Ольга Силаева - Небо на снегу

• Название: Небо на снегу
• Автор: Ольга Силаева
• Жанр: Фэнтези

- Тебя убили, - очень спокойно сказал мой собеседник. - Перерезали горло... бандиты, скорее всего. Не здесь: где-то еще.   

- Но я же жива?

Фор посмотрел на меня и кивнул.    - Это я тоже объясню, - сказал он. - Идем.

---

   Фор и Холвир вытащили из-за кустов лодку. Холвир оглядел весла, негромко отдал пару распоряжений, и я не успела моргнуть, как оказалась на дне лодки, крепко вцепившись в борт и в скамью.

   А в следующую секунду мир перевернулся.

   В лицо летели брызги, под сердцем замирало: мы то и дело проваливались в невидимые ямы, лодку трясло, как в лихорадке. Река петляла меж скалистых стен, вода становилась все холоднее, и я видела лишь квадрат света впереди. А потом мы взлетели на невидимый гребень, и в одну долгую-долгую секунду передо мной открылся весь север.

   Освещенные солнцем, поднимались к небу деревья. За лесом сверкали заснеженные холмы. Ущелье, через которое мы бежали, спасаясь от лавин, изгибалось гребнем слоновой кости, а озеро за ним казалось сияющим голубым зеркалом, забытым неосторожной девчонкой.

   И далеко-далеко - краюшка моря. Путь на юг.

   Последний взгляд на любимый мир. Дома у реки, огоньки над водой и коврик у порога, весенние берега и зимние равнины, скрип обоза и шорох снега под ногами. Когда живешь ими, не замечаешь. И оглядываешься, лишь когда последние часы птицами улетают за горизонт.

   Я вздрогнула, заметив темные потоки, струящиеся к озеру. Но рассмотреть их я не успела: лодка обрушилась вниз. Весло вырвало из рук Холвира, как щепку: я скорчилась на дне, вцепившись руками и ногами в лодку, и молила богиню только об одном: не сейчас. Дай нам добраться.

   Сколько продолжался наш путь, я не помнила. Рокот воды сделался тише, лодку в последний раз качнуло, и мы пристали к берегу. На лицо Фора упала тень от бревенчатого моста. Я взглянула налево и узнала закованную в лед ветку орешника.

   - Мы были здесь.

   - Знакомые места. - Фор кивнул. - Иствен совсем близко.

   Мы вытащили лодки на берег. Одежда промокла насквозь, но разводить костер и сушить ее не было времени. Фор быстро провел ладонями по моей спине, груди, и я почувствовала, как ткань скукоживается под струями горячего воздуха, высыхая. Холвир помог Тэри и Северну, и мы двинулись в путь.

   Впереди между двумя белыми елями колыхалось облако крошечных птиц. В воздухе разливалось беспокойное чириканье, и когда я задрала голову, я поняла, почему: по ущелью плыли тени. Поток не кончался.

   Тени шли и шли, и на миг мне почудилось странное: а что, если это их мир? Если это мы, живые, должны уйти?

   - Скоро лестница, - сказал над ухом Фор. - Соберись.

   Лестница оказалась нагромождением валунов. Несколько дней назад я бы опустила руки, но сейчас, сжав зубы, уцепилась за выемку и из последних сил подтянула тело наверх. Фор взобрался следом, почти не пачкая мантию.

   Впереди простиралось огромное заснеженное поле. Перед нами лежало брошенное кострище: чей-то котелок, втоптанный в землю, пара бревен, горстка золы. За ним начинались овраги. А за ними...

   В воздухе звенели крики, стучали палки и сталкивались клинки. Я различила копья, сделанные из кос и серпов, кистени и дубины, но чаще всего воюющие пускали в ход ножи и кулаки. Женщин было не меньше, чем мужчин, и под ногами у них шевелились раненые.

   В следующую секунду меня ослепил свет, бьющий с противоположных концов поля: фигурки в мантиях на правой окраине поля и высокие фигурки с мечами, стоящие на импровизированном редуте слева, схлестнулись не на шутку. Редкие стрелы птицами рассекали воздух. На снегу темнели проплешины, словно проталины весной. Внутри чернела выжженная трава.

   За полем начиналось озеро. Слева виднелся храм Иствена. Сам поселок прятался за скальной грядой, но перед храмом за высокой изгородью раскинулось настоящее городище из деревянных построек, полотняных шатров, шалашей и палаток.

   - Умно придумано, - буркнула Тэри. - Сначала оставить жителей без крова, а потом пригласить к себе на огонек. Те еще и благодарить будут.

   - Тэри, нам сейчас не до этого, - устало сказал Фор. - Обернись.

   Я обернулась туда, куда указывал Фор. Над скалами клубилось темно-серое облако. На противоположном берегу озера темнела еще одна полоса.

   В Иствен пришли тени.

   - Тени вот-вот накроют наши позиции, - встревоженно сказал Холвир. - Нужно бежать туда. Джорнину будет нужна каждая пара рук.

