Сергей Чехин - Кровь вампиров

• Название: Кровь вампиров
• Автор: Сергей Чехин
• Жанр: Фэнтези

Экспозиция: жизнь в столице королевства людей для эльфийского иммигранта тяжела и однообразна. На полочке почетно пылится диплом целителя, но клиенты не спешат на прием в стены видавшего виды особнячка. В карманах пусто, личная жизнь не устроена, кредиторы наседают все сильнее с каждым днем. Проблемы ли это? Вовсе нет. Главные неприятности исходят из одного печального факта: эльф - вампир. Зараженный во время учебы в Академии, Армаген всеми силами пытается излечиться. Но от сего недуга не спасут даже профессиональные лекари. Все, что остается порождению тьмы в каменных джунглях - охота и упование на случай. И однажды волшебнику везет. Ему удается изобрести заклинание, временно сдерживающее развитие болезни. Однако вскоре заветная медаль показывает свою оборотную сторону. Неудачно составленная формула вызывает сильные магические возмущения пространства, и среди ночи в кровать Армагена падает из ниоткуда юная красотка. Казалось бы - живи и радуйся. Но вместе с привлекательной леди на голову целителя обрушивается череда событий, влекущая за собой смертельную опасность для всего острова и населяющих его рас. Выясняется, что вампиры - дети иного мира, которые перевели понятие охоты на более высокий уровень. Теперь их задача - покорять чужие планеты, а жителей обращать в подобных себе кровожадных тварей. На очереди - мир Армагена. Единственный способ навсегда уберечь планету от вторжения зла - уничтожить портал, отрытый трудолюбивыми гномами столетия назад. Для порождений ночи сия дверь - как маяк для корабля, как зажженная свеча для мотыльков. Стоит обагрить магический камень кровью вампиров - и врата распахнутся. И никакие силы на свете не смогут удержать хлынувший оттуда напор концентрированной тьмы. Остается лишь решить - на чьей стороне воевать.

---

  - Ну, гражданин эльф, рассказывай по-хорошему: кто таков, зачем прибыл в Шахтинск? А не то, - гном достал из-под стола прибор крайне нелицеприятной наружности.

  Меньше всего Армаген хотел знать, как этой штуковиной пользуются. Еще меньше - испытать воздействие прибора на себе.

  - Я пришел для переговоров с председателем, - честно ответил волшебник.

  - Почему бумаг нет? Где грамоты, печати, пошлины? Или ты думаешь, мы ваше ушастое благородие бесплатно терпеть будем?

  - Мы не знали, что нужны какие-то бумаги.

  - Не знали? - хмыкнул дознаватель. - Ваша королева гостила у нас около двух месяцев назад. И все документы были в порядке. А теперь, значится, вы не знаете? Выходит, не за того себя выдаете.

  - Я Армаген, сын Артрана, легата Зачарованного леса!

  - Вы, товарищ, присядьте. Не нервничайте. Эй, конвоир! - крикнул собеседник на дверь. - Принесите два-девять!

  Целитель хотел поинтересоваться, что за зверь такой этот два-девять, но не успел. В шею что-то пребольно впилось, и сознание быстро покинуло разболевшуюся голову.

  Очнулся Армаген уже в другом месте. Серые, кое-как отшлифованные стены, вбитые в них кандалы, сливное отверстие в полу, покрытое бурым налетом. Напротив стоял знакомый дознаватель с черным прутом в руке. Стоило ему коснуться кончиком шеи арестанта, как тот взвыл от боли. Прежде волшебник не испытывал ничего подобного - мышцы будто сжали, заставив биться в жесточайшей судороге, а затем вернули в нормальное состояние.

  Ощущения, что называется, незабываемые.

  - Ну как? - хохотнул комиссар. - Язык мягче стал? Давай, выкладывай все по порядку. На кого работаешь? По чьему заказу собрался убить председателя?

  - Никого я не хочу убивать! - рявкнул Армаген, но сразу получил новую дозу.

  - Врешь.

  Хлыстик коснулся бедра, и магистр чуть не сломал руку, дернувшись в конвульсии. Кандалы до крови разодрали кожу, конечность ужасно ныла.

  - Давай, колись уже. Пока я за другими игрушками не пошел.

  - Иди... ты... на...

  Лицо дознавателя скривилось от злобы. Он снова занес хлыст для удара и бил бы до полного бесчувствия пленника, если бы в каморе не прозвенел звонок. Гном подошел к висящему у стены железному ящику, и поднес ко рту странную штуку, похожую на черный колокольчик с проводом.

  - Да, - сказал коротыш неизвестно кому. - Неужели? Ой-ой, печаль какая.

  Несколько секунд милиционер стоял с колокольчиком над ухом и периодически кивал.

  - Хорошо, так уж и быть. Нет, еще живой. Даже в сознании. Так точно!

  Дознаватель подошел к Армагену и открыл кандалы. Держа хлыст перед собой, словно шпагу, гном строго произнес:

  - Топай на выход. Батька твой объявился.

  Целителя привели в соседнее с тайной милицией здание, где в просторной зале собрались за деревянным столом будущие вершители судеб всего острова. Во главе стола сидел гном в камуфляжном комбинезоне. Первым делом в глаза бросались ухоженные длинные волосы и курчавая, аккуратно подстриженная борода с изрядной долей проседи. Видимо, сему карлу поставляли и шампунь и мыло - чего не скажешь о других жителях Шахтинска.

  По правую руку от председателя (и дурак догадается, что это был именно он) сидел Артран. Легат не постеснялся знатной компании и бросился к сыну, заключив его в крепкие объятия. Отстранившись, отец внимательно осмотрел отпрыска и, убедившись, что тот полностью здоров, вернулся на свое место.

  По левую руку находился уже знакомый лысый молотобоец - здоровый, будто и не драли его вампиры сутки назад. Воин сменил доспехи на дорогой камзол с вышитым на груди изображением какого-то хищника, похожего на помесь рыси и домашней кошки.

  В противоположном конце стола сидели Кара и Эрмин. Дроу выглядел в целом неплохо, за исключением пары синяков и заплывшего глаза. Шаманка приветливо улыбнулась Армагену и указала на свободный стул. Целитель решил не заставлять собравшихся ждать.

  - Итак, - крякнул председатель. Говор его, несмотря на интеллигентный вид, выдавал представителя рабочего сословия в десятом поколении. - Преступим к заседанию. Что у нас на повестке дня?

  - Вампиры, товарищ председатель, - любезно ответил молотобоец, привыкший лебезить пред августейшими особами.

  - А что с вампирами, лорд Оцелот?

  Оцелот! Армаген наконец-то вспомнил название зверька, красовавшегося на груди воителя.

  Скрип зубов молотобойца услышали, наверное, и стражи за дверью. Выражение лица мужчины резко изменилось, став раздраженным и злым.

  - Две трети моего отряда растерзаны в клочья. Если бы не он, - Оцелот бесцеремонно ткнул пальцем в сторону эльфа, - и я бы сдох среди ваших снегов! От разведчиков ни слуху, ни духу до сих пор. И я уверен, ребята давно стали пищей кровососов. А вы спрашиваете как ни в чем не бывало - а что с вампирами?!

  - Успокойтесь! - рыкнула Кара. - Мы здесь не ради грызни!

  - Ну, это, - председатель почмокал губами, - что требуется от нас? Готовы оказать любое содействие. В разумных, конечно же, пределах.

  - Тогда выведите войска из нор и прочешите как следует свои горы! - бросил Оцелот.

  - Предлагаете отправить ополчение на верную смерть? - спокойно ответил председатель.

  - Если вы откроете границы, - встрял в разговор Артран, - объединенное войско эльфов и дроу окажет любую поддержку.

  - И много ли у вас солдат? - поинтересовался молотобоец.

  Легат устремил взгляд в потолок, немного поразмыслил и ответил:

  - Триста пятьдесят.

  - Всего?

  - Да. Включая друидов.

  Оцелот шлепнул ладонью по столу и громко рассмеялся.

  - Тысяча орков ждет приказа, - с гордостью сказала Кара. - Мы готовы выступить в любой момент и встать под общее знамя. Сколько встанет с вашей стороны, председатель?

  - Ну, - замялся старик. - Немного. Ну, гномов двадцать.

  Артран и Оцелот разом вскочили со стульев, но от возмущения ничего не могли сказать.

  - Почему так мало? - удивился Армаген.

  - Северный союз на гране раскола, - громко, чтобы услышали все, ответил Эрмин. - Чтобы узнать это, не нужно быть разведчиком или шпионом. Достаточно посидеть в местной тюрьме.

  Зала наполнилась изумленными возгласами. Даже хладнокровная шаманка - и та едва могла спокойно усидеть на месте.

  - Кланы не поддержат партию, - продолжил дроу. - И не встанут под знамя с молотом и наковальней. Виной тому Культ крови - но лишь отчасти. Кланы не простят того, что их лидеры запытаны до смерти либо ожидают часа казни.

  - Это вынужденная мера! - попытался оправдаться председатель. - Культисты задурманили сознание моим гражданам. Они уже не хотят трудиться во благо светлого будущего. Они жаждут демонической власти и силы, что обещали чертовы сектанты!

  Эрмин не считал нужным распалять спор. Выслушивать оправдания - тем более. Охотник махнул рукой и уставился в сторону.

  - Значит, от вас помощи ждать бессмысленно, - вздохнул Артран.

  - Бессмысленно воевать в открытую, - ответил целитель, вызвав множество удивленных взглядов в свою сторону. - Нужно уничтожить гнездо. И сделать это возможно исключительно малыми силами. Крупная армия завязнет в боях и, скорее всего, будет уничтожена.

  - Откуда тебе вообще знать, - озлобился председатель. - Ты что, специалист по вампирам?

  - Лично я этому эльфу верю, - произнес Оцелот. - Он мне жизнь спас. Так что если хочет соваться в гнездо - флаг ему в руки.

  - А как насчет помощи?

  - Тут уж извини, - молотобоец развел руками. - Я уже имел дело с кровососами и без королевского приказа на версту к ним не подойду.

  - Мы пойдем вдвоем, - отсекая поиск ненужных добровольцев, сказал Армаген. - Я и мой давешний напарник. Тем более, у нас с упырями личные счеты.

  Артран побледнел, в его глазах читался нескрываемый страх. Но возражать отец не стал. По крайней мере, в тот момент.

  - Ваша задача, - продолжил целитель, - удержать подступы к Шахтинску. Очень скоро вампиры поползут в родную пещеру. И упаси вас боги, если они пробьются в город.

  При упоминании ненавистных богов председатель поморщился, будто разжевал половину лимона. Остальные сидели в некой, едва ощутимой прострации. События стремительно набирали обороты, и мало кто понимал, чем грозит промедление. Ясным оставалось лишь одно - засевшие в горах кровопийцы спокойной жизни не дадут никому.

  - Предлагаю отложить заседание до завтрашнего утра, - молвил Оцелот. - Утро вечера сами знаете.

  Собравшиеся идею поддержали единогласно. Они еще не подозревали, что в их сторону несется всепожирающая кровавая буря.

Глава 23

  Ночью Армагену снова снилась Аня. Рыжая тварь успела посетить даже тот краткий момент грез, найденный среди беспокойного перекатывания по холодной каменной кровати.