Люси Рэдкомб - Семейное счастье

• Название: Семейное счастье
• Автор: Люси Рэдкомб
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000

Джефф Хартли богат и красив, однако невеста убегает от него прямо из-под венца, и он дает себе клятву никогда не поддаваться эмоциям.

Когда случай сталкивает Джеффа с Вивьен Савари, прямота и искренность этой девушки поражают его, но он долго сопротивляется зарождающемуся чувству…

---

— К вашим услугам, мисс…

Как много успел выложить этой юной леди Крис? — подумал Джефф, который не любил распространяться о своей личной жизни.

Он даже не помнит моего имени, догадалась Вив, но не стала представляться.

— Вы позволили себе поднять руку на моего брата… — жестко начала она.

— Побойтесь Бога, леди! Черт, как вас зовут в конце концов?

— Вивьен Савари.

— Так вот, мисс Савари, я и пальцем его не тронул! Однако, как видите, пытаюсь стереть его кровь с ковра моей сестры. Не хотите помочь?

Вив только сейчас заметила, что на полу стоит ведро воды.

Ну, разумеется! — мысленно возмутилась она. Все, что его заботит, — это испорченный ковер, тогда как бедный Дик мог умереть от потери крови или получить шрам на всю жизнь!

— Думаю, вам лучше вызвать специалиста из химчистки, — парировала она.

Джефф исподлобья взглянул на нее.

— Это оказалось не так просто. Я потратил пару часов, прежде чем нашел человека, который согласился взяться за починку журнального столика… который тоже пострадал из-за вашего брата.

— Непременно передам Дику, что вы беспокоились о его здоровье, — с едкой иронией заметила Вивьен. — Не сомневаюсь, он будет очень тронут.

Джефф поджал губы.

— Ваш брат выглядел вполне нормально, когда уходил отсюда.

— Ах, вот как? — вспыхнула она. — И вам даже не пришло в голову отвезти его в госпиталь и показать врачу? У Дика могло быть сотрясение мозга, а вы позволили ему идти домой пешком в таком состоянии!

— Он и не шел пешком! За ним заехала… весьма симпатичная девица, — возразил Джефф.

В данном случае у Вив не было оснований не верить ему. Симпатичные девицы всегда заезжали за Диком, и она подозревала, что они будут крутиться вокруг него всю жизнь.

— Наверное, это была Минна, — пробормотала она.

— Так вы ее знаете? Должен заметить, это довольно истеричная особа.

— Думаю, у нее были основания вести себя так, когда она увидела Дика, — заметила Вив.

— Я уже говорил вам, что и пальцем не прикоснулся к вашему брату. Напротив, это он пытался напасть на меня. Что я должен был делать? Стоять, позволяя ему дубасить себя?

— Одного взгляда достаточно, чтобы убедиться, насколько бессмысленно ввязываться с вами в драку, — произнесла девушка, с отвращением глядя на него.

— Я среагировал автоматически, — пояснил Джефф. — Но когда моя сестра вернется и увидит все это… — Он сокрушенно покачал головой. — А если она к тому же узнает, что одна дерзкая особа пыталась соблазнить ее сына…

И Джефф вспомнил, как Лора отреагировала на его предложение присмотреть за Крисом во время ее отсутствия. «Тебе, видно, пора завести собственного ребенка, а для начала купить собаку. Я не хочу, чтобы ты практиковался на моем сыне», — говорила она.

Лучше бы я поехал с друзьями кататься на горных лыжах, чем проводить свой отпуск здесь, не раз уже с сожалением думал Джефф.

— Вы ошибаетесь, — прервала его мысли Вивьен. — Я не собиралась делать ничего подобного, да мне это и не удалось бы.

Он пожал плечами, давая понять, что детали ему не интересны.

— Когда я соглашался присмотреть за Крисом, то вовсе не ожидал, что мне придется оберегать его от притязаний взрослых женщин.

— Может быть, — с вызовом заявила Вив, — если бы вы поменьше говорили о себе, а вместо этого выслушали своего племянника, неприятностей можно было бы избежать.

— Не понял… — удивленно посмотрел на нее Джефф.

— Крис хороший мальчик, — заметила она. — Он очень юн и впечатлителен. Его любимое занятие — рассказывать о вас…

Ее лицо осветила добрая улыбка, и Джефф вдруг поймал себя на странном желании — ему нестерпимо захотелось поцеловать эту женщину. Но он взял себя в руки и презрительно спросил:

— А вы много знаете о воспитании подростков?

— Вы имеете в виду поведение Дика? — вскинулась Вивьен. — Я не желаю слышать ничего плохого о своем брате! Да, вероятно, его идея была не совсем удачной, — неохотно признала она, — но у него доброе сердце, и это главное. Он ни за что не стал бы набрасываться на вас, если бы вы не оскорбили меня. Возможно, вы считаете, что мой младший брат не слишком хорошо воспитан, но я горжусь им!

