Рэйчел Кейн - Черный Рассвет

• Название: Черный Рассвет
• Автор: Рэйчел Кейн
• Жанр: Ужасы и Мистика

С тех пор как драуги — таинственные мистические существа, охотящиеся на вампиров — взялись за Морганвилль, жизнь студентки Клэр Денверс и ее друзей превратилась в настоящую суматоху. Используя городскую систему водоснабжения, драуги стремительно размножились, а вампирша Амелия — основатель города — была инфицирована укусом главного драуга.

Теперь, если Клэр и ее друзья не выяснят, как исцелить Амелию и победить драугов, Морганвилль станет нечто большим, чем город-призрак…

---

— Теперь, — сказала она, — теперь это мое. Весь Морганвилль. Все вы.

— Не совсем, — сказал он. Он казался слишком спокойным, подумала Клэр, для кого-то, кто собирался быть ужасно убитым чем-то столь красивым и устрашающим, как Амелия была теперь. — Твое превращение не завершено. Ты никогда не создавала рабов. Никогда не делала ульев. И теперь твой создатель мертв. — Он улыбнулся, когда она наклонилась к нему. — И ты никогда не будешь мастером драугов.

Она сделала паузу, и только спустя некоторое время Клэр увидела страх на ее лице.

— Я здесь правлю.

— Ты ошибаешься, — сказал он. — Женщина внутри тебя никогда не сдастся, никогда не подчинится драугу полностью. — Он протянул руку, в ней был серебряный нож. — И никогда не будет. Помни, кто ты, Амелия. Отвергни это. У тебя есть сила убить ее. Сделай это сейчас.

Она взяла нож. И затем она погрузила его в свое тело и собственными руками вырвала маленькое, слабое существо, как то, что она вытащила из оболочки Магнуса. Оно кричало высоким, тонким голосом, из-за которого у Клэр зазвенело в ушах, и затем холодные белые пальцы Амелии обернулись вокруг этого и сжали с безжалостной силой.

Это умерло.

Тишина.

Оболочка Амелии треснула, как стекло, и из нее черным потоком потекла жидкость… а под ней тело вампира. Дряблое, покрытое черными пятнами, как плесень, но все еще там. Не поглощенное.

Настоящая Амелия, Основатель Морганвилля, теперь выглядевшая, как будто ей было сто лет, она упала как скелет, скрепленный только нитью.

Оливер схватил ее, вытянул из почерневшего, распадающегося драуга и держал ее в своих объятиях, опустившись в дальнем углу комнаты. Ее глаза были открыты, но затуманены и слепы. Он нащупал рукав его кожаной куртки и разорвал его одним резким движением, обнажая бледное, мускулистое предплечье, покрытое красными отметинами, которые Клэр узнала. Жала драугов, в форме рук. Амелия питалась им.

И теперь он разорвал зубами свое запястье и приложил его к ее губам, давая ей это добровольно.

Казалось, прошли годы, прежде чем она пошевелилась, но она, наконец, подняла свои серые руки, беря его за руку. Клэр видела, как питались вампиры, когда они голодали; они не отпустили бы. Не смогли.

Но это не выглядело так. Прикосновение Амелии осталось легким на его руке, и через мгновение она оттолкнула его запястье. Она все еще ужасно выглядела, но это были ее глаза, и было немного больше ее, как будто кровь раздула ее обезвоженные ткани. Все еще мумия, но способная моргнуть, двигаться и говорить.

Она сказала:

— Дай мне умереть, Оливер.

— Нет, — сказал он. За этим не было никаких настоящих эмоций, лишь прямое отрицание, как будто она попросила одолжить доллар. — Ты победила. Ты убила его прежде, чем завершилась твоя трансформация. Ты исцелишься.

— Нет, — прошептала она. — Я не могу. Часть меня…

— Ты поправишься, — повторил он. — Чтобы я больше не слышал этого. Ты Основатель, ты вылечишься, а все остальное можно решить. Твои подданные нуждаются в тебе, моя королева.

— У меня нет подданных. Я не королева.

Оливер улыбнулся. Это была не самая приятная улыбка.

— Была, и будешь снова. Теперь нет ничего, чего бы стоило бояться. Ты выиграла, Амелия.

Твои враги пали к твоим ногам.

Она немного улыбнулась в ответ.

— Однажды ты был моим врагом. Ты никогда не был у моих ног.

— Пока нет, — согласился он. — Теперь будет перемирие. Это новый век. Новый светлый век для вампиров.

Клэр сдвинулась с места, они оба немедленно сосредоточились на ней, и она пожалела, что пошевелилась. Было нечто яркое и хищное в их глазах.

— Клэр, — прошептала Амелия. — Подойди.

Она медленно отступала. У нее не было никакого реального шанса сбежать, не от них двоих.

Она видела слишком много; она знала это. Слышала слишком много, что они хотели бы скрыть.

И она служила приманкой для Магнуса. Больше они в ней не нуждались.

— Ни за что, — сказала она и побежала к лестнице.

Она не успела добежать до нее, оказавшись в ледяных морщинистых руках Амелии. Она наклонила голову Клэр, убрала в сторону ее волосы спокойным, нежным движением и сказала:

— Тебе предоставляется редкая честь, Клэр. Ты станешь одной из нас. Немногие заслуживают этого больше, чем ты. Это самый высокий комплимент, который я могу сделать. И это так же обрадует Мирнина.

