Рэйчел Кейн - Черный Рассвет

• Название: Черный Рассвет
• Автор: Рэйчел Кейн
• Жанр: Ужасы и Мистика

С тех пор как драуги — таинственные мистические существа, охотящиеся на вампиров — взялись за Морганвилль, жизнь студентки Клэр Денверс и ее друзей превратилась в настоящую суматоху. Используя городскую систему водоснабжения, драуги стремительно размножились, а вампирша Амелия — основатель города — была инфицирована укусом главного драуга.

Теперь, если Клэр и ее друзья не выяснят, как исцелить Амелию и победить драугов, Морганвилль станет нечто большим, чем город-призрак…

---

Клэр видела, как она… растворилась. Как плоть в кислоте. Миранда исчезла в облачной дымке красного цвета, и, в считанные секунды, все, что от нее осталось, упало на пол.

Кости.

Ева закричала, Майкл схватил ее и прижал к себе. Джейсон был бледным, но он поднял свое ружье и выстрелил три раза, прямо в тело Магнуса.

Магнус проигнорировал это.

Мирнин поднялся и запихнул больше патронов в оружие.

— Ничего из этого не сработает, — сказал он. — Есть только одна вещь, которая может убить его.

Шейн тоже поднялся и тяжело дышал. Борется, подумала Клэр, после того, что они только что видели, что происходило.

— Что? — потребовал он. — Потому что этот сукин сын должен умереть.

— Наверх, — сказал Мирнин. — Веди его наверх. Клэр, иди. Он хочет уничтожить тебя, а не нас.

Иди, сейчас же.

Затаив дыхание и посмотрев на Шейна, Клэр повернулась и побежала. Она вскарабкалась по ступенькам, едва удерживая равновесие, и с волной облегчения добралась до вершины лестницы. Коридор был таким знакомым, это был дом, она любила это место, дверь в комнату Евы с ее сумасшедшим темным хаосом была открыта; дверь Шейна закрыта. Ее собственная была открыта, ее кровать не убрана. Это было не долго; место все еще пахло корицей и духами Евы, чили, нормальной жизнью, которую у них отняли.

Мы вернем ее. Мы должны вернуть.

Шейн, Майкл и Ева были там, борющиеся за их жизни. За их дом. Пожалуйста, Боже, пожалуйста, пусть все будет хорошо. Она могла слышать выстрелы ружей, но потом… потом стало тихо.

Она нащупала скрытое в обшивке панели средство управления. В течение момента, заставившего сердце замереть, она не могла найти его, и тогда казалось, что оно не будет работать; она посмотрела вниз по коридору, и там был он, Магнус, неподвижно стоявший около закрытой двери Майкла.

Наблюдавший теми страшными, чудовищными глазами.

— Что ты сделал? — спросила она, и паника душила ее — не за себя, а за них. За Шейна. За ее друзей.

— Они неважны, — сказал он. — У тебя есть сила, которой нет у других. Ты не должна выжить, чтобы снова привести их ко мне.

Его тело отвратительно и неправильно задрожало, и она знала, что у нее остались считанные секунды. Нет. Не снова.

Она отчаянно хлопнула по панели управления скрытой двери, и та открылась. Она забежала и захлопнула ее. Здесь было темно, но наверху она увидела теплый, яркий свет лампы Тиффани. Безопасность. Она всегда чувствовала себя здесь, словно в другом мире. Если бы было место, где Магнус не мог добраться до нее, оно было бы здесь.

В глубине души Клэр знала, что этого недостаточно. Но здесь был портал, и, возможно, просто возможно, она могла пройти, выйти…

Она достигла вершины лестницы и увидела… Амелию. Но это не была Амелия, которую она знала. Это была лишь ее оболочка, блестящая и твердая, и под ней была та же гниль и извивающаяся ужасная мерзость, что и в Магнусе.

Амелия была драугом, мастером драугов.

Существо — похожее на Амелию, но не она — держало Оливера за оба запястья. Он стоял на коленях перед ней, подняв мраморно-белое лицо, и Клэр видела ужас в его глазах.

Потерю.

На ковре рядом с Амелией лежал серебряный нож, и Клэр, теперь даже не думая, бросилась к нему, схватила его и вонзила его по рукоятку в спину Амелии.

Вопль отбросил ее обратно к стене, и, дрожа, она свернулась в позе эмбриона, закрывая руками уши.

Амелия отпустила Оливера и повернулась к Клэр так, как открылась деревянная панель внизу, с внезапным порывом холодного влажного воздуха.

Мертвецкий запах удвоился.

Оливер тяжело упал на пол, отвернувшись от Клэр. Она попыталась встать, очень стараясь, но ее тело не подчинялось. Это походило на получение сильного удара электрического тока.

Она не могла унять дрожь.

Что-то влажное скользнуло по ее вытянутой ноге, и она подтянула ее ближе, тихо застонав.

То прикосновение ощущалось подобно червям и плесени, грязной воде, мертвой плоти. Она была благодарна, что это продлилось только в течение секунды и затем прошло, поскольку Магнус приобрел его человеческую форму и направлялся к Амелии — или по крайней мере к драугу, который некогда был Амелией.

