Ольга Силаева - Небо на снегу

• Название: Небо на снегу
• Автор: Ольга Силаева
• Жанр: Фэнтези

- Тебя убили, - очень спокойно сказал мой собеседник. - Перерезали горло... бандиты, скорее всего. Не здесь: где-то еще.   

- Но я же жива?

Фор посмотрел на меня и кивнул.    - Это я тоже объясню, - сказал он. - Идем.

---

   - Нет. - Фор дернул подбородком. - Они всегда отступают. И всегда просят приказа у вышестоящих. Тот, кто провалил порученное, не может действовать дальше.

   - Сурово, - присвистнула Тэри.

   - Как есть.

   Фор подбросил веток в костер. Все замолчали: Холвир и Тэри расправлялись с остатками ужина, Северн аккуратно протирал колпачок фляжки шерстяной тряпочкой, а я смотрела на пляску теней на стенах. Вкусный ужин, хорошая компания. Здорово. Еще бы жрецы по пятам не шли...

   Тэри вдруг замерла с вилкой на полпути ко рту.

   - Кстати, - произнесла она. - Вы заметили, что мы едим?

   - Яичницу, - сказала я. - Уже съели. А что?

   - Две лавины. - Тэри загнула палец. - Бег через горное ущелье. Битва с этим жрецом круга. Потом вы трое скользили по склону, как сумасшедшие. И после этого у нас нашлось полтора десятка целых яиц?

   Холвир задумчиво оглядел наши припасы.

   - У кого в рюкзаке были яйца? - спросил он.

   Северн вздохнул и полез в карман своего дорожного мешка. Минута, и его пальцы озарились знакомым белым светом.

   - Что это? - прошептала Тэри. - Ты тайный жрец?

   Северн поперхнулся.

   - Воришка он, - ответил за него Фор. - Мелкий и беспринципный, и, похоже, сохранивший наш ужин.

   - Я стащил кусочек каменной свечи из храма, - неохотно пояснил Северн. - Там валялось несколько, гм, священных осколков, я и поднял один.

   - И, похоже, правильно сделал, - хмыкнула Тэри. - Если повсюду шныряют злобные жрецы, я бы и от целой свечи не отказалась. И чего это жрецы круга так распоясались?

   - Они боятся, - негромко сказал Холвир. - Боятся потерять власть и влияние. Боятся не найти воплощение богини вовремя, когда она придет.

   - И поэтому сбрасывают лавины на кого попало?

   - Когда паладины придут на север, этого не будет, - твердо сказал Холвир. - Мы остановим беззаконие.

   - Да, но какой ценой? - уронил Фор. - Жрецы не беззащитны. Вы хотите утопить север в крови? Даже если вы победите, кто остановит вас, если вы оступитесь?

   Все замолчали.

   Я машинально ощупала щеку. Да уж. Если каждый жрец способен на такие подвиги, после войны от этих земель мало что останется.

   - Пора спать, - наконец заключил Северн. - Утро вечера мудренее.

Глава 4. Мельница

   Утро наступило почти сразу. Я проснулась последней: Тэри уже хлопотала у огня, Северн с аппетитом подъедал сухари. Я торопливо привела себя в порядок и только тогда заметила, что ни Холвира, ни Фора в башне не было.

   - Ушли разведывать дорогу, - произнесла Тэри в ответ на мой вопросительный взгляд. - Скоро вернутся.

   - Уже вернулись. - Холвир зашел в башню. - Северн, я тебе удивляюсь. Где оружие, где стража? На нашем месте могли быть бандиты.

   - Девушек ты не ругаешь, - обиженно заметил Северн.

   - Они были ранены, - коротко ответил Холвир. - Собирайтесь, мельница совсем недалеко. К вечеру будем в Черешете.

   - А завтрак?

   - Тебе не под силу проглотить кусок хлеба по пути? - Холвир поднял брови.

   - Мой желудок негодует. - Северн со вздохом поднялся. - А где Фор?

   - Здесь. - Фор шагнул внутрь.

   - Что там на холме? - спросил Холвир.

   - Все курганы разворошены. Думаю, никто не погиб.

   - Так ты за этим туда ходил? - Тэри приоткрыла рот. - Посмотреть на холм и убедиться, что подручные жреца живы? Тебя так волнует их судьба?

   - Может, Фор со жрецами заодно? - глубокомысленно вопросил Северн. - А дом спалил, чтобы никто не догадался?

   - Интересная идея. - Фор скрестил руки на груди. - А лавина нам понадобилась, чтобы замести следы?

   - Н-да. - Северн почесал в затылке. - Не сходится.

   - Перстень, кстати, ты так и не объяснил, - заметила Тэри.

   - Объясню. - Фор бросил в огонь пригоршню снега. - В Черешете. А сейчас пора в путь.

   Я поежилась, выходя из башни. Холодный сухарь тепла не добавил, скорее, наоборот. Тэри тоже сутулилась, кутаясь в широкий шарф. Холвир и Фор, казалось, мороза совсем не ощущали. Мы шли, почти не разговаривая: губы потрескались, пальцы мерзли даже в меховых рукавицах. Изгороди закончились, и вокруг простирались снежные холмы. Вдали петляла замерзшая река.

