Пол Андерсон - Выбор смерти

• Название: Выбор смерти
• Автор: Пол Андерсон
• Издательство: “Сигма-пресс”
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1995
• ISBN: 5-88358-068-8

Корабль Фрэзера преследовала военная ракета. Ее сенсоры поймали цель. В любую секунду она могла настигнуть их — и Фрэзер с Лоррейн вместе со своим кораблем исчезли бы в облаке яркого пара.

Густая пелена атмосферы Юпитера, лежавшего прямо по курсу, могла бы укрыть корабль Фрэзера. Но шансы сгореть, едва столкнувшись с ней, были не менее тысячи к одному.

Даже выживи они при ударе, возврата не было. Вместо быстрой милосердной смерти их ожидало медленное умирание от голода и жажды.

На выбор Фрэзеру отводилось не больше секунды. Он выбрал и послал свой корабль прямо к Юпитеру.

Содержание:

Выбор смерти, перевод с английского Т. Миняшина

Коридоры времени, перевод с английского А. Соловьев

Издания Пола Андерсона выходят под общей редакцией Вл. Гакова

---

Во мраке взорвался еще один снаряд. Машину разнесло надвое, силуэты людей разбросало. Но вот уже авангард Хоши пересек границу мертвой зоны турелей, а ракетные установки не могли взять такой низкий прицел…

Фрэзер рванулся назад. Рядом с «Олимпией» завиднелась темная масса его группы, затем он стал различать отдельных людей и пары — тройки.

— Они идут сюда, — крикнул он. — Через пару минут сможем начать.

Здания Авроры экранировали большую часть радиоразговоров. И вдруг в эфире, будто ураган ворвался. Под ногами тряхнуло почву. На противоположном краю поля плеснулся огонь. Прорвались главные силы колонистов.

— Вперед! — взвыл Махоуни и прыгнул.

Фрэзер последовал за ним на возможно более близком расстоянии. Атакованные с обоих флангов, охранники «Веги» не имели шансов. Его пальцы вцепились в бечевку, обвязывавшую пакеты.

Из тьмы вылетел лазерный луч. Скафандр Махоуни выпустил воздух, он упал на колени. Противник вырос над ним с боевым кличем на устах, но был убит на половине прыжка; он ужасно медленно падал, а упав, успел несколько раз подпрыгнуть, как мяч.

Вновь и вновь тьму вспарывали бесшумные вспышки. Инстинкт бросил Фрэзера оземь. Он поднял голову и посмотрел на нечто, напоминающее строй разбитых «кошек» с другой стороны поля. Начинали утихать выстрелы пистолетов, разрядников и автоматов, взрывы импровизированных мин, желавшие смести волну колонистов и отбросить ее назад. О, Боже, Боже, должно быть, Свейн оставил в корабле и в городе минимум своего экипажа, а на поле — вообще никого. Он сконцентрировал все свои силы в бетонных укреплениях, которые в неверном свете звезд не заметили, и Хоши пошел в атаку.

Фрэзер свалил с плеч свой пакет, порвал бечеву и раскрыл его. Показались шашки торденита. Он прокричал все свое горе и гнев, пока готовил трехминутные детонаторы-колпачки. В этом гаме и сполохах он как-то умудрился следить за временем, пока отсчет не достиг нуля, и детонаторы не начали взрываться. Один, два, три… они рвались меж опор — небольшие вспышки огня и дыма. Может быть, одного — двоих ранило. Но, взрываясь редко, случайно и в вакууме, они не могли нанести защитникам корабля большого ущерба.

Что-то задвигалось рядом с Фрэзером. Он повел взглядом вокруг себя и разглядел тень, истекавшую морозным паром. За «Вегой» вспыхнула новая завеса огня и осветила лицо Махоуни. С факелом в руках он полз на коленях к кораблю.

Огонь вновь угас. Земля больше не тряслась. На дальнем краю площадки движение замерло, только около корабля кто-то еще шевелился. Густо лежали трупы, а живые по инерции все еще пытались проползти вперед. Фрэзер пополз, чтобы перехватить Махоуни.

— Пат! — позвал он сквозь радиошум. — Пат, иди сюда, тебе уже хватит.

