Александр Дот - Имперский цикл

• Название: Имперский цикл
• Автор: Александр Дот
• Жанр: Фэнтези

Могучая империя много веков обитала в покое. Магия, в свое время объединившая множество маленьких государств в одно, стала основой благосостояния граждан, проникнув почти во все сферы жизни. И она же стала причиной наступившей катастрофы. Смерть и страх обрушились на жителей империи. Хаос и разрушение. Болезни и голод. На пустынном и мало затронутом бедой юге выжившие смогли наладить сносную жизнь. Что ждет их в дальнейшем? Кровь и лишения? Победы и неудачи? Борьба с напастями до изнеможения и смерть? Все возможно. Но не перевелись в империи сильные и смелые люди, и кто знает, что встретит их на этом пути.

---

— Оставьте. Если вы не способны контролировать эти земли, то почему бы нам ими не заняться? — легко увернулся он.

— Ну как мы видим, у вас это не очень-то и получается, — добавив более явную насмешку, сказал я.

— Потому что вы нам мешаете, — вскинулся горячий пехотинец.

— Да. И можем это продолжить, — произнес я уже без шуток.

— Я сказал, чего мы хотим. Говорите, что вы можете предложить, — сухо заявил главный.

— Я адекватно оцениваю происходящее и скажу сразу. Саббат мы вам не отдадим, — жестко провозгласил я. Младший чин сразу напрягся и с опаской поглядел на наблюдающих происходящее гвардейцев, затем бросил быстрый взгляд за спину, на своих.

— И что же, тупик? Вы предлагаете нам убраться восвояси? Грузиться на корабли и уходить в море? — мрачно спросил старший.

— Буду честен до конца. Мое временное правление по своей сути закончится и, как я полагаю, довольно-таки скоро. Однако я могу предложить решение, с которым я согласен, и, настаивая на котором, вы сможете получить то, что хотите, — как можно убедительнее сказал я.

— Слушаем, — все сидевшие потянулись ко мне. Поняли, что сейчас будет произнесено самое главное в этих переговорах.

— Все наши нынешние беды связаны с ат Маром. Его безумные действия ввергли нашу страну в пучину хаоса. И в любом случае он враг империи. И значит, земли ат Маров должны будут изъяты. Я считаю, что империя вполне могла бы вам их уступить в обмен на долгий мир и возможно сотрудничество, — я протянул к ним открытые ладони.

— Это отличная идея, — воскликнул маг.

— Великолепно. Вы пытаетесь торговать тем, что вам не принадлежит. Вы хотите, чтобы наш корпус сгинул, штурмуя объятые Тьмой северные земли? — с оттенком злобы произнес старший.

— Отдавать земли империи в чужие руки — это выходит далеко за рамки моего временного управления. И в ближайшее время сюда прибудут люди, которые возможно вправе будут это решать. Я даю вам идею, за которую вы можете ухватиться. И если вы удачно разыграете эту карту, то у вас все выгорит. Да, вы правы, на северные земли мы пока что даже и не заглядываемся. И значит их вам могут легко отдать. Что я предлагаю. Вы перегруппировываете все свои силы севернее Саббата. Мы создаем там пограничный пост. Это будет ваша часть материкового Санди. У вас есть выбор или закопаться в смертельной схватке за Саббат, или при нашей поддержке завоевать себе обширные земли на севере. Напомню, что владения ат Мар самые большие в империи, — значительно закончил я.

— Это хорошая подачка, — с непонятной интонацией сказал старший. Он явно начал просчитывать возможные ходы и наверняка углядел возможные перспективы.

— Называйте, как хотите. Я предлагаю вам настаивать именно на этом. Иначе я буду вынужден применить все свои силы и полномочия, чтобы вас уничтожить, — почти мирно закончил я.

— Вы не переоцениваете свои силы? — вкрадчиво спросил маг.

— Отнюдь. Вы видели, что мы с вами сделали, — я покрутил рукой в воздухе. Надеюсь, это их не восстановит против меня. Но пряник всегда должен сопровождаться кнутом.

— Это был внезапный удар. Мы были не готовы. В следующий раз у вас ничего не получится, — с азартом высказался пехотинец.

— Откуда вы знаете, что мы еще припасли для вас? В любом случае вместо взаимного уничтожения военных сил я вам предлагаю путь значительного достижения, — я покивал головой.

— Вы очень самоуверенны, — задумчиво произнес старший.

— А вы нас очень сильно недооцениваете.

* * *

Недолго думая, мы заняли штаб сандийцев в городе. Они здесь все вычистили и даже немного обустроились. По-военному конечно. То, что надо.

— Первое, что меня интересует, это твари в городе, — я упал в скрипнувшее кресло и потянулся, разминая спину.

— На юге все вычистили. Мелочь всякая. Центр чистим, на севере вояки сами всех порешили. На западе докладывают, есть что-то серьезное. Просили помощи. И в районе порта какая-то тварь серьезная сидит. Большая, медленная и не агрессивная, но как ее уничтожить или хотя бы изгнать, пока непонятно, — докладывал свежеиспеченный ответственный за Саббат. Местный служивый, по торговой части, но шустрый, быстро во всем разобрался, когда пришел вместе с легионом в гарнизон.