— Нет, — прошептала Клэр. — Не надо…

— Нет, — эхом отозвался другой голос, и это было подтверждено металлическим звуком ружья, готового к следующему раунду. — Не она. Ни в коем случае.

Она думала, что увидит там Шейна, Шейна, пришедшего защитить ее, но это был вовсе не он.

Брат Евы Джейсон стоял наверху лестницы с ружьем в руках. Он все еще выглядел бледным и дрожащим, но решительным.

— Так не пойдет, что вы берете ее вместо меня, — сказал он. — Наоми обещала. Она обещала, что я буду превращен. Вы сделаете это, или я убью вас всех.

Оливер зарычал, показывая зубы, но Амелия протянула к нему руку.

— Нет, — сказала она, поскольку Джейсон нацелил ружье. — Он весьма серьезен. Он будет стрелять. Он слишком близок к тому, чтобы не нанести существенный ущерб, по крайней мере одному из нас. — Она смотрела на него некоторое время, а потом одарила его медленной, холодной улыбкой. — Очень хорошо.

— Очень хорошо что? — Джейсон не опускал ружье. Его глаза были дикими. — Поклянитесь.

Поклянитесь как Основатель, что вы превратите меня.

— Я клянусь как Основатель, что ты будешь превращен, — сказала Амелия. — Мне нужна кровь, и наши ряды поредели из-за этой войны. Ты будешь… полезен.

Джейсон кивнул, глубоко вздохнул и опустил оружие.

— Сначала позвольте Клэр уйти.

Амелия открыла свои объятия и широко развела руки, отступая от Клэр. Она покачнулась вперед, не осмеливаясь приблизиться к Джейсону. Он одарил ее равнодушным взглядом, затем отошел от лестницы.

Он шел прямо к Амелии.

Она приблизилась одним плавным, ужасающим движением, и вся сдержанность, которую она показала с Оливером, ушла. Ее глаза вспыхнули кроваво-красным, и она вонзила свои клыки в шею Джейсона. Клэр не могла отвести взгляд; это могло произойти с ней, должно было произойти.

Это не заняло много времени. Джейсон упал, и Амелия перенесла его вес на свои руки, выпивая, пока наконец она не вздрогнула и отстранилась, позволяя ему безвольно упасть на ковер.

Она посмотрела на Оливера, вытирая кровь со рта. Она снова почти выглядела собой. Почти.

Но было что-то дикое и яркое в ее глазах, что Клэр никогда не видела прежде.

— Он твой, чтобы закончить превращение и воспитать, — сказала она Оливеру. — Он не будет моим питомцем. Он испорчен.

Он подтолкнул Джейсона ногой.

— Я найду для него хорошее применение, — сказал он. — Нам нужна новая, сильная кровь в Морганвилле. — Сияющий, чуждый взгляд Оливера переместился на Клэр. — Ты должна уйти, если хочешь выжить.

Впервые за долгое время, Клэр повернулась и побежала… от морганвилльских вампиров.

И прямо в руки Шейна, когда он ринулся вверх по лестнице, чтобы спасти ее.

Глава 24

Шейн

Не было много борьбы, потому что это не бой, если ваш враг полностью игнорирует вас. Я никогда не видел ничего подобного… Магнуса было трудно видеть — он постоянно проскальзывал в тень, сливаясь с фоном — но когда я что-то видел мельком, я прибивал это картечью.

С таким же успехом я мог бросать в него лепестки роз за все хорошее, что он сделал.

Я пытался прикрыть Клэр, но факт в том, что я не мог помешать ему идти вслед за ней.

Никто из нас не мог. Я был все еще в шоке от того, как быстро и легко он убил Миранду; она не была моим другом, но никто не заслуживал этого, и это был ужасный конец того, что, должно быть, было довольно адской жизнью.

Я пытался. Я вскочил на стул Майкла, повернулся к перилам, а затем к лестнице, на полпути.

Ружье готово. Я не хотел умирать, особенно не с холодом, язвительным ужасом другов, закрывающего меня. Но я знал, что это будет лучше, чем проживание со знанием, что я позволил ему получить Клэр.

Я выстрелил в Магнуса, зная, что он не собирается делать ничего хорошего, и закрыл глаза.

И затем что-то — не Магнус, даже не один из моих друзей или союзников — бросил меня, как тряпичную куклу, с лестницы в размашистое, неконтролируемое падение, которое закончилось приземлением на диван.

Спасая мне жизнь.

И тогда я увидел ее. Миранда. Бледная, мерцающая, прозрачная. Она поднесла палец к своим губам и улыбнулась мне сладкой сумасшедшей улыбкой.

У Стеклянного Дома был совершенно новый житель-призрак. Было слишком поздно для меня, чтобы остановить Магнуса, который уже прошел мимо нас и пошел наверх; Джейсон, который в продолжение всей борьбы был почти так же полезен как снегоступы, бежал за ним. Я скатился с дивана и увидел, что Майкл и Ева вместе стояли около Мирнина; рука Майкла была вокруг плеч Евы, и она плакала немного.