Larka - Алмазный венец севера

• Название: Алмазный венец севера
• Автор: Larka
• Жанр: Фэнтези

---

— Приметил я, как ваш-благородие за рубальник ухватились. Смекаете, помогло бы чем?

Многое мог бы сказать Ларка — но ещё куда о большем сумел бы умолчать в этой летней ночи. Как он едва не разломал голыми руками толстенные дубовые брусья подземной темницы — дым валил из пропитанного квасцами дерева, и даже искры сыпались. Именно тогда он вдруг осознал себя, очнулся из душного тумана, не выпускавшего из себя… оказалось, две седмицы.

Именно в то утро струхнувший и едва не лишившийся половины зубов полковник прятался где-то в спальне у любовницы. Офицеры и магики разбегались суетливыми крысами — и лишь Велерина в обгорелом и чадящем платье стояла прямо, бледная и дрожащая.

— Ну не будешь ты меня бить-убивать!

Ларка швырнул ей под ноги обгорелое бревно, правившее ему за дубину — и на неверных ногах утопал в столовую. Именно там его и нашёл для храбрости принявший на грудь пинту старого вина полковник. И беседа та парню в общем понравилась. Не только за себя… в конце концов, всё для его же блага было сделано, если вдуматься. Но так, оказалось, сама Академия для того и придумана была, чтоб не просто мясо воспитывать — а примечать да возвышать людей умеющих…

— Да, старик, есть за душой умения — ещё прадедовы. Да и добрые люди кой-чему научили…

Старик хмыкнул, чуть воодушевил сонную поступь коней шевелением кнутовища, и поинтересовался — а почто ж тогда светленьких вояк не охаживает их благородие? И, скептически кивая, выслушал ответ — таких офицеров да магиков решено было сразу на фронт не посылать. Ведь сгорят они там как мошки, поодиночке-то. А вот накопить немного, да потом всей кучей на паладинов и натравить…

— Охо-хо! — возница захохотал, разинув к луне щербатый рот. — Да, это верно, шо ж я дурные вопросы задаю? Если крохами по одному эскадрону супостатов щипать, толку мало будет — но если их уберечь да в полк соединить, тогда можно будет знатную рубку устроить!

Дорога чуть повернула, огибая знаменитый на всё королевство Палец Великана. Почто бессмертные утворили такое диво, только им и ведомо — да только, торчащий из-под земли исполинский каменный перст указывал в небеса напоминанием… о чем? Да падший его знает — уж сильно в давние времена тут всё произошло.

— О, ну наконец-то! — возница встрепенулся. Сунул вожжи призадумавшемуся при виде диковины о своём Ларке, и принялся проворно взводить арбалет. — Господа разбойнички пожаловали.

Тут даже и особо магией ворочать нужды не было — парень и сам заприметил скользнувшие наперерез несколько теней да ещё две, что заходили сзади. Ну словно дети малые… Лёнчик, тот вообще позубоскалил бы вволю — как неумело те прятались и передвигались. В Академии Ларка здорово позабавился, объясняя поручику пластунов — да хоть как ты учи своих лазутчиков, а проку будет мало. Никакая выучка не сдюжит против тех, кто из поколения в поколение подобными делами занимается, и чья жизнь именно от такого и зависит…

— Класть насмерть будем? Или за кого в городе награда, живьём привести надобно? — лениво поинтересовался он.

Старик с озабоченно нахмурившимися бровями пошарил под сиденьем, и добыл заботливо припасённые несколько листов.

— А ну, гляньте, ваш-бродие… — он сунул парню в ладонь настолько привычные объявления "Разыскивается преступник короны…", что на такое уже никто и внимания не обращал.

Полюбопытствовав прейскурантом и расценками, Ларка ткнул пальцем в одну из дожидающихся их теней.

— Вон тот похож… за него в городе, что у рудника, должны неплохо отсыпать.

Простенькое заклинание, которым должен владеть каждый не желающий попасть в засаду офицер или даже сотник, уже разгорелось, как говорили магики. Тени пошли цветами побежалости, и среди мешанины лунных пятен и черноты неумолимо высветились живые. Живые и тёплые — выверенное десятками поколений чародейство и на этот раз сработало беспристрастно.

Возница кивнул, припрятав пока взведённый арбалет под полой, и подвинул к себе ближе свой палаш. Примерился под одобрительным взглядом Ларки, ловко ли будет тот выхватить? Оказалось, удобно — можно даже сэкономить время на первом замахе и снести кому-то из супостатов если не лихую голову, то плечо точно…

— Сначала из арбалета вон того на ветке, что слева, — Ларка нагнулся, и озаботился в ладонь небольшим обкатанным камнем, что зачем-то обретались под сеном у передка. — А я сниму того, что справа.

