Кей Мортинсен - Рецепт счастья

• Название: Рецепт счастья
• Автор: Кей Мортинсен
• Издательство: Международный журнал “Панорама”
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999

От любви до ненависти один шаг, а вот протяженность обратного пути измеряется годами. Пять лет героиня романа не хотела ни видеть своего бывшего возлюбленного, ни слышать о нем, однако под нажимом обстоятельств пришлось уступить его просьбе и провести вместе с ним несколько дней под одной крышей. И неожиданно выяснилось, что разлука превратила жизнь обоих в сущий ад и что оба друг без друга не могут. Рецепт счастья оказался простым. В нем значился лишь один ингредиент: любовь.

В 2013 году книга переиздана под именем Долли Нейл, заглавием «Это и есть любовь» и без указания переводчицы.

---

Лаура печально улыбнулась, с нежностью подумав об отце.

— Он был чудесный, — с любовью сказала она, и глаза ее наполнились слезами. — Веселый, преданный… Он так любил нас…

— Я потом частенько задавал себе вопрос, — тихо продолжал Макс, — будет ли меня кто-нибудь вспоминать с такой же любовью? Смогу ли я заслужить такое же уважение и преданность, как мистер Тримейн? Вся округа пришла тогда проводить его в последний путь. Меня это потрясло до глубины души.

— Мама была очень тронута тем, сколько народу пришло на его похороны, — судорожно всхлипнула Лаура.

Ее поразило, что Макс способен глубоко чувствовать и сопереживать. Почему он ничего подобного не говорил раньше, когда они встречались? Как-то Лаура попросила его рассказать о своем детстве, но Макс под каким-то предлогом перевел разговор на другое.

— Я помню, — задумчиво произнес он, — как однажды спросил своего отца, почему он ни разу не вызвался поработать спасателем?

— И?..

Лаура замерла в ожидании ответа: Макс никогда ничего не говорил о своем отце. У нее создалось впечатление, что генерал Уильям Прайт настолько важная персона, что имя его всуе лучше не упоминать. Я вообще мало знала о Максе, запоздало спохватилась Лаура. Слишком много секретов для двух молодых людей, состоявших в близких отношениях.

— Он ответил, что у него хватает ума, чтобы не рисковать своей жизнью ради чужих людей.

Он невесело засмеялся, увидев ее ошеломленное лицо. Лаура даже не могла представить себе, что можно запросто попрать неписаный закон моря: ты рискуешь сегодня ради спасения чьих-то жизней, а завтра кто-нибудь сделает то же самое для тебя.

— Мой папаша никогда не отличался гуманностью, — холодно заметил Макс. На его лице появилось отчужденное выражение. — Между нами произошла жуткая ссора, и с тех пор мы почти не разговариваем.

Образ генерала, который Макс только что нарисовал, не соответствовал впечатлению, которое тот на нее произвел. Лаура помнила его прямолинейным и заботливым отцом, которого возмущало аморальное поведение старшего сына. По словам же Макса выходило, что генерал Прайт эгоистичный и жестокий человек. Кому же верить? Лаура была в замешательстве.

— А мы все завидовали тебе, — сказала она, желая продолжить этот разговор. — Нам казалось, что у тебя есть все.

— За исключением того, что я хотел иметь. В нашей семье было холодно и неуютно. Может, поэтому мне всегда хотелось иметь настоящую, дружную семью — жену, детей…

Лаура предположила, что невесте Макса, очевидно, не понравились шашни жениха с Фей, и помолвка расстроилась.

— Я была уверена, что ты уже женат. У тебя столько возможностей…

Макс криво усмехнулся.

— Навалом. Но вот подходящей женщины не встретил. Мы ведь всегда хотим иметь то, что не можем получить.

Откровение Макса поразило Лауру. Ей ли не знать: он никогда не относился серьезно к своим романам. И вот говорит, что готов создать семью, но не нашел свой идеал. Макс — отец семейства? Это что-то новенькое. Интересно, искренен ли он? Впрочем, теперь это не имеет никакого значения, так как матримониальные проблемы Макса меня уже не касаются. Даже если он вдруг снова проявит ко мне интерес, что вряд ли произойдет, то я все равно неподходящая кандидатура. Макс хочет иметь детей.

Господи! — тоскливо подумала Лаура, я никогда не узнаю, что такое полноценное семейное счастье, и в этом виноват Макс.

Зато Фей плодовита как крольчиха и так красива, что Макс не устоял. Но она предпочла ему Дэна. И, хотя Макс отрицал это, Лаура была уверена, что он все еще волочится за ее старшей сестрой. Недаром говорят: от любви до ненависти всего шаг.

Интересно, как он поведет себя, когда узнает, что его мечта иметь семью уже наполовину осуществилась? Один ребенок у него уже есть.

Вспомнив об Уолтере, Лаура снова запаниковала. Макс увидит его, полюбит и не захочет расставаться с мальчиком. Лаура представила, как Макс навещает Уолтера, играет с ним, читает книжки… Пока наконец он или Дэн не догадаются, чей в действительности Уолтер сын. Или Фей проболтается.

— Должен признаться, что жду не дождусь, когда мы возьмем на себя родительские обязанности. А ты?