Эта девушка все больше удивляла Джеффа. Она так молода, думал он. Неужели ей приходится одной воспитывать брата?

— Суд назначил вас опекуном Дика? — недоверчиво спросил он.

Пять лет назад Вивьен было всего восемнадцать, и многие люди считали, что она зря взваливает на себя ответственность за брата. «Лучше, если воспитанием мальчика займутся соответствующие организации», говорили они, но девушка отклоняла подобные предложения, считая, что не имеет права разрушить то, что осталось от ее семьи.

— Да, до тех пор, как ему исполнится восемнадцать, — подтвердила она. — Кстати, это случится на следующей неделе. Вы знаете, что Дик родился в тот же день, что и Крис?

— Что ж, могу вам только посочувствовать, — покачал головой Джефф. — Я отвечаю за племянника не несколько лет, а всего несколько недель, и это оказалось нелегким делом.

— Самокритичность делает вам честь, — искренне заметила Вив. — Но, должна заметить, воспитание брата никогда не было для меня обузой. Мне нравилось наблюдать, как он из угловатого мальчишки превращается в доброго, порядочного юношу. — Уголки ее прелестного рта чуть-чуть приподнялись в улыбке. Конечно, Дик доставил ей немало хлопот в течение последних пяти лет, но она предпочитала не вспоминать об этом. — Нужно просто поменьше думать о себе, и побольше — о том, чья судьба в ваших руках, и тогда дело пойдет на лад.

— Вы не по возрасту мудры, — холодно сообщил Джефф.

Во время этого разговора Вив, которая неотрывно смотрела в лицо собеседника, пришла к выводу, что в его верхней тонкой губе было нечто жестокое, а в полной нижней — чувственное. Неожиданная дрожь возбуждения охватила ее, и сердце ускорило свой бег.

Что это со мной происходит? — испуганно подумала она, вдруг осознав, что затеяла опасную игру.

— По-видимому, вы считаете, что продемонстрировали несомненный пример мудрости и тогда, когда решили сыграть роль коварной соблазнительницы, обнимаясь на диване со школьником? — с иронией поинтересовался Джефф. — Женщины в возрасте нередко таким образом подстегивают свою чувственность. Но вам-то это зачем? Вы еще так молоды… — Он снова окинул взглядом ее скромный наряд. — Судя по тому, как вы одеты на этот раз, вам предстоит сыграть другую роль?

— Я не… — вспыхнула Вивьен, когда до нее дошел скрытый смысл его слов.

О Господи, неужели он решил, что я пришла сюда снова, чтобы…

— Что вы хотели сказать? — переспросил Джефф.

— Что вы — вовсе не тот тип мужчин, который мне нравится! — выпалила Вив и с вызовом посмотрела на него. — А что касается поцелуя, то я не собиралась…

— Мне показалось, что это Крис не собирался, — возразил он и усмехнулся. — Мальчик был явно напуган вашим натиском. А уж ваш откровенный наряд… Впрочем, не принимайте эту неудачу слишком близко к сердцу, дорогая мисс Соблазнительница! У вас еще все впереди.

— Что вы имеете в виду?

— Не терпится испытать действие своих чар еще раз? — предположил Джефф, и в его глазах заиграли озорные огоньки. — Извините, ничем не могу помочь.

— У вашего племянника серьезные проблемы с одноклассниками! — горячо воскликнула Вивьен. — А дети порой бывают слишком жестокими.

— Что? — удивился Джефф.

Тот факт, что Крис ничего не рассказывал об этом, глубоко расстроил его, а сам он не заметил в поведении племянника ничего настораживающего. Оставалось только признать, что его воспитательная миссия с треском провалилась.

— Неужели вы не знаете, каково оказаться одному против всех? — Девушка пренебрежительно окинула Джеффа с головы до ног и поняла, что этому мужчине вряд ли приходилось испытывать подобные чувства. — Впрочем, похоже, это состояние вам не знакомо. Так вот, я просто хотела помочь Крису.

— Благие намерения, как известно… — Джеффу показалось, что эта женщина относилась бы к нему лучше, если бы у него в детстве были проблемы. — Увы, должен огорчить вас, мои родители были добрыми и любящими.

— И все же они явно не преуспели в вашем воспитании, — едко заметила Вив.

— Какой сарказм! Да я не доверил бы вам даже кошки, не то что ребенка! Вам не приходило в голову посоветоваться со мной, прежде чем затевать эту авантюру?

— Это была не моя… — начала Вивьен, но тут же закрыла рот. Не перекладывай вину на брата, сказала она себе. Ты старше, а значит, и должна нести ответственность. — Крис взял с нас слово молчать, — пояснила она вслух. — Он не хотел, чтобы вы знали о его проблемах. Скажите, каково это — служить примером для подражания? — вдруг задала она давно мучивший ее вопрос.