   - Ты будешь защищать паладинов? - Тэри повернулась к нему. - Против жрецов? На чьей ты стороне?

   Холвир пожал плечами.

   - На той, которая защищает жизнь.

   Свет над полем погас: воины той и другой стороны отступили, оборачиваясь.

   - Вот видишь, - негромко сказал Холвир. - Они поняли тоже.

   На поле жрецы и паладины спешно выстраивали круг. Остальные затаскивали раненых внутрь, и к ним тут же бросались целители. Процессия медленно продвигалась к поселку. Даже варвары не остались в стороне: битва была забыта.

   Мимо нас от лагеря в сторону круга пробежали трое мальчишек. За ними, ухватив за горловину огромный мешок, пронеслась женщина в серых валенках. Первые ряды паладинов, взмахнув клинками, с побелевшими лицами бросились к скалам, наперерез теням, и у меня екнуло сердце. Да, они спасут не одну жизнь, но против теней им не выстоять.

   - Нужно им помочь, - повторил Холвир. - Форэтт!

   Фор поднял руку.

   - Возможно, в другом месте наша помощь нужна еще больше. Смотри!

   С озера доносились крики: в той части, где не было льда, стояли фрегаты. Вода кипела возле бортов, к свернутым парусам поднимался пар: живая сила растопила лед. К кораблям текла серая полоса, с каждым мигом делаясь шире.

   В следующую секунду крайний фрегат перевернуло, и на палубу соседнего корабля темной волной хлынули тени. Немногочисленные паладины пытались помешать им, но тщетно: тени утаскивали их в воду одного за другим.

   Четыре фигурки остановились на льду в полусотне метров от кораблей, вскинув мечи. А потом волна света смыла их: взявшись за руки, четверо паладинов слились в единый луч, и на льду словно взорвалось маленькое солнце.

   Тени врассыпную бросились с палубы. Десятками они сыпались в воду, но прибывали новые. Я прикусила губу. Не победа, нет. Отсрочка.

   Теперь закричали сзади: битва на скалах продолжалась.

   С вершины скальной гряды катились камни. На верхушке стояла тень, воздев руки, и точка у нее на горле горела рубиновым светом, как перстень верховного жреца.

   Теомар.

   Внизу, на поле, тени, забыв о жрецах и паладинах, стекались к победителю, и провалы их глаз блестели новым страшным блеском. Так смотрят солдаты на обожаемого полководца.

   Теомар не выдержал. И сейчас он пришел не увести теней - взять свое.

   Я перевела взгляд на храм. Дорожки из синего хрусталя блестели на солнце.

   Белая свеча.

   Но до нее не добежать, пока у кораблей беснуются тени. И войско Теомара вот-вот будет здесь...

   - Я справлюсь с Теомаром, - спокойно сказал Фор, словно прочитав мои мысли. - Холвир, ты нужен у кораблей. Бери Неллу и остальных.

   - Но Теомар...

   - Тут ваших сил не хватит. Бегите!

   Мы бросились к лагерю. Мимо нас проносились стрелы: лучники не теряли времени даром. По левую руку от нас на снегу лежали убитые: мой взгляд наткнулся на тело женщины. В груди ее торчал нож, но лицо оставалось спокойным, светлым. Знакомые черные волосы с проседью рассыпались по выжженной траве.

   Жрица храма в Иствене погибла.

   Камни со скал падали на поселок. Поросший травой валун вкатился в загон для скота. Камнепад пробарабанил по кровле, сминая ее, разбивая окна вдребезги.

   Рядом Тэри споткнулась, когда булыжник чуть не разбил ей колено. Едва заметное движение руки Холвира, и она тут же перестала хромать. Еще жест, и сила закружила нас в хороводе: сами того не замечая, мы летели по снегу быстрее единорогов, быстрее ветра. Земля под ногами сменилась озерным льдом, и ноги заскользили по нему, как полозья саней. Впереди, окутанные рваным светом, держали круг паладины.

   Я сделала последний шаг - и чуть не уткнулась Холвиру в грудь.

   Он без слов протянул мне руку, принимая в круг. Другой паладин, шагнув назад, протянул мне вторую, и я замкнула хоровод, став еще одним источником силы. Тени бушевали вокруг нас, но сквозь волны света я видела лишь плоские силуэты. Свечение вокруг нас становилось ярче, и мало-помалу, шаг за шагом тени отходили от кораблей. Тэри и Северн, ловко орудуя короткими мечами, резали пополам зазевавшихся.

   - Мы спасем людей, - проговорил рядом Холвир. - Я не знаю, что будет потом, но мои паладины не станут задыхаться в трюме, как крысы.

   - Я тебе верю, - откликнулась я. - Но что делать с тенью Теомара на скалах?

   Холвир повернул голову. Свет вокруг его тела побледнел.

   - Сколько их там, - пораженно прошептал кто-то из паладинов. - Мы их не удержим!

   - Там Джорнин, Форэтт, остальные, - с наигранной бодростью ответил Холвир. - Удержим.