Юлия Ляпина - Я не хочу назад. Книга 2

• Название: Я не хочу назад. Книга 2
• Автор: Юлия Ляпина
• Жанр: Фэнтези

---

Мастер протянул капризной леди желанный предмет. Внутри саквояж был сделан очень удобно - петельки для инструментов, пара отделений и карманов из толстой кожи, а главное - жесткая подставка для мелких и хрупких предметов.

- Ура! Это то, что мне надо, беру!

Взглянув на Врана, я увидела, что он недоволен - как же не дала поторговаться! Но он тоже устал и потому промолчал, к тому же я рассчиталась за саквояж из своего кошеля. Благодарный мастер предложил в нагрузку изящную шкатулку с зеркальцем и гребнем - удобная в дороге вещь, взяла до кучи и ее. Напоследок от души похвалила мастера и пообещала покупать сумки только у него.

- Благодарю вас, прекрасная госпожа, увидите моего племянника, передавайте привет.

- Племянника?

- Кузьма сапожничать стал, но работает, как и весь наш род - с душой, - кивнул мастер на мои зеленые туфельки, которые пришлось надеть из-за отсутствия подходящей погоде обуви.

Ошеломленно раскланявшись с мастером, мы вышли на улицу, сгущалась ночь, редкие прохожие спешили домой, почти все несли с собою масляные фонари или огарки в металлических корпусах. Вран махнул рукой, подзывая гвардейцев, и мы поспешили во дворец, нигде больше не задерживаясь.

Глава 10

Адепт с отрядом южных наемников, стуча зубами, добрался до лесного убежища. Несколько упавших во время бури деревьев срослись, образуя широкий настил, этими живыми стропилами воспользовались разбойники, скрывающиеся в глуши. Нарезали пласты дерна и уложили на деревья, срубив часть веток, с трех сторон набили двойные ряды жердей, засыпали промежуток землей и жили себе припеваючи. Отыскать полуземлянку и вблизи было непросто. Адепт кривил высокомерную гримасу, жалко стуча зубами. Проводник, встреченный у опушки, помог магу спешиться, последние несколько верст он нарочно протащил гостей по глубокому болотистому оврагу. Южане и вовсе посинели от ноябрьских ветров и рвались к очагу и горячему взвару. Внутри землянки болталось около десятка разбойников, в добротной, но неопрятной одежде, увешанные оружием мужчины балагурили, сидя у огня, попивали медовый взвар и развлекались, кто как умел. Один метал нож в подвешенную на стене мишень, другой что-то плел из кожаных ремешков, третий тискал молоденькую девушку с потухшими полубезумными глазами. В деревянной клети у входа сидело несколько больших черных псов. Адепт вместе с наемниками и проводником внесли оживление в коллектив: метатель ножей развернулся к выходу с ножом наизготовку, плетельщик выхватил нож их сапога, а любитель молоденьких девочек оттолкнул бедняжку едва не в огонь и сдернул со стены лук.

- Спокойно, парни, свои, - усмехнулся проводник.

- Вечно ты, Сыч, без сигнала идешь, вот привечу разок стрелой в глаз, мало не покажется.

- Да что ты сегодня сердитый такой, - зубоскалил Сыч, - или с девкой жаль расставаться?

- А чего это? - удивился лучник.

- Да вот господин адепт прибыл с приказом, девок всех отпустить, видать пропажа нашлась, - хмыкнул проводник, присаживаясь к камельку.

Лучник хмуро посмотрел на прибывших:

- Что еще за приказ?

- Приказ командиру 'лесных братьев' от Наблюдателя, - коротко ответствовал адепт, пытаясь согреться.

- Покажи, - буркнул лучник.

- Приказ командиру, - внятно, как маленькому ребенку, повторил адепт.

- А я, по-твоему, кто?

- Хм, ну держи, в случае чего - я не ответчик.

У посланий Наблюдателя была милая особенность взрываться, попадая не в те руки. Хмурый лучник спокойно взял свиток, сломал печать и прочитал написанное. Адепт поглядывал на него слегка изумленно, он думал, что послание в итоге придется читать ему, но командир быстро пробежал глазами четкие строчки и опустил свиток. Постоял, подумал, а потом заржал:

- Ха, Наблюдатель велел тебе сопроводить этих соплюх до ближайшей деревни и выдать им по золотому на дорогу.

Лучник уже сгибался пополам от смеха, разбойники вторили своему командиру.

- А что такого? - удивился адепт.

- Пойдем, покажу тебе наших гостий, - поманил его за собою лучник. Откинутая им девушка так и лежала на полу, боясь пошевелиться.

Адепт встал с корточек, стряхивая с одежды капли оттаявшей измороси, и последовал за командиром в дальний угол землянки. Там, под самым выворотнем, лежала на полу задубевшая шкура, сдвинув ее, лучник кивнул адепту, и тот засветил маленький огненный шарик.

В яме копошилось нечто, трудно было разобрать, что это, лишь иногда белела в тусклом свете нога или рука, а запах был, как от мертвеца, пролежавшего полгода в могиле.

- Здесь вся дюжина.

- Дюжина?

- Ну, остальные не вынесли нашего гостеприимства, - заржал командир, и его поддержали остальные разбойники.