Она вытащила серебряный нож из спины и перестала кричать, и на секунду ни кто из них не двигался.

Магнус сказал:

— Ваше превращение почти завершилось. Вы будете прекрасной и устрашающей, моя королева.

Она ничего не сказала. Ее серебристые, мерцающие глаза выглядели пустыми, как залитое лунным светом озеро.

Оливер издал сырой звук, и Клэр потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он смеялся.

— Ты проиграл, Магнус, — сказал он. — Твои рабы мертвы.

— Вы умно поступили, использовав человеческую науку. Я буду должен найти новую защиту, чтобы противостоять этому. — Магнус не казался чрезмерно обеспокоенным этим. — Независимо от этого. Я создам новое поколение. У них будет иммунитет к вашим ядам. И после того, как вы все умрете, они будут учиться питаться меньшим. Я слышал, что сейчас на земле семь миллиардов человек. Достаточно для нас, чтобы питаться в течение тысяч лет.

Оливер поднялся в сидячее положение. Он ужасно выглядел, но был огонь в его глазах, яркий и яростный.

— Нет, — сказал он. — Не будете. Потому что ты не уйдешь отсюда живым.

— Я мастер драугов. Дурак, ты не можешь убить меня. Но ты будешь прекрасным дополнением к моим садам крови. — Драуг нагнулся к нему, и Оливер стряхнул руку — бесформенную вещь, которая потянулась к нему — в сторону.

— Ты не единственный мастер драугов здесь, — сказал он.

— Ты имеешь в виду мое милое создание? — Магнус засмеялся, этот звук был похож как если бы две пилы потерли друг о друга, Клэр вздрогнула и боролась с желанием закрыть уши. — Ваша бывшая королева? У нее нет рабов. Никакого улья. Она еще не мастер драугов. Она создаст свое собственное царство, да, но не здесь. Этот город мой. Ты и последние выжившие из вампиров — мое мясо. Она может накормить своих созданий жидкой человеческой кровью, далеко отсюда, когда я позволю ей уйти.

Драуг, который когда-то был Амелией, наблюдал за ним с пустой концентрацией и чем-то устрашающим, как голод. Она сделала шаг к нему, и Магнус посмотрел на нее без какихлибо признаков тревоги.

— Ты кое-что забыл, — сказал Оливер. — Легенда гласит, что мастер драугов не может умереть от рук вампиров. Но она ничего не гласит о смерти от рук другого драуга.

Амелия продолжала продвигаться ровными, решительными шагами. И на сей раз Магнус отступил назад. Немного.

— Я ее создатель, — сказал он. — И она должна повиноваться моим приказам.

— Ты так думаешь? — сказал Оливер с злобным смехом. — Попробуй.

Клэр свернулась в комочек. Это плохо, подумала она. Действительно плохо. Я должна выбраться отсюда. Находиться в центре всего этого равносильно что быть пойманным в рое шершней, но, несмотря на панику, она знала, что если она попытается встать и убежать, Магнус немедленно убьет ее.

Или Амелия.

Магнус уже забыл о ней, его внимание теперь было приковано к новому мастеру драугов.

— Стой, — сказал он. — Я твой создатель. Я приказываю тебе остановиться.

Что-то произошло, глубоко внутри того создания… внутренняя темная тень, казалось, победила, вошла в центр, и затем это была Амелия, смотрящая из драуга. Настоящая Амелия.

Ее глаза. Ее гнев. Она не ушла. Не полностью.

Она сказала:

— Я королева. Я не подчиняюсь приказам. — Она погрузила серебряный нож глубоко в Магнуса, пробивая слизкую оболочку. Он издал ужасный металлический визг, поскольку Амелия уронила нож и проникла в его поврежденную оболочку голыми, бледными руками.

— Никто, — сказала она почти шепотом, — в Морганвилле не командует мной. Я повелеваю тобой. Я приказываю тебе не двигаться.

Его рот оставался открытым, но звук просто… остановился. Он не боролся с нею. Как будто он не мог. Клэр помнила, это был ужасающий дар Амелии. Она могла принуждать вампиров.

И сейчас могла принудить драуга.

В той ужасной звенящей тишине Клэр слышала тошнотворный хлюпающий звук — руки Амелии выходили из тела Магнуса. Что-то билось в ее руках, живое и покрытое присосками, ртами, зубами, что-то ужасное из глубин океана, где жили монстры.

Настоящая форма мастера драугов, лишенного всей его защиты.

Амелия раздавила это. Это издало влажный звук, как выжатая губка, и затем внезапный щелчок.

Оболочка Магнуса разрушилась, и густая, темная жидкость, которая наполняла ее, хлынула в липком, зловонном потоке на старые толстые ковры. Клэр приняла сидячее положение и отползла подальше от месива, подавляя рвотные позывы.

Амелия повернулась к Оливеру и улыбнулась ему драугской улыбкой, полной смерти.

— Теперь, — сказала она, — теперь это мое. Весь Морганвилль. Все вы.