Махоуни продолжал ползти. Фрэзер обхватил его руками. Регенератор воздуха Пата больно врезался в его поврежденный бок. Махоуни вырывался и бессвязно сквернословил.

— Пат, не губи себя, давай выберемся отсюда тебе нужна помощь…

— ВНИМАНИЕ, БУНТОВЩИКИ!

Казалось, при этом звуке содрогнулись звезды. Махоуни замер, затем вернулся в объятия Фрэзера. Фрэзер встал на ноги и понес раненого прочь. Охрана «Веги» легко могла подстрелить его, но ему уже было все равно.

— ВНИМАНИЕ ГАНИМЕДЦЕВ! ЭТО АДМИРАЛ СВЕЙН.

«Должно быть он пользуется главным передатчиком, и транслирует на полную амплитуду. Ну и что? Мне надо доставить Пата к врачам».

— ВЫ ПОТЕРПЕЛИ ПОЛНОЕ ПОРАЖЕНИЕ И ОТБРОШЕНЫ. ВСЕ ДАЛЬНЕЙШИЕ ПОПЫТКИ БУДУТ ВСТРЕЧЕНЫ ТОЙ ЖЕ ОГНЕВОЙ МОЩЬЮ. ВЫ, ВОЗМОЖНО, ПОПЫТАЕТЕСЬ ВОРВАТЬСЯ В АВРОРУ. ДАЖЕ НЕ ПРОБУЙТЕ. ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧЕГО ВЫ ДОБЬЕТЕСЬ — РАЗРУШЕНИЯ ГОРОДА. ЭТИМ ВЫ ПОГУБИТЕ ВСЕ ГРАЖДАНСКОЕ НАСЕЛЕНИЕ. ВСЕ НАРУЖНОЕ ОБОРУДОВАНИЕ КОНФИСКОВАНО. ЕСЛИ В СТЕНЕ ГОРОДА ПОЯВИТСЯ БРЕШЬ, ВСЕ МУЖЧИНЫ. ЖЕНЩИНЫ И ДЕТИ ПОВРЕЖДЕННОГО СЕКТОРА УМРУТ.

Упала тишина. Она накрыла поле и равнину. Ганимед и Юпитер, дотянулась до туманности Андромеды и упала дальше. Ничего не было слышно, кроме свиста легких Фрэзера и крови, булькавшей в пищеводе Махоуни.

Затем опять зазвучал голос Иеговы:

— СОБЕРИТЕСЬ МЕЖДУ ГОРОДОМ И КРАТЕРОМ АПАЧЕЙ. В ЭТОМ СЛУЧАЕ ВАС НЕ РАССТРЕЛЯЮТ. НАША АРТИЛЛЕРИЯ БУДЕТ ДЕРЖАТЬ ВАС НА ПРИЦЕЛЕ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА МЫ НЕ УВИДИМ, ЧТО ВЫ ПОДЧИНИЛИСЬ ПРИКАЗУ.

У Фрэзера не осталось сил. Он, спотыкаясь, ковылял дальше, обогнул лунолет и кучу хлама, где Хоши нарвался на оборону Свейна. Воздух уже меньше сочился из скафандра Махоуни — давление упало («Стой, наложи заплатку ты, идиот!»).

— Я ГОТОВ К ПЕРЕГОВОРАМ С ВАШИМИ ПРЕДВОДИТЕЛЯМИ, ПРИ ТОМ, ЧТО ВЫ БУДЕТЕ ЖДАТЬ В УКАЗАННОМ МЕСТЕ. ПРИЗНАЙТЕСЬ, ЧТО ПРОИГРАЛИ. МЕНЬШЕ, ЧЕМ ЧЕРЕЗ ЧАС «БЕГА» БУДЕТ ГОТОВА ВЗЛЕТЕТЬ С НЕБОЛЬШИМ ЭКИПАЖЕМ НА БОРТУ. ВАМ И ЗА ГОД НЕ ПЕРЕЙТИ ПОСАДОЧНУЮ ПЛОЩАДКУ, ЕСЛИ ТОЛЬКО ВЫ НЕ СДАДИТЕСЬ, ГАНИМЕДЦЫ!