— Что-то новенькое? Подумаем. Я понял. Как сандийцы? — возможно, он знает что-то, чего не знаю я.

— Им хорошо досталось. Приходят в себя. Неприятностей пока не ждем, — бодренько закончил он.

— Как население? — я был готов услышать плохое.

— Не лучше, чем санди. Измотаны. Но новому порядку скорее радуются, чем боятся. Империя, старые добрые порядки и все в таком же духе. — Ушлый парень все же.

— Кто-нибудь возвращается? — не могу пока понять, что будет лучше. На юге хватает места, и там безопаснее, но мы также заинтересованы в крепком Саббате.

— Есть такие. Но немного. На землях гарнизона сейчас поспокойнее. В ближайшее время большого потока не ждем. — Интересно, что он там чертит на карте? Хотя нет, пусть сами здесь разбираются. Пора делать следующий ход.

— Я понимаю. Все, как и планировалось. Будем надеяться, когда соглашения с санди закрепятся на высоком уровне станет получше, — я встал. Хотелось отдохнуть, но дела не ждут. Да и здесь сейчас не курорт.

— Бошн сейчас наша новая столица, — уверенно заявил ответственный.

— И это неплохо, — ответил я, собирая вещи.

— Вы думаете, санди можно доверять? — задумчиво спросил мой собеседник.

— Пока да. Там посмотрим. Надеюсь, наш новый верховный совет не наломает дров.

* * *

Это была явка тайной канцелярии, которую я открыл легионером. Как приятно было узнать, что связник, несмотря ни на что, держал ее. Надежный человек, надо будет проследить за ним. А сколько таких же надежных людей мы потеряли!

— Мы все сделали. Что будет дальше? — и снова за всех говорил седой.

— Что вас беспокоит? — ответил я вопросом на вопрос. Демоны их побери, я все же надеялся этого избежать.

— Мы не гордимся своими делами, — мрачно ответил он.

— Вы все сделали отлично. Саббат наш, — воодушевленно сказал я.

— Нас будут проклинать, — кинул мне седой.

— Никто ни о чем не узнает, — медленно и четко произнес я.

— Нас видели в городе. Если нас спросят, что мы там делали? — он спрашивал, внимательно глядя мне в глаза.

— По всем официальным документам, вы выбыли в отставку по ранению задолго до тех событий. Ваш патруль нарвался на темное гнездо, — я подготовил все документы заранее. Но он беспокоится конечно не об этом.

— Это хорошо. Но что, если нас снова увидят в Саббате? И узнают? Испросят, а что мы делали в нем тогда, — тихо продолжал он.

— Получается, вам необходимо отойти в тень. Хотя бы на время. Но у меня есть предложение получше. Переходите в охрану моего скального замка, — это решение возникло спонтанно. Наверно.

— Замок Наваль? Да? — криво усмехнулся седой и переглянулся со своими товарищами.

— Да.

— И что же, нам зарыться в эти горы и не вылезать? — он уже практически согласился.

— Я вам скажу то, чего никому еще не говорил. Ничего еще не закончилось. Мы не победили ни Тьму, ни демонов. Новые прорывы? Запросто. Поползновения Тьмы — обязательно. Вы не так уж и молоды. Выйти в отставку и поселиться в хорошо защищенном замке не так-то уж и плохо. По нашим временам. Разве только южная резиденция может поспорить в защищенности с моим замком. И там не просто горы. Там течет жизнь. Можно осесть. Завести семьи. Поверьте мне, с этим проблем не будет. Опять же, я в вас уверен, и я вам должен. Наши отношения могут быть очень крепкими.

* * *

Секретная гавань была устроена просто отлично. Здесь была даже фальшивая рыбацкая деревенька, скрывавшая передвижение людей и перевозку грузов. За время напастей она конечно обезлюдела. Все выжившие перешли в скальные хранилища. Большие запасы позволили им безбедно пережить темное время. Теперь же ненастоящие рыбаки вновь принялись за свой промысел, теперь уже по-настоящему. Снабжение базы еще придется восстанавливать. Я уже организовал несколько каналов. Чем черт не шутит, может сможем построить еще один крейсер.

— Хорошее место, — я вдохнул полной грудью свежий морской воздух.

— Я рад вернуться домой. Крейсер себя хорошо показал. Как вы думаете, нам скоро придется вступить в бой? — обеспокоенно спросил капитан Поунс.

— Пока не договоримся с санди, крейсер будет оставаться на боевом дежурстве. Затем нам нужно будет постараться перевести его на запад, и все же оснастить его родным вооружением. — Просто отвратительно, что столь многое зависит от одного этого крейсера, и нет других путей. Одна нелепая случайность или глупая ошибка — и мы станем крайне уязвимы.

— Вы знаете, я не верил, что с вашими самоделками крейсер сможет себя проявить. Однако результат меня очень порадовал. Конечно, стрельба этими одноразовыми шутихами кустарного производства в надводном положении просто убивает его проектировщиками. Однако это было очень действенно, — капитан улыбнулся приятным воспоминаниям.