Артём Корсаков - Обратная ночь

• Название: Обратная ночь
• Автор: Артём Корсаков
• Жанр: Ужасы и Мистика

Люди не меняются - это незыблемое правило. Рушатся империи, гибнут нации, отбрасывается идеология и только человеческий характер остаётся неизменным. Люди лысеют, обрастают жиром, женятся, а затем разводятся, богатеют и разоряются, рожают детей и стареют, но зачастую внутренне остаются такие же, какие сформировались в период полового созревания. Люди могут прятаться за масками, лгать себе, что изменятся, могут подстраиваться под обстоятельства или просто закрываться в себе. Странно, но зачастую даже те жизненные катаклизмы, что выбивают нас надолго из колеи и оставляют глубокие шрамы, на лице ли, на теле, не приводят к каким-либо серьёзным изменениям в наших душах. Характер может выдержать любые нагрузки. Люди не меняются - чёрта с два! Этот постулат рухнул в тот миг, когда я, стоя на коленях, смотрел в зеркало. Чтобы измениться, чтобы возненавидеть себя и всё, чем раньше жил, мне хватило десяти ночей; лучших - теперь это можно сказать с уверенностью - ночей в моей жизни.

---

   - Иди-ка обслужи пока других клиентов, я тебя позову, когда понадобишься.

   Виталий, слегка встревоженный моей внезапной грубостью, безропотно выполнил просьбу, хотя было видно, что ему не терпится о многом расспросить, главным образом о том, как бы ему из "семнадцатого" стать "первым" без многолетнего ожидания. Обслуживая клиентов, он всё время косился в мою сторону, готовый в любой момент сорваться по первому зову.

   Я же размышлял о сложившийся ситуации. Очевидно, Денис давно оставил меня в покое, переключившись на свои дела, которые считал более важными, судя по последним словам Горбыша. Меня он передал помощникам, чтобы задержать их здесь, - опять же это только предположение, основанное на увиденном в "обратных ночах", но фактов у меня всё равно не было, так что приходилось довольствоваться догадками. Помощники, после того, как я урезал их численность на четверть, решили, что они вдоволь со мной наигрались и бросили меня Князю. А этот гад, понимая, что его наградили геморроем, зарылся поглубже и оперился охраной. Пожалуй, если бы он мог переложить меня на кого-то ещё, то сделал бы это незамедлительно, но на кого? Приказать всем имеющимся у него вампирам искать меня? Но тогда сам Князь останется без охраны, что пугало его, по всей видимости, больше, чем разгуливающий на свободе "бешенный". Выходит, он надеется, что всё уляжется само собой, и я испарюсь так же внезапно, как и появился. Но мне-то от этого, какой прок? Все от меня шарахаются, как от прокажённого, заставляя вытаскивать противников по одному.

   Выбора, как такового не оставалось: надо как-то добраться до Князя, пока все эти черти не попрятались по норам - как я их тогда найду, переверну всю эту бескрайнюю страну? Нет, это займёт годы, а я не планировал ждать встречи с Денисом так долго. Выходит, кроме как брать штурмом "крепость" Князя, вариантов больше нет. Только вот проблема: в одиночку это бессмысленно.

   Я взглянул на Виталия, на нетерпение, с которым он бросал взгляды в мою сторону. Чем он может помочь? А что если?.. В голове начал вырисовываться план. Виталий, приняв просиявшее выражение моего лица за призыв, подскочил ко мне.

   - Нам надо поговорить наедине, срочно, - сказал я.

   Виталий стал похож на ребёнка, в первый раз в жизни увидевшего Деда Мороза. Дрожащий от возбуждения, гордый, что сам "распределитель" желает с ним поговорить, вышел из-за стойки и повёл меня за собой. Мы прошли через дверь, которую охраняла табличка "служебное помещение". Виталий закрыл за нами дверь, и мы оказались в узком, длинном коридоре.

   - Если найдёшь комнату, где можно спокойно поговорить, то, пожалуй, мы сможем слегка откорректировать список, - пообещал я.

   Виталий еле держался на ногах от нетерпения. Все одиннадцать лет, что он провёл в прислужниках, пролетели у него перед глазами, и, наконец-то, замаячило вожделенное обращение, пусть не сейчас, как думал Виталий, то в ближайшее время, уж точно. Он открыл дверь комнаты, служившей складом, и пригласил войти. Комнатка оказалось небольшой, сплошь заваленной коробками с едой и алкоголем, но нам двоим места хватило.

   - Я хочу задать тебе вопрос: насколько сильно ты хочешь стать вампиром?

   - Я... я не знаю...

   Нет, это не Аня, готовая перегрызть глотку любому, даже Владыке, лишь бы обрести бессмертие. Виталий на ногах-то еле держался от страха, что уж говорить о какой-либо помощи с его стороны. Я расстроился: план рухнул, даже толком не сформировавшись.

   - Зависит от ситуации, - добавил Виталий.

   Я решился на последнюю атаку.

   - Список аннулируют!

   - Как? - взорвался Виталий. - К-к-как?

   - Владыка недоволен тем, что Князь не способен усмирить бешенного, вот и наказал нас таким способом: больше ни одного обращения.

   - Но как? Я же "семнадцатый", - завопил Виталий с таким негодованием, словно это "семнадцать" хоть что-то значило.

   - Решение принято, сочувствую, - сказал я, пожал плечами и попытался придать лицу скорбное выражение.