Мощная дубовая ветвь, что почти нависла над дорогой, и в самом деле скрывала в себе готовую свалиться на головы парочку — и Ларка поймал себя на мысли, что как-то уж больно неправильно оно всё. Разбойники, да в самом людном месте королевского тракта? На пустую повозку всего лишь с парой людей? И всё же, ситуация не оставила времени на раздумья…

Ветеран словно вспомнил былое. Под командованием их благородия офицера он воспрянул духом, глаза заблестели — а появившийся как по волшебству в руках арбалет щёлкнул именно в тот момент, что и было нужно. Камень из руки Ларки отправился едва ли на миг позже, и больше он в ту сторону даже не смотрел. Зря, что ли, в их Каменке любой пацан умел кругляшком сшибить белку или до смерти напугать слишком осмелевшего волчару? А уж в висок неподвижному, да почти в упор…

Бронзовый клинок звякнул с глухим хряском всего трижды. Одного зарубил дед, а намеченному в плен ватажку он же лихо проткнул плечо.

— На колени, — мрачно процедил парень, не сводя глаз и острия с бледного лица глухо постанывающего лохматого крепыша.

Возница с ворчанием зашёл сзади и врезал тому под ноги. Атаман брякнулся на каменные плиты, где уже валялись тела его товарищей — и через некоторое время оказался связан. Даже дырку в плече Ларка кое-как залепил толикой древней волшбы. Уж подобное просто обязан уметь толковый офицер…

— Знатный у вашей милости клинок, дозвольте полюбопытствовать? — дедок оказался вовсе не таким уж и хлипким, как казалось со стороны. Он уже забросил в телегу спеленатого разбойника и даже обыскал тела.

Ухмыльнувшись, Ларка бесцеремонно постучал тому по лбу.

— Амулет с вожака забыл срезать. А ещё гвардия…

Сконфуженный возница спохватился. Привычно потрогал обретающееся на пальце железное кольцо — такими награждали только в гвардии, и только за немалые заслуги — и вновь полез к едва дышащему пленнику.

Ларка кивнул, когда дед снял с того целую охапку всяких оберегов и талисманов. И даже на щиколотке обнаружился плотно примотанный лентой к ноге, слегка мерцающий гнилушечным светом заговорённый волчий зуб.

— Ах вот он как, паскуда, от егерей королевских уходил? — парень ухмыльнулся, и только сейчас передал ветерану свою еловую лапку, которую уже вытер одеждой поверженных и даже чуть приласкал ладонью, затёр две свежие зазубрины.

Забравшийся на своё место дедок не спешил хвататься за вожжи и понукать беспокойно прядающих ушами коней. Всё присматривался к мечу, цокал языком, и даже гладил клинок с мечтательным блеском в глазах.

— Что-то никак в толк не возьму, ваша милость — клинок знатный, хучь бы какому графу или барону… да вот, вы никак не похожи на энтих. Вы, уж не прогневайтесь, из наших — из простых.

В ответ Ларка беззлобно ткнул старика кулаком в плечо и тихо засмеялся.

— Всё верно — да только, деда, меч этот не покупной и даже не подарок.

Он бережно взял в руки бастард, провёл пальцами по ложбинке кровостока, над которой беззаботно светился весенней зеленью хвойный побег, и только потом спрятал в ножны. Зато полез в сапог и добыл оттуда кинжал. Тут уж у ветерана и вовсе полезли глаза на лоб. Мало того, что оружие оказалось руки того же мастера, с ёлочкой — но ведь, железо! Да ладный какой клинок, так и ластился к руке.

— А ведь, смекаю, не просто так тут разбойники объявились — чуть ли не в открытую, — возница оказался соображением не обделён. Скорее всего, не за так позволял полоскать себя всем непогодам и временам года — если не работал напрямую на какую тайную государеву контору, то уж регулярно постукивал туда наверняка. — За такими клинками охота пойдёт нешуточная…

Он осёкся. Под пальцами его попутчика текло в лунном свете серебро — и странно было видеть, как небесное сияние мешалось с мерцанием богатств подземных недр. А всего-то малый брусок серебра, что господин офицер добыл из вещей… вот отщипнутый из отливки комочек принял меж заботливых пальцев форму…

В ладонь старику упала большая, полновесная серебряная монета. Да вот только, глухой вой отшатнувшегося возницы заглох с бульканьем где-то в горле — за такую деньгу королевский монетный двор преследовать не будет. Не фальшивая, не поддельная… да вот только, не бывает в мире таких краёв и таких стран, где подобное могло бы ходить!

На одной стороне в лунном свете сиял профиль их благородия поручика — словно скалился весело, и даже можно было различить так и пляшущих в глазах демонов. А с другой стороны… внимательно и цепко смотрел он сам. Хоть и в полузабытой кавалерийской форме — да только, в генеральской, с витыми погонами и парой больших звёзд на груди.