— Нет! — жалобно вскрикнула Лаура.

— Я не верю тебе, все женщины с ума сходят по деткам.

— По детям! Называй их детьми! Детки — это что-то пренебрежительное и насмешливое.

— Как скажешь, — легко согласился Макс.

Лаура сжала кулаки с такой силой, что ногти вонзились в ладони. Но боль по крайней мере помогла ей взять себя в руки.

Наконец впереди показалась конечная точка их путешествия. Фред, словно предчувствуя окончание поездки, заорал во всю мочь, сводя Лауру с ума. Ей хотелось выпрыгнуть из машины и бежать, бежать, пока есть силы, — только бы подальше от Макса, детей и всего того, что связано с этой авантюрой.

Макс подъехал к домику.

— Заткнись, Фред! — рявкнул он, и попугай, как ни странно, замолчал, чем несказанно удивил хозяйку. — Пойду скажу, что мы приехали. Лаура, оставайся на месте. — Он натянул на себя плащ. — Это приказ.

Лаура, замерев, следила за каждым его шагом. Вот Макс подошел к филенчатой двери и постучался. Она сразу открылась, и Макс исчез внутри. Но почти сразу же снова появился и торопливо зашагал к машине, на ходу жестом показывая Лауре, чтобы она немного опустила стекло.

— Я отведу тебя, а потом перенесу вещи… — заорал он, пытаясь перекричать ветер.

— А Фред? — крикнула Лаура, беспокоясь за своего любимца.

Макс уже подошел к машине.

— Я позабочусь о нем. Не волнуйся, я знаю, как он тебе дорог. А теперь приготовься.

Лаура кивнула и открыла дверцу. Макс, едва удерживаясь под порывами ветра на ногах, сразу принял ее в объятия, одновременно загородив своим телом. Когда она тесно прижалась к нему, Макс, тяжело переставляя ноги, двинулся к коттеджу.

Ветер рвал на Лауре капюшон, хватая за волосы, колючие брызги хлестали в лицо. Неожиданно стало относительно тихо.

— Как ты? — спросил Макс. — Не бойся, с тобой ничего не случится. Доверься мне. — И, отпустив ее, исчез.

Доверься мне. Вот к чему я пришла в конце концов, дорого заплатив за то, чтобы узнать, что скрывается под этой притягательной внешностью. Макс не тот человек, которому я могу вверить свои надежды, страхи и мечты, не говоря даже о временной дружбе.

— Ты Лаура?

В противоположном конце крошечного коридора — тут только Лаура сообразила, что находится уже в доме, — стояла молодая женщина, одетая в донельзя потертые джинсы и мешковатый черный свитер. Лицо под паклеобразными нечесаными лохмами хмурое.

— Да, я Лаура.

— Младенец спит наверху, а парень там… — Она лягнула дверь за своей спиной. — Желаю всяческих благ. Я вызвала такси.

— Простите?

Лаура расстегнула молнию на куртке и помотала головой, избавляясь от капель воды. Она не понимала, о чем говорит эта странная особа. Макс внес чемодан Лауры, свою дорожную сумку, какую-то коробку и снова вышел.

— Я уезжаю.

— Сейчас? — опешила Лаура.

— А почему бы и нет? К тому же троим нам здесь места маловато.

Лаура побледнела.

— Но… Мы ничего не знаем о детях! Какой у них, например, режим…

— Режим? — Подруга Фей посмотрела на Лауру так, словно та с луны свалилась. — Ты что, шутишь?

Лаура хотела задать еще несколько вопросов, но в эту минуту вошел Макс, прижимая к себе накрытую тканью клетку.

— Фред! — радостно воскликнула Лаура, сдергивая с прутьев мокрый покров, оказавшийся плащом Макса.

— Он в порядке. Я даже слышу, как он ругается на меня, — рассмеялся Макс.

Лаура перевела на него взгляд. Макс вымок до нитки. Лаура импульсивно дотронулась до его сорочки, прилипшей к телу как пленка.

— Ты весь вымок! И продрог!

Макс просиял, будто услышал комплимент, и небрежно махнул рукой.

— Ничего, высохну.

Лаура хотела немедленно послать его переодеться в сухое, но удержалась, рассудив, что это будет выглядеть слишком уж по-семейному.

— Боюсь, твой костюм нескоро высохнет. Надо же, ради Фреда ты рисковал простудиться, — мягко сказала она, в душе благодаря Макса за эту жертву.

— Нет, — поправил он, — ради тебя. Я ведь вижу, как ты сходишь с ума по этому чучелу.

— Спасибо, — просто поблагодарила Лаура, и Макс долго не отводил взгляда от ее потеплевших глаз.

— Ну все. Я уехала, — подала голос подруга Фей, услышав за окном гудок машины.

Подхватив с пола рюкзак, она прошествовала мимо своих сменщиков и вышла на улицу.

— Куда, черт возьми, она отправилась? — рассердился Макс.

— Поезд ушел, Макс, — сказала Лаура, чувствуя, как в душу снова закрадывается страх. — Она уехала, как и собиралась, так что придется разбираться самим, если некому ввести нас в курс дела.