Кресли Коул - Принцесса яда

• Название: Принцесса яда
• Автор: Кресли Коул
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Она могла спасти мир — или разрушить его.

Шестнадцатилетняя Эванджелин «Эви» Грин ведет спокойную жизнь, пока не начинает страдать от ужасающих галлюцинаций. Когда случившийся Апокалипсис опустошает ее родной город в Луизиане, Эви понимает, что ее галлюцинации, фактически, были видениями будущего — и они все еще продолжаются. Борясь за жизнь, и отчаянно нуждаясь в ответах, она вынуждена просить помощи у своего живущего на-неправильном-рукаве-реки одноклассника, Джека Дево.

Она, так или иначе, не может сделать этого в одиночку.

С его длинной в милю списком приводов в полицию, злой ухмылкой и плохим характером, Джек не похож ни на одного парня, которого когда-либо знала Эви. Даже притом, что он, как ей казалось, прежде призирал ее, он соглашается защитить Эви в ее поисках. Она знает, что не может полностью рассчитывать на Джека.

Кому же сможет довериться Эви?

В погоне за источником ее видений, Джек и Эви встречают других, видевших те же самые предупреждения. Древнее пророчество сбывается, а Эви не единственная наделена особым даром. Группа из двадцати двух подростков была избрана, чтобы вступить в последнее сражение между добром и злом. Но не всегда ясно, кто на чьей стороне…

---

Он вернулся к своему занятию:

 - Не каждый день парень из Бейсена делает это с болельщицей из Стерлинга. Я стал бы еще более легендарным.

- Вау. Хочешь сказать, что у тебя были еще мотивы, кроме как одурачить меня?

Кайджан пожал плечами. Закатив глаза, я выпила, сжимая губы, когда тепло обожгло меня.

 - Ты не беспокоишься о Бэгменах?

Он посмотрел на меня из-за капота.

 - Никто не сможет застать меня врасплох. - Даже сейчас арбалет стоял поблизости. Я заметила, что он никогда не оставлял его вне досягаемости. Когда я протянула ему фляжку, он сказал:

- Подержи ее, пока я не закончу.

- Ты, правда, думаешь, что сможешь починить ее?

- Я работал с грузовиками ополченцев. Это не трудно, если знаешь, что делать.

- А ты знаешь?

- Ouais . Да. - Так что же, твоя мама отправила тебя сюда, чтобы ты была милой с кайджанским парнем?

                Это было именно так. Просто, прежде чем я присоединилась к нему снаружи, она дала мне приказ:

 - Ты должна понравиться Джеку. - Она спросила меня: - ты представляешь, какое облегчение я буду испытывать, если ты будешь с таким сильным парнем? Мы в нем нуждаемся, Эви. Пожалуйста, сделай это для нашей пользы. Пойди к нему. Помоги с машиной. - Я не хотела с ней расставаться.

 - Ты не хочешь, чтобы я осталась? - Когда она покачала головой, я поцеловала ее на ночь. - Я сделаю это, чтобы тебе стало лучше, вот увидишь.

- Оставь свечи горящими, дорогая.

- Люблю тебя. – Но, когда я отправилась на встречу с Джексоном, я не была уверена, что забуду прошлые обиды. Наконец, я решила объявить перемирие, только по одной причине. Он терпеливо рассматривал каждую мою детскую фотографию. Когда мама ворковала над каждым изображением беззубого ребенка: - посмотри на эту улыбку! – и он покорно обращал внимание, хотя для него это было скучно. Он поднялся на ступеньку в моих глазах. И я рассудила, что если бы он хотел усыпить нашу бдительность и украсть что-нибудь, он бы не создавал себе столько проблем. С этой мыслью я сделала еще один глоток, который почти обжег - и сказала:

 - Ты очень нравишься маме. Она хотела передать тебе приглашение остаться с нами. На столько, на сколько, ты захочешь.

Он выглянул из-за капота:

- Я удивлен, что ты на самом деле не против этого.

- Я уже приготовила для тебя постель в одной из гостевых комнат. - Когда он приподнял брови, я спросила: - что?

- Черт, Эванджелин, я думал, ты оставишь меня спать в сарае сегодня.

- Почему ты так думаешь?

- Потому что ты все еще думаешь обо мне как о помощи – сосредоточившись на машине, он пробормотал – и, наверное, всегда будешь.

                Он был не прав. Я не думала о нем так, я думала о нем, как об уголовнике, закаленном жизнью. Кроме того, я не хотела чтобы он снова оставался в сарае, рядом с моими растениями.

- Я не хочу, чтобы ты была здесь, когда армия придет сюда. - Он указал гаечным ключом на меня. -  Учти это. Я не советую вам обеим быть рядом.

- Почему ты так уверен, что они придут сюда?

- Хейвен - самое большое и старое здание в округе.

- Почему это так важно?

- Колодцы и ветряные мельницы. Чаще всего, чтобы добыть воду из новых колодцев нужно электричество. Генерал захватывает руководство всеми крупными хозяйствами на юге, и всегда это те, в которых есть старые скважины. Сколько их у вас? Две или три?

- Пять - призналась я.

- О, да - он провел по лбу, размазывая машинное масло - они придут сюда.

- Мне трудно поверить, что все три