   Виталий выругался, схватил себя за волосы, пнул коробку с апельсиновым соком, залился слезами и чуть было не закатил истерику - и всё это успел сделать в течение минуты.

   - Есть, правда, один вариант, - нарочно тихо и загадочно сказал я в тот момент, когда Виталий стал от отчаяния жевать полиэтиленовую упаковку. Он поперхнулся и посмотрел на меня, как на Мессию.

   - Говорите, - взмолился он.

   - Только для этого мне нужно ещё человек двадцать, таких же жаждущих обрести бессмертие, как и ты. Сможешь найти?

   Виталий рванул к выходу, но у двери остановился. Внезапно, его осенило. Он повернулся и спросил:

   - Вы и есть тот бешеный, от которого прячется Князь?

   Догадался, гадёныш.

   - Когда выйдешь за дверь, - сказал я спокойно, - у тебя будет два пути: либо пойти прямиком к Князю, поклониться в ножки, но ничего, кроме пустых обещаний, ты не получишь, либо...

   Виталий кивнул и вышел. Оставалось только ждать. Я не знал, какой он сделает выбор, зато знал другое: если сегодня не доберусь до Князя, то упущу последний шанс отыскать Дениса. Эх, мне бы сюда Аню, а лучше двадцать таких же, как она, а не трусливого официанта.

   Я просидел в комнате-кладовке, по меньшей мере, час, пока не начали подходить гости, и с облегчением заметил, что это люди, - значит, Виталий сделал выбор в мою пользу. Пара официантов с любопытством меня разглядывали. Повар с маленькими чёрными глазками косился с плохо скрываемым недоверием и подозрительностью. Ещё несколько человек в комнатке не поместились и остались в коридоре.

   - Одиннадцать человек, - все, кто пришёл на зов, - радостно сообщил Виталий, пытаясь протиснуться в комнатку. Ему это не удалось, поэтому, окинув всех взглядом, он сказал: - Пошли за мной, в помещение для тренингов.

   Ещё пока ждал, я составил в уме план действий и тактику, которую хотел использовать в разговоре с этими людьми, но, по правде говоря, одиннадцать человек - слишком мало для плана, я ожидал большего, поэтому, когда все разместились в более просторной комнате, я отвёл Виталия в сторону и сказал:

   - Нужны ещё люди.

   - Это все, кому я доверяю. Завтра...

   - Никаких завтра.

   - Тогда... - Виталий развёл руки в стороны.

   Проклятье, придётся рисковать. Я оглядел присутствующих: большинство слишком молоды, не тронутые старостью, болезнями, а значит, не ценящие время. Повар, как и раньше, метал на меня враждебные взгляды и с остервенением жевал жвачку. Пожалуй, с ним придётся сложней всего.

   - Назовите ваши номера, - приказал я.

   - Семнадцать, - первым ответил Виталий, подавая остальным пример.

   Следом со всех сторон послышались взволнованные голоса.

   - Двадцать третий.

   - Сорок пятый.

   - Пятнадцатый.

   - Тридцать первый.

   Свой номер сообщили все, кроме повара, делавшего вид, будто ему ни до кого нет дела.

   - Третий, - с самодовольным видом сообщил он, когда все уже закончили. - После убийства Конвейерщика - второй.

   Кто-то не сдержался и завистливо присвистнул.

   - А теперь запомните: ни у кого из вас нет номера, все вы нулевые, потому что никто вас обращать не будет. Вампиры не идиоты: зачем им плодить конкурентов за кровь, зачем им нужны такие же сильные соперники, как и они сами? Вы никогда не будете обращены, потому что Князю конкуренты не нужны. Зато ему нужны слуги: официанты, уборщики, фабриканты, повара, - я посмотрел на повара, лицо которого стало источать меньше самодовольства, чем раньше. - Именно поэтому они тщательно следят за численностью, составляют списки, а всех нелегально обращённых убивают, - я говорил так, как подсказывало подсознание, черпавшее знания из потаённый тайников памяти. - Они держат вас в стальных тисках, чтобы ситуация не вышла из под контроля, чтобы по их вотчине не прокатилась эпидемия, когда люди массово становятся вампирами. Список не подлежит сомнению, изменению и обсуждению. Вы будете подыхать из-за смертельных болезней, но никто не проявит к вам жалости, просто вычеркнут из списка, а дальше... дальше вы сами знаете, что происходит. Десятки лет вы будете надеяться, что заслужите обращения, но не получите ничего, кроме пустых обещаний.

   - Ну, почему, мне осталось недолго, - заметил повар, оглядывая остальных надменным взором.

   - Да, - усмехнулся я. - А сколько ждал Конвейерщик? Почему его не обращали, ведь он доил целый город и поставлял вампирам кровь? Он был другом Князя, но между тем, всё сидел в прислужниках - вот цена вашим номерам. Неужели ты думаешь, что какой-то гнилой повар получит шанс, если его не получил самый авторитетный из людей?

   Повар позеленел от злости, но смолчал: даже ненавидя меня, в душе он соглашался, что я говорю правду, и от этого злился ещё больше.

   - Если вы на коленях приползёте к Князю, вам плюнут в лицо, если выследите вампира и обратитесь нелегально, вас убьют, если уничтожите все остальные номера, стоящие перед вами, будете ходить вечно "первые", как Конвейерщик. Вампиризма вам не видать!