Фрэзер положил Махоуни, растянулся рядом и пошарил в ремонтном ящичке. Во время очередной паузы вновь повисла тишина — такая полная, что он услышал шорох радиоинтерференции в наушниках. Он наклонился, пытаясь различить, не шевелится ли Махоуни. На него уставились неподвижные, отражавшие звездный свет глаза. Возле рта и вокруг ноздрей запеклась кровь. Фрэзер задержал дыхание, слушая, дышит ли друг. Он мог расслышать только кипение межгалактического пространства.

8

Над морем к западу, где взгляд тонул в тумане, вздымались крутые утесы островов Орговера. Теор различал даже прибой, бившийся об их подножие, волны и буруны, кипевшие меж ними. Звук, напоминавший непрерывный гром, доносился более явственно и разбивался о подсвеченную красным чашу неба. Еще не построен тот корабль, который уцелел бы в этих водоворотах и встречных течениях. Но меж островами и материком скрывался пролив, поэтому флот Ниарра шел по спокойной поверхности жидкого аммиака мимо черных песков побережья Гиллена, тревожимых мерной зыбью. За ними к востоку и к югу простирались пастбища, теряясь в отдалении. К северу уходили степи Джоннери.

Теор посмотрел на разграбленные руины рыбацкого городка, на стоявшие на якоре пятнадцать силуэтов плоских темных кораблей, на армию гигантов на берегу, которые начали строиться в боевой порядок, видя приближение народа Ниарра. С обеих сторон били сигнальные барабаны, частые дроби Ниарра и низкие медленные удары Улунт-Хазула. Среди знамен сверкали поднятые копья.

Элькор недоумевал:

— Они не входят на свои корабли. Почти все они собрались на суше.

Норлак сжал свои тонкие руки:

— Могут ли наши рекруты противостоять такому множеству? Мы рассчитываем на раздельный бой на суше и на море.

— Если мы нападем на их флот… — у Теора сел голос. Очевидно, не поднимаясь на борт своих кораблей, Улунт-Хазул знал, что делает.

Элькор пожал плечами, качая головой:

— Если они намерены поселиться в Медалоне, то могут и пожертвовать кораблями.

— Нет, это бессмысленно, — сказал Морлак. — даже, если они настроены победить или умереть, им все же придется когда-нибудь привезти сюда остальных своих людей.

— Может, они рассчитывают после завоевания построить новые корабли или воспользоваться нашими, — решил Элькор. Он без устали ходил по фордеку взад-вперед. — Это удар по нашим планам. Мы так много мобилизовали во флот, что сухопутные силы врага — учитывая, что все их воины гораздо искуснее наших — вполне могут нанести нам поражение. Может, нам следует высадиться здесь и сейчас… Нет. Это займет слишком много времени. Они нападут, пока мы успеем построиться.

Какое-то время Теор постоял в раздумье. Прилетел легкий бриз. Он поднял массивную голову и сказал:

— Поступим, как планировали. Пойдем меж их кораблей, снимем и вырежем их команды, а уже затем высадимся. Таким образом, мы зайдем к ним с тыла, а они все еще будут отражать атаки наших сухопутных войск. Умфокер, пошли всадников с форгаром, чтобы сообщить командиру гвардии Валфиво. Скажи, пусть держится любой ценой, а мы быстро придем к нему на помощь.

Офицер отсалютовал и позвал сигнальщика.

— Лучше нам быть наготове, — сказал Норлак.

— Айе.

Они начали вооружаться. На кораблях флота все суетились, занятые тем же самым.

Теор надел длинную защитную рубаху из кожи канника и такой же наряд для своего торса; твердые пластины свободно нависали над уязвимыми отверстиями жабр и дыхательных щелей. Его голову венчал остроконечный шлем, левую руку защищал круглый щит, вокруг талии он застегнул пояс с ножами, в правую руку Теор взял топор. Экипировка весила неожиданно много, и его встревожил хруст в позвоночнике. Он попытался убедить себя, что битва с завоевателями не хуже, чем с рыльщиком. Но сам себе не верил. Его грызло ощущение непоправимой ошибки, полной дезориентации. Теор посмотрел на лицо своего полуотца и прочел на нем только суровую решимость. Нервная дрожь Норлака почти успокоила его. Он почувствовал себя не так одиноко.