Артём Корсаков - Обратная ночь

• Название: Обратная ночь
• Автор: Артём Корсаков
• Жанр: Ужасы и Мистика

Люди не меняются - это незыблемое правило. Рушатся империи, гибнут нации, отбрасывается идеология и только человеческий характер остаётся неизменным. Люди лысеют, обрастают жиром, женятся, а затем разводятся, богатеют и разоряются, рожают детей и стареют, но зачастую внутренне остаются такие же, какие сформировались в период полового созревания. Люди могут прятаться за масками, лгать себе, что изменятся, могут подстраиваться под обстоятельства или просто закрываться в себе. Странно, но зачастую даже те жизненные катаклизмы, что выбивают нас надолго из колеи и оставляют глубокие шрамы, на лице ли, на теле, не приводят к каким-либо серьёзным изменениям в наших душах. Характер может выдержать любые нагрузки. Люди не меняются - чёрта с два! Этот постулат рухнул в тот миг, когда я, стоя на коленях, смотрел в зеркало. Чтобы измениться, чтобы возненавидеть себя и всё, чем раньше жил, мне хватило десяти ночей; лучших - теперь это можно сказать с уверенностью - ночей в моей жизни.

---

   - И что ты предлагаешь? То есть... как этого добиться? - спросил Денис. - Чисто гипотетически, если рассуждать, как наш враг. Давайте представим себя на его месте и попытаемся предугадать дальнейшие действия.

   - Это нереально, у него ничего не получится, - заговорил Рыжий. - Это же надо всю страну объездить, убивая местных глав, а это более пятидесяти городов. Пускай, Тень на это пойдёт, но максимум, ей удастся убить парочку - не более.

   - Значит, надо убить их одновременно, - взял слово Панк.

   Со стороны это стало походить на собрание террористической ячейки: девять вампиров планируют совершить переворот. Занятное зрелище.

   - Собрать их на какой-нибудь саммит, как у людишек, - продолжил развивать мысль Панк.

   - Сейчас это невозможно, - запротестовал Денис. - После неудачного переворота приняты беспрецедентные меры безопасности. Верхушка клана не собирается больше пяти вампиров в одном месте.

   - Тогда убить их незаметно, - предложил Тягач.

   Панк и Рыжий фыркнули.

   - Незаметно убить пятьдесят самых влиятельных вампиров на планете? - переспросил Панк. - Это как?

   Помощники замолчали: так и так выходила неудача.

   - Есть способ, - сказал Денис и бросил на стоявший перед ним стол пять карточек, с уже знакомой мне с надписью "terra incognita". - Эти карточки получал Владыка Найлус каждый раз, когда Малыш переезжал на новое место. На них отмечены проценты: на первой - сто, на остальных всё меньше и меньше...

   "Обратная ночь" закончилась, но я ещё долго будто бы пребывал в ней. Выходит, Тень вздумала занять вампирский престол, причём посылала Владыке те же самые карточки, которые получал я. Что бы они означали? И что это за способ, о котором упомянул Денис?

   Боже, о чём я думаю?! Какая мне разница, кто будет править вампирами? У меня убили жену и дочь, а я тут гадаю, кто такая Тень, и каков её план по захвату власти. Я должен сконцентрироваться на поиске Дениса, а не гадать, кто за кем гоняется...

   Москва! Мне нужно в Москву! Только как туда добраться? Самолёт не подходит - он летает выше облаков, так ненароком и под солнышко можно попасть и "прикрыться" нечем будет. Да я даже паспортный контроль не пройду, у меня нет никаких документов. А если машина, то это приблизительно двадцать часов - ни одна ночь так не длится, не успею. Значит, придётся в несколько этапов, что расстраивало. Боже, сколько же проблем у этих вампиров. И как они, такие уязвимые до сих пор не повымерли?!

   Я посмотрел на часы - подходила полночь. Бесчувственное тело Горбыша лежало под моими ногами.

   Первым делом мне показалось логичным избавиться от ультрафиолетового света, заполонившего всю прилегающую территорию, а уж потом думать, что дальше. Я вышел в коридор, посмотрел направо, налево - пусто и не поймёшь, где искать рубильник. Я пошёл направо, но вышёл на лестницу на второй этаж. Поднялся и начал бродить по второму этажу, но ничего не нашёл. Нет, не то, совсем не то. Я обратно спустился на первый и походил по нему. В конечном итоге поиски привели меня в гараж, где и был найден этот злополучный рубильник. Их было целых четыре - по числу периметров защиты. Я уже потянул руку к ближайшему, как обратил внимание на великолепную машину.

   Начисто позабыв о рубильниках, я включил свет, чтобы получше её осмотреть. Это была купешка цвета чёрного сапфира. Везёт же Горбышу - ездить на такой немецкой красавице. В ярком свете ламп машина светилась, как бриллиант. Но больше всего меня в ней привлекли стёкла. Я сразу понял, что они необычные. И дело даже не в тонировке - она встречается сплошь и рядом. Дело в странном зеркальном блеске. Я подошёл к небольшому шкафчику, висевшему на стене, и снял ключи. Машина привлекала меня, хотелось тут же сесть за руль и прокатиться. Я нажал на кнопку, дверь гаража открылась, открыл дверь, сел в удобное кресло и пристегнулся. Взревел мотор, и машина мягко покатила. Выехав из гаража, я поехал по дороге. Это было истинное наслаждение.

   - Ультрафиолет не мешает?

   Какой ультрафиолет? Где? Проклятье, мне прямо в лицо светит одна из ламп. Я инстинктивно выставил руки, пытаясь защититься от света. Но ничего не произошло - я не сгорел, лицо не почернело.

   - Стекло специальное, отражает ультрафиолет, так что расслабься. Безопасно для вампира.

   Откуда голос? Опять что ли появился этот мальчишка?

   Я посмотрел назад и понял, что, к сожалению, оказался прав.

   - Куда едем? - спросил мальчик.

   Не ответив, я повернулся обратно к дороге и поехал.

   - Ладно, ты кати, а я пока вздремну, - сказал мальчонка и свернулся калачиком на заднем сидении.

   От такой наглости я чуть не взорвался. Да и толку-то?! Что я могу с ним сделать?! Вышвырнуть из машины? И я поехал.

   Мальчик проснулся через восемнадцать часов, когда я подъезжал к Рязани. Он потянулся, зевнул, похлопал ресницами и присел.

   - Когда приедем? - спросил он, продолжая зевать.

   - Тебе что здесь, такси, - пробурчал я, злой после утомительной и опасной дороги. Чтобы заправляться мне приходилось заезжать в тень, а это было весьма проблематично.

   - Чего ты дуешься, мы же впервые провели столько времени вместе.

   - Ага, ты лежал и храпел, а я вёл машину - и это называется провели вместе время?! Между прочим, нормальные призраки не спят, - заметил я.

   - Сомневаюсь, что ты считаешь меня нормальным, - сказал мальчик, и я мысленно стоя похлопал ему. - И я не призрак, а воспоминание. Скажи спасибо, что я выспался за нас двоих - сделал тебе одолжение: теперь тебе не надо спать.

   - Боже, какое счастье, я сейчас расплачусь от умиления, - саркастически усмехнулся я.

   - Ты уже догадался, что за план был у Тени?

   - Поставить везде своих вампиров? Нет, честно говоря, мне это неинтересно. Мой противник - Наследник, и мне плевать, что там будет с вампирским троном.

   - Но это очень важно, чтобы понять, кто тебе противостоит. Узнать врага можно по его поступкам.

   Я посмотрел в зеркало заднего вида на мальчика, который пристально на меня смотрел. Этот точно не отвяжется, пока не выспросит своё.

   - Не знаю, как он собирался убить пятьдесят вампиров.

   - Не обязательно же убивать всех. Можно оставить жизнь тому, кто его поддержит. Ты не замечал ничего странного в том, что Тень посылала вас с Дианой каждый раз в новый город.

   - Замечал, но мои мысли больше занимали вампиры, желавшие меня убить, а не города.

   - Он посылал вас каждый раз в новый город, потому что сам шёл по пятам. Так он и ставил везде своих людей: отправлял вас в следующий пункт назначения, прибывал туда сам и либо убивал местного "царька" и ставил своего, либо ручался его поддержкой. И так, раз в два месяца, новый город и новый "царёк", - мальчик рассказывал, заложив руки за голову, мечтательно и размеренно. - За десять лет Тень посетила все города и везде поставила своих людей. Тем самым она подготовила переворот, обновила верхушку вампирского клана. Тень планировала неделю назад прибыть в Москву и убить Найлуса, чтобы стать Владыкой. И ей это бы удалось, ведь теперь абсолютное большинство на её стороне...

   - Что значит "бы", теперь переворота не будет?

   - Я не умею предсказывать будущее, но, уверен, Тень станет Владыкой.

   - Допустим всё так, как ты говоришь, - предположил я, - но как это возможно, на протяжении десяти лет водить за нос весь вампирский мир.

   - Не обязательно весь вампирский мир: достаточно Найлуса и всех, кто его поддерживает, хотя таких и было немало до последнего времени. Тень ставила своих вампиров - те молчали. Это похоже на вирус: инфицируемый заражает других, те - третьих, и так далее по цепочке. И каждый боится сказать, что он инфицирован.

   - Это всё верно, но как это сделать незаметно?

   - Проще простого: допустим, ты хочешь заменить вампира Ваню Иванова, который до гроба предан Владыке Найлусу. Ты говоришь, что этот Ваня предатель и убиваешь, а на его место ставишь того, кто поддерживает тебя... И наоборот: если вампир поддерживает тебя, то говоришь, что он предан Найлусу. И тогда Владыка Найлус не заметит, как под его носом убивают его сторонников, при этом подменяя своими. Он будет думать, что всё происходит ровно наоборот. Инверсия.

   - Но ведь Денис же заметит, как... - внезапно я осёкся и вспомнил мёртвое тело Маши, - так вот зачем в действительности её убили. Наверняка, Денис уже практически расколол Тень. Тогда та и решила убрать его с дороги, убив Машу, чтобы в его мыслях осталась только месть. Точно! Вот почему Денис перестал выяснять, кто такая Тень. Ему хотелось только отомстить.

   - Боже, сколько всего ты наговорил, аж голова разболелась, - пожаловался мальчик, хватаясь за голову.

   - Всё сходится: Найлус думает, что идёт поиск предателя, Денис мечтает только о том, как отомстить мне, а Тень в это время реализует свой план по перевороту, - я так зациклился на выяснении истины, что не заметил, как въехал в Москву.