Ольга Силаева - Небо на снегу

• Название: Небо на снегу
• Автор: Ольга Силаева
• Жанр: Фэнтези

- Тебя убили, - очень спокойно сказал мой собеседник. - Перерезали горло... бандиты, скорее всего. Не здесь: где-то еще.   

- Но я же жива?

Фор посмотрел на меня и кивнул.    - Это я тоже объясню, - сказал он. - Идем.

---

   Тэри и Северн развернулись ко мне. Я скрестила руки на груди.

   - Сочувствую... - только и сказала Тэри.

   - По крайней мере теперь мы знаем, почему Неллу преследуют жрецы, - откликнулся Холвир. - Им нужны все девушки, потерявшие память в последние дни.

   Тэри вручила каждому по куску хлеба с сыром. Мальчик неловко закинул на плечо холщовый мешок, мы разобрали свои рюкзаки и двинулись к выходу.

   Меня ждал дом.

Глава 5. Забытый дом

   Когда нехоженая дорога сменилась удобной тропинкой, а вместо заснеженных полей потянулись вскопанные грядки, я не сразу это заметила. Просто стало теплее. Просто запели птицы, и пахнуло ароматами очага.

   По запорошенной снегом зеленой траве проковыляла мокрая встрепанная ворона. Покосилась на нас и нырнула под деревянные ворота. Мальчишка с мельницы, не попрощавшись, распахнул калитку и помчался к домику, светлеющему вдалеке.

   Последние лучи солнца оставляли алые полосы на черепичных крышах. Крыш было мало - от силы дюжина. Домики устроились в подножии огромного дуба, и крона золотым облаком отражалась в пруду.

   А за ручьем возле пруда, за каменной статуей притулился двухэтажный дом. У входа покачивался фонарь, горел огонек, и у меня вдруг заколотилось сердце.

   - Это мой дом? - тихо спросила я Фора.

   - Он самый. Я же говорил, что ты вспомнишь.

   - Ничего я не помню, - вздохнула я. - Просто дом жреца должен выделяться из остальных... наверное. Жаль, что тут ждут прежнюю Неллу, а не меня.

   Наступило молчание.

   - Идем, - наконец сказал Фор. - Темнеет.

   У дверей немногочисленных домов зажглись фонари. Землю устилал не снег - мягкая трава. Вода дрожала в пруду под невесомым ветром, небо исчезло за листьями, было тихо-тихо, как ночью в лодке на широкой реке, и у меня замирало внутри, когда я думала, что эта сказочная страна - мой дом.

   Мы проследовали мимо пруда к двухэтажному домику. Под ногами хрустели упавшие желуди. Дверь отворилась неслышно. На пороге - не на крыльце, чтобы всякий мог вытереть ноги, а внутри, на лакированных досках, темных и блестящих, лежал круглый коврик, вытканный чьими-то руками. Неужели моими?

   Мебели в комнате почти не было. В углу на грубо выструганной этажерке высились глиняные горшки. В другом углу стояла неошкуренная палка. У камина шелестел ворох луковой шелухи. Пахло маслом и травами.

   А в глубине комнаты в старом вытертом кресле сидел человек. Нестарый, не особенно красивый и, в общем-то, неприметный.

   И безнадежно мертвый. Тонкая, как стебель пшеницы, удавка на его шее это подтверждала.

   Фор встал, как вкопанный. Тэри чуть не врезалась ему в спину.

   Холвир прошел вперед и присел на корточки возле кресла. Покачал головой.

   - Снова опоздали, - пробормотал за спиной Северн.

   - Ночи на две, - негромко сказал Холвир. - Как раз тогда, когда воскресла Нелла. И, кстати, за креслом еще одно пятно крови: здесь явно ранили или убили кого-то еще.

   Я уставилась на него.

   - То есть мы... погибли вместе? Но почему не воскрес он?

   Фор тяжело опустился на скамью у входа, на миг прикрыв глаза рукой.

   - Сколько было твоему учителю? Пятьдесят? Шестьдесят? Не возраст для жреца, они стареют куда медленнее... но богиня, похоже, решила иначе. Он не вернется, Нелл.

   Его голос звучал глухо.

   - Мы должны его похоронить, наверное, - растерянно сказала я.

   - Да. За Черешетом есть кладбище.

   - Мы с Северном этим займемся, - решительно сказал Холвир. - Фор, побудь с Неллой, хорошо?

   Фор промолчал. Холвир кивнул и вышел, поманив Северна за собой. Помедлив, Тэри вышла за ними.

   Я рухнула на кривую табуретку возле стены. Доски пола плыли перед глазами.

   - Нам нельзя здесь оставаться, это очевидно, - после долгого молчания сказал Фор. - Мой дом сгорел; в твоем небезопасно. Я боюсь, что эти трое - наша последняя надежда, Нелл. Иначе тебя убьют.

   - А как насчет тебя?

   - Меня? - Он дернул плечом. - Меня убили давным-давно.

   Я откинулась к стене и закрыла глаза. Спрашивать ни о чем не хотелось. Ноги гудели после долгой дороги, и все тело начинало болеть, стоило мне вспомнить, что отсюда тоже придется уйти. Кажется, я задремала. Сквозь сон я слышала, как Холвир и Северн вынесли тело незнакомца, который провел рядом с прежней Неллой много лет, и вернулись. Кто-то развел огонь в очаге: по ногам пошло тепло. Я начала было засыпать, но резкие голоса вывели меня из оцепенения.

   - ...Это подождет, - услышала я сквозь дрему. - Сначала я хочу узнать правду.

   Холвир повысил голос, и я дернулась, просыпаясь окончательно.

   - Правду? - спокойным тоном переспросил Фор. - О чем же?

   - Твой перстень. Ты и впрямь убил жреца круга?

   В комнате вдруг стало очень тихо. Все смотрели на Фора.

   Наконец он с усталым видом полез в карман. Перстень блеснул в отсветах огня.

   - Я сам был жрецом круга, - просто сказал Фор. - Пока не лишился силы.

   - Я и не знал, что это возможно, - заметил Холвир.

   - Как видишь.

   - Что случилось? - подал голос Северн. - Наверняка же что-то чрезвычайное.

   - Я не знаю, - негромко ответил Фор. - Три года назад я служил богине в крепости Разбитой Руки далеко на юге. В тот день нас посетил глава круга, чтобы избрать нового жреца... и его выбор пал на меня. Я помню, как простился с друзьями, как с гордостью надел свой новый перстень, отправился в келью за вещами, и...

   Его пальцы, сжимающие перстень, побелели.

   - До сих пор не знаю, что произошло, - заключил он. - Сила просто исчезла.

   - И что ты сделал, когда это понял? - спросила я.

   - Что я мог сделать? Рассказать остальным, чтобы те увидели, как меня отвергла богиня? Нет, конечно. Взял немного денег и теплый плащ, собрал сумку, и ушел на закате. Я тогда не знал, что в тот же день крепость Разбитой Руки будет разрушена.

   - Можно сказать, что тебя хранила сама богиня, - задумчиво сказал Северн. - И что, твою силу никак не вернуть? Ну, хоть надежда-то есть?

   - Я стараюсь об этом не думать, - коротко ответил Фор.

   Повисло молчание. Потрескивал огонь в камине, и лилась за окном чья-то ночная песня. Я глубоко вдохнула и подалась вперед.

   - Мой учитель мертв. За мной охотятся, за Фором тоже. Что нам делать?

   - Жрецы круга похищают беспамятных девушек и надеются, что в одной из них воплотится богиня, - медленно сказал Холвир. - Варварство.

   - В крепости Разбитой Руки хранятся воспоминания избранника богини, Гилетира, - сказал Фор. - Гилетир писал, что богиня придет снова через тысячу лет, когда небо на закате полыхнет алым. Как в ту ночь, когда ожила Нелла.

   - Гилетир, - задумчиво сказала Тэри. - Он в родстве с моей семьей.

   - Угу, с вами и еще со всем побережьем, - хмыкнул Северн.

   - В любом случае, жрецы не оставят Неллу в покое, - сказал Фор. - И будут тут уже через день-два. Что нам делать?

   - Опередим их, - Холвир встал. - Жрецы ищут богиню. Отправимся на ее поиски сами.

   - Куда? В Ущелье Теней? В древние гробницы?

   - Именно. Жрецы нас не догонят, если мы будем на шаг впереди.

   Тэри и Северн посмотрели друг на друга. Северн сглотнул.

   - Самоубийство, - пробормотал он.

   - Еще какое, - эхом откликнулась Тэри. - Но представляешь, что будет, если мы сами найдем богиню? Первыми?

   - Это единственный путь? - услышала я свой голос.

   Фор пожал плечами.

   - Или мы отправимся искать богиню, или жрецы найдут нас здесь.

   - Или же мы наткнемся на них в гробницах, - хмыкнула Тэри.

   - Я готов рискнуть, - сказал Холвир. - Но время позднее, а такие решения лучше принимать с утра. Предлагаю отдохнуть и выспаться.

   Я тихо поднялась и вышла.

   У воды покачивались огоньки фонарей. Из трубы ближайшего домика шел дым, поднимался и растворялся в ночи.

   - Считаешь звезды?

   Фор неслышно вышел из домика. Бесшумно затворилась дверь.

   - Просто дышу свежим воздухом, - откликнулась я. - Присоединяйся.

   Я села на каменный выступ возле стены. Фор опустился на влажную траву. Провел по травинкам рукой, собирая росу.

   - Утром здесь все засияет...

   - Но мы этого уже не увидим, правда? - Я повернулась к нему. - Мы уйдем?

   - У нас нет выхода, Нелл. Против круга жрецов нам не выстоять.

   - Но ведь мы справились тогда, в ущелье. И на мельнице...

   Я вспомнила щелчок арбалета и кровь у Фора на рукаве. Прицелься разбойник чуть точнее, и Фор упал бы, не долетев до главаря.

   - Ты спас мне жизнь, - тихо сказала я. - Думаешь, богиня - это я?

   - Один шанс из десятка тысяч? Не знаю.

   - Ты бы хотел ее увидеть?

   - Очень.

   В соседнем доме стукнули ставни. Редкие звезды искрились в ручье. Было так тихо, что я различала каждый скрип, негромкие голоса в домике, даже шорох травы.