   - Мельница! - крикнула Тэри. Она чуть хромала, но не отставала от Холвира ни на шаг. - Справа, под горой!

   - Там и пообедаем! - обрадовано крикнул Северн.

   Фор покачал головой, опускаясь на корточки.

   - Здесь чужие следы. Здесь и здесь, мужские. Трое... нет, четверо. Может быть, это обычные путники, но я не рассчитывал бы на теплый прием.

   - Думаешь, они все съедят до нас?

   - Думаю, что сейчас опасно принимать гостей. Лучше быть настороже.

   Я покосилась на мельницу. Колесо замерзло так, что даже не скрипело. Дом казался неживым: слепо темнели переплеты окон, полусгнившие мостки замело. Фор ушел вперед, бесшумно ступая по насту, а я поплелась между Тэри и Северном. Тэри не отрывала взгляда от мельницы. Холвир, как и Фор, был совершенно спокоен.

   Мы подошли к поваленному деревцу. В воздухе сверкнула сталь, и прежде, чем я успела опомниться, в руках Северна оказался здоровенный кусок ствола.

   - Ничего себе дубинка, - блеснула зубами Тэри. - От волков отбиваться?

   - Угу, от двуногих, - отозвался Северн. - Хотя песня - лучшее оружие.

   - Сейчас холодновато для выступлений.

   - Это сейчас-то? - Северн поднял лицо к солнцу. - Да никогда! Ты бы слышала, как я пою с больным горлом: мир замирает, ветер останавливается, и все девушки мои!

   Тэри хмыкнула.

   - Что ж. Удачи в этом благородном начинании.

   Северн покосился на нее и, казалось, собрался что-то сказать, но Тэри уже отвернулась. Бард вздохнул.

   Фор остановился и сделал резкий жест, разрезая ладонью воздух. Мои спутники отреагировали немедленно: Северн бросил палку и наклонился к голенищу за ножом, в руках Тэри возник миниатюрный арбалет. В двух шагах от меня Холвир потянул из ножен меч.

   Осторожно, почти бесшумно мы приблизились. Фор стоял у высокой ограды, не делая никаких попыток войти, хотя калитка была распахнута. Сразу за оградой стояла собачья будка: когда-то свежеокрашенная, нарядная, теперь развороченная и покореженная. Рядом, раскинув руки на снегу, лежал пожилой толстяк. Из его живота торчал нож.

   Мертв. И, похоже, убит совсем недавно.

   Меня замутило. Тэри отвернулась: похоже, ее трясло.

   - Нужно проверить дом, - проговорил Холвир. - Те, кто напал, еще внутри?

   Фор, помедлив, кивнул.

   - Тогда идем внутрь. Если бы только окна были пониже!

   Каменный фундамент выступал из земли роста на три. Первый этаж был вторым: туда вела дряхлая лестница. Вокруг жилых комнат вилась деревянная галерея, но без веревки туда не залезть. Да и перила с виду трухлявые...

   - Может, со стороны мельницы? - предположил Северн.

   - Там голый лед, - качнул головой Фор. - Не пройдем.

   - Дверь одна. - Тэри выпрямилась. - Я готова.

   Наверху что-то скрипнуло. В воздухе просвистела стрела и воткнулась в локте от остатков конуры.

   - Они, кажется, тоже, - выдохнула я.

   Не сговариваясь, мы побежали к лестнице. Фор взобрался наверх первым.

   - Заперто!

   Тэри ринулась к двери, доставая из кармана связку тусклых отмычек. Я стояла и с мучительной ясностью понимала: зря я здесь. Руки-ноги от той, предыдущей Неллы, может, и остались, но пользы от меня, как от новорожденного теленка: даже боднуть не могу толком.

   - Есть! - донесся на меня ликующий голос Тэри.

   Опомнившись, я в два прыжка долетела до двери. Холвир и Фор, кивнув друг другу, распахнули створки и остановились: путь преграждал массивный буфет.

   - Вместе! - скомандовал Холвир.

   Я уперлась плечом в медную ручку. Раздался окрик, и я толкнула изо всех сил. Фор ударил по дверце ногой, и шкаф зашатался. Я навалилась сильнее и опрокинулась вслед за буфетом. Северн перелетел через него вслед за мной, и мы оказались в середине комнаты.

   Кто-то грубо поднял меня за шиворот, и я оказалась на коленях у Северна. Нам в лицо смотрели три арбалета. Фор и Тэри замерли в проходе. Мой посох бесполезной деревяшкой валялся возле перевернутого шкафа.

   Откуда-то страшно воняло. Я повернула голову: на меня мутными немигающими глазами уставилась старая женщина, лежащая на полу у окна. От пояса вниз ее платье было залито кровью.

   - Пополнение, а? - присвистнул тот, кто швырнул меня внутрь. - Ну что, раскошеливаться будем?

   Не жрецы, поняла я. У этих зубы желтели, как кукуруза, а вместо аккуратных лысых макушек топорщились нечесаные космы.

   - У меня где-то был кошель, - слабым голосом сообщил Северн. - Пойду поищу...

   - Сиди, - хмыкнул разбойник, подкрепив свои слова ударом в бок. Северн со стоном завалился на угол буфета, и я сползла на пол. - Сумки сюда кидайте. И оружие.