Адепту впервые стало страшно. Он пошел за магами Чужой крови, потому что ему обещали невиданную силу и власть, а ему, сыну дорожного мастера и поденщицы, очень хотелось силы и власти. Слабенький дар, который у него обнаружился, не годился для великих свершений, так, микстуру магией приправить, боль заглушить, шариком костер разжечь. Метался парень, не желая ворочать камни как отец, и попал к опытному вербовщику, расписавшему пацану все прелести жизни наемника.

Выдохнув сквозь зубы, адепт махнул рукой своим людям. Южане нехотя приблизились, но, увидев это месиво, нехорошо окаменели лицами. Южные женщины считались домашними и забитыми, но на деле были очень лелеемы и хранимы. Рождение девочки отмечали торжественнее, чем рождение сына, потому что девочек рождалось значительно меньше, чем мальчиков, и не всякая миниатюрная красавица переживала первые роды. В яме же копошились совсем юные девушки, почти девочки, напоминавшие сложением южанок.

- Достаньте их всех, несите воду, полотно на повязки, ты, - ткнул он пальцем в проводника, - неси мою суму с седла.

Разбойники, недовольно кривясь, смотрели, как незваный гость распоряжается, но молчали - неисполнение приказа Наблюдателя было чревато. Один из наемников лег на край ямы и начал по одному поднимать грязные, истерзанные тела. На некоторых виднелись ожоги, на некоторых резаные раны, и все без исключения были избиты. Едва первая худенькая блондинка оказалась на полу, адепт принялся смывать с нее грязь и кровь, попутно осматривая повреждения. Его сил не хватит вылечить всех и сразу, нужно хотя бы поддержать в них жизнь.

- Как вы их кормите?

- Никак, - буркнул командир, - еще харчи на них переводить.

- Варите бульон, - негромко сказал адепт, - если после получения приказа хоть одна умрет, вашему гнезду конец.

Недовольный лучник высвистал повара и что-то ему приказал, парень не стал отвлекаться на ерунду - рядом лежали еще девушки, и всем нужно была помощь. Поняв, что делать, остальные наемники принялись ему помогать: срезали вшивые, вонючие тряпки с тощих тел, обмывали, поили водой. Запас воды быстро кончился, и ехидный проводник поспешил к роднику с ведром. Сначала адепт еще пытался уберечь от грязи и крови свою одежду и лицо, но потом махнул рукой и продолжил, не отвлекаясь.

Глубокой ночью девушки умытые, перевязанные и напоенные бульоном спали вповалку на звериных шкурах. Наемники дремали рядом вполглаза, каждый выбрал себе девушку и присматривал за ней, адепту достались две - первая худенькая блондинка и девушка, лежавшая у костра. Малышка все время плакала о своей собачке, но у Санрина не было сил идти еще и к собачьей клетке, поэтому он утянул голову девушки к себе на колени и ласково поглаживал ее грязные спутанные волосы, дожидаясь утра.

Наблюдатель вновь стоял у окна в своем кабинете на окраине столицы. Стылая изморозь серебрила дорогу, луна поднималась над лесом. Полюбовавшись видом, он вынул из ящика стола большой кошель с золотыми монетами, написал несколько слов и вложил внутрь. Через несколько минут невысокий, но крепкий конек понес гонца в сторону одинокой деревушки на опушке Большого леса.

Утром лучше не стало. Девушки, державшиеся в яме из последних сил, с приходом помощи ухнули в забытье, у многих началась лихорадка. Ехать верхом с лежачими больными не представлялось возможным, а между тем разбойники все недовольнее поглядывали на стихийно образованный лазарет. Подумав, адепт отозвал в сторонку проводника:

- Десять золотых лично тебе, если проводишь моего человека кратчайшим путем к большой деревне, где можно раздобыть волокуши и лошадей в найм.

Сыч, долго не раздумывая, кивнул и пошел отпрашиваться у командира, тот нехотя отпустил проводника, а адепт выбрал самого опытного из южан и не приказал, а попросил - привести лошадей, чтобы спасти девушек. Ждать придется долго, но больше сделать ничего нельзя.

День тянулся бесконечно, девушки не лежали неподвижно, подобно младенцам, они плакали, метались в бреду, пытались убежать. Каждый час, подкопив немного сил, адепт лечил одну из девушек, насколько хватало способностей. Южане кротко обслуживали своих подопечных и не забывали кормить измученного мага. Несмотря на щедрые куски мяса и горячие лепешки, руки его тряслись, щеки ввалились, под глазами залегли глубокие тени. И все же когда солнце хорошо осветило землянку через волоковое оконце, он нашел в себе силы подойти к собачьей клетке и горько расхохотался. Он прекрасно помнил описание беглецов, которое раздавал Наблюдатель - высокая фигуристая девушка с крупной черной дворнягой. В клетке действительно была пара крупных черных псов, но были и просто темные дворовые собаки, и даже пара мелких 'звоночков', неизвестно за что удостоившихся такой чести. Собаки выглядели лучше, чем их хозяйки - им иногда кидали кости и смотрели на драки. Один из грязно-серых 'звоночков' вдруг прижался к жердям и жалобно заскулил. Адепт откуда-то сразу понял, что именно этот песик нужен его подопечной и, приоткрыв клетку, выпустил его. И верно, собачонка кинулась к лежащим девушкам и ввинтилась под руку хозяйки. Вздрагивающая во сне темноволосая худышка, нащупав собачонку, успокоилась и свернулась калачиком, вскоре ее дыхание стало ровнее, и адепт с облегчением отметил, что жар у девушки спал.