Пола Сангер - Долгожданная встреча

• Название: Долгожданная встреча
• Автор: Пола Сангер
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004

Любовь всегда тайна. Тайна двоих. И она не разгадана до сих пор.

Герои представленных здесь романов принадлежат к разным социальным слоям, имеют во многом противоположные убеждения и несравнимые финансовые возможности. Им придется пройти через ссоры и разлуки, через множество злоключений и испытаний, претерпеть несправедливые наветы и тягостные недоразумения, прежде чем они поймут, в чем состоят истинные ценности жизни, найдут себя и обретут долгожданное счастье.

---

— Неважно. Но я не приду.

Сказанное не возымело никакого действия.

— В семь, Флоренс.

Он повернулся и вышел из магазина. Ее отказ был пропущен мимо ушей.

Молодая женщина громко вздохнула, за этим последовала череда страшных проклятий, призываемых на головы всех мужчин вообще и одного из них в частности.

— О Боже! — произнесла Кармела, положив трубку. — Что он тебе сделал? Непристойное предложение?

— Пригласил меня на ужин, — прошептала Флоренс обессиленно.

— И это весь состав его преступления?

Фло швырнула букет роз на рабочий стол:

— Я не пойду.

— Кто бы сомневался?!

— Как он вообще смел явиться сюда, и что это ему в голову взбрело дарить мне розы? — Она с трудом сдерживала гнев. — Три дюжины! Зачем? Кому нужны все эти эскапады пошлого ловеласа? Пусть испытывает свои чары на других дурах, а с меня хватит мучений, перенесенных с Ролстоном Бивисом. Я больше не верю ни одному мужчине.

Ее глаза сверкали.

Кармела прищелкнула языком, кивнув на розы:

— Ужасный вкус. Этот безумный красный цвет… Хотя…

Флоренс процедила сквозь зубы:

— Ну их!.. — Она сунула букет сестре в руки. — Сама повезешь их домой.

— А почему не ты? — с наивной чистотой во взоре поинтересовалась Кармела.

— Хорошо, тогда я верну их в вазу.

Она взглянула на подарок и не смогла не оценить красоты цветов. Мужчины еще ни разу не преподносили ей ничего подобного.

— О чем он только думает?.. — Это был риторический вопрос, от продолжения тирады она воздержалась, потому что в магазин вошел покупатель.

Флоренс рада была бы отвлечься, но почти весь остаток дня ей пришлось провести в тишине. Она мысленно перебирала варианты, прикидывая, как поступить с Грегори. Некоторые замыслы, приведи она их в исполнение, непременно закончились бы для нее тюремным заключением.

— У тебя есть номер, по которому я могу с ним связаться?

Время близилось к вечеру, и Кармела уже собиралась уходить.

— С Грегори?

— Конечно! С кем же еще?

Лицо сестры приобрело задумчивое выражение.

— Ты в разводе уже два года. Не думаешь ли, что давно пора возвратиться в реальный мир?

— Я что — на приеме у психоаналитика?

— Кого ты боишься? — В голосе Кармелы звучала нежность. — Грегори или себя?

Она подошла к двери, задержалась и обернулась, чтобы подарить сестре ободряющую улыбку:

— Подумай об этом.

Флоренс открыла рот, но не нашлась, что ответить.

Для завершения разговора нельзя было придумать ничего более лучшего.

3

Стрелки часов показывали шесть с четвертью, когда Флоренс, оставив машину в подземном гараже, поднялась на лифте на седьмой этаж. Она не имела привычки слишком долго раздумывать над той или иной проблемой, однако за последний час ей приходилось менять решение по меньшей мере двадцать раз.

Войдя в квартиру, Фло кинулась к телефону, набрала номер отеля, но минуту спустя повесила трубку. Грегори Донлана в номере не было.

Проклятье! Невозможность связаться с ним означала лишь то, что придется принять душ и одеться в рекордное время. Или же просто наплевать на его предложение.

Послушай! — увещевала она себя. Успокойся, разве провести несколько часов в приятной обстановке, за дружеской беседой, отведать изысканные блюда так уж плохо? Что ты теряешь?

Рассудок! Я теряю рассудок, самообладание и глубокий ночной сон, думала она полчаса спустя, закрывая дверь, включая сигнализацию и с изящной сумочкой спускаясь на лифте в вестибюль.

Грегори уже стоял внизу и ждал ее.

Флоренс почувствовала на себе его изучающий взгляд, увидела приветливую улыбку и ощутила, как что-то оборвалось внутри.

Все надежды, что она сможет достойно, не выдав себя с головой, пережить этот вечер, рассыпались в прах. Может быть, еще не поздно отказаться? Нет уж! — насмешливо подсказывал внутренний голос.

Грегори наблюдал за тем, как сомнение, страх, отчаяние отражаются у нее на лице, и испытывал гордость от того, что так на нее воздействует.

