в компании с одиноким мужчиной?

Все девушки враз подняли головы. Увидев в окне красивого молодого человека, стали шушукаться и хихикать. Наконец, одна из них, уперев руки в бедра, выступила вперед и спросила:

- И скольких девушек, хочет пригласить господин?

- Ну, тебя, прекрасная нимфа и еще одну, которую ты выберешь сама.

- А хватит ли у господина денег, чтобы осчастливить двух нимф? Мы берем подороже, чем простые шлюхи с улиц, поскольку наше мастерство в постели куда как выше.

- Денег у меня достаточно, — рассмеялся Лоредан, — как и желания и сил.

- Что ж, прекрасный незнакомец, встречай нас. Я, Румика из Тарса [133], — девушка поманила рукой одну из своих подруг, — а это Асифи из Антиохи [134].

И они, весело смеясь и щебеча, отделились от толпы.

- Мы подождем вас на Палатинской площади! — крикнул кто-то из музыкантов.

Девушки помахали своим друзьям и направились в обход здания к центральному входу.

Проверив еще раз путы Мелория и Тарикса и убедившись, что пленники никуда не денутся, Лоредан, поспешил на первый этаж в вестибюль, чтобы встретить и привести к себе двух очаровательных гостий.

Едва стихли его шаги, Тарикс стал дергаться и брыкаться.

"Поберег бы силы, глупец — подумал Мелорий. — ничего не выйдет". Спеленаты, как младенцы и даже кричать не можем".

Тарикс, страшно вращая белками глаз, стал грызть яблоко, торчащее у него во рту. Вскоре, половина яблока была съедена, а другая половина упала на пол. Тарикс отдышался, отплевался и взволнованно заговорил:

- Господин, вы не поверите, что я услышал, прежде чем меня схватили.