— Флоренс!

Он шагнул навстречу, мысленно оценивая внешность своей спутницы. Узкая черная юбка и идеально скроенный пиджак подчеркивали стройную, ладную фигурку. Миниатюрные золотые сережки и изящное колье эффектно дополняли костюм. Волосы женщины были собраны на затылке. И Грегори вдруг захотелось вытащить заколку и распустить их.

Что бы она сделала, заключи он ее тут же в объятия и покрой этот прелестный рот поцелуями? Несомненно, повела бы себя, как испуганная лань, подумал он с сожалением.

Какое такое ужасное зло причинил ей бывший муж, если ему удалось убить в ней естественную непосредственность? Стоило Грегори лишь подумать об этом, и в его душе тут же закипал гнев против человека, которого он никогда не видел.

— Мы поедем на моей машине.

— Я взял напрокат автомобиль на время моего пребывания здесь, — сказал Грегори и тут же заметил смущение в ее взгляде, прежде чем она успела его замаскировать.

Флоренс хотела контролировать ситуацию. Она чувствовала бы себя более защищенной, если б не позволила Грегори подавлять ее самостоятельность. Но он словно не понимает этого или делает все нарочно.

Вместе они вышли из дома, он подвел ее к сверкающему «ягуару», открыл дверцу и помог ей сесть, затем обошел машину и устроился за рулем. Теперь оба находились так близко, что она чувствовала его каждой клеточкой своего тела, безрезультатно пытаясь расслабиться. Это Действительно очень непросто сделать, когда находишься в подобной обстановке и не можешь ничего изменить.

А то она не понимала, собираясь на свидание, что делает еще один шаг к бездонной пропасти! Всего-то требовалось быть жестче и решительно отказаться. Хотя, с другой стороны, он вел себя так настойчиво, что почти не оставил ей выбора.

В ресторане Грегори осведомился, какое вино она предпочитает, заказал, затем попросил меню.

Флоренс сомневалась, что сможет съесть хотя бы кусочек, так как испытывала некоторый дискомфорт в желудке. И если бы только там!

Ну, успокойся же! — подбадривала она себя. Отступать некуда. По крайней мере попытайся получить удовольствие от ужина. Сделай вид, что тебе приятно. Что тут сложного? Ведь в прошлый раз у тебя все неплохо получилось.

Да, но тогда их компанию разбавляли Питер и Кармела. А теперь она предоставлена самой себе. Вот уже два года ей почти нигде не приходилось бывать, и, если честно, Флоренс несколько одичала. Была у нее одна неудачная попытка — вскоре после развода — поучаствовать в светской жизни, после которой она поклялась не повторять подобного опыта.

— Расскажите мне, что вас привлекает в профессии флориста.

Она отпила глоток и поставила бокал с шардоне на стол. Цветочный магазин… На эту тему она еще может поговорить.

— Многое. Например, совершенство профессионально выращенных цветов — их форма, цвет, аромат… Умение соединить их так, чтобы получившийся букет о чем-то говорил человеку, которому он предназначен.

Грегори увидел, как оживились черты ее лица, и с восторгом заметил, что глаза стали ярче и засверкали, когда она заговорила о любимой работе. Знала ли Флоренс, как сильно его тянет к ней? Как она привлекательна? Причем не только физически.

— А еще меня вдохновляет та радость, которую цветы приносят людям, — продолжала Флоренс.

— Но в этом деле, надо полагать, есть и отрицательные стороны? — поинтересовался Грегори и увидел, как она сморщила нос.

— Приходится рано вставать и весь день проводить на ногах. А еще кожа на руках портится оттого, что постоянно имеешь дело с водой. — Она состроила кислую мину. — К тому же попадаются трудные клиенты, которым невозможно угодить. Изнуряет вечная спешка с заказами. Выводят из себя неверно записанные адреса, да и курьеры иногда ошибаются. — Пренебрежительно пожав плечами, Флоренс подытожила: — Как и в любой работе, здесь имеются свои минусы.

Официант принес закуски, и они принялись за еду. Нежный салат из креветок был завернут в листья латука и приправлен восхитительным соусом. Грегори ел с явным удовольствием.

Интересно, женщинами он наслаждается так же, как и изысканными блюдами? Ну и сравнение! И с чего вдруг оно пришло ей в голову?

Она взяла бокал и сделала глоток:

— Теперь ваша очередь рассказывать.

Грегори отставил пустую тарелку и посмотрел на свою собеседницу долгим взглядом:

— Я родился в Нью-Йорке, хотя мои корни в Скандинавии. Окончил университет по специальности «менеджмент».

Флоренс выдержала взгляд, пытаясь угадать, что кроется за этим спокойствием.

— Сокращенная версия, — подытожила она. — Менеджер — широкое понятие.

— Я занимаюсь куплей-продажей недвижимости.

— У крупных компаний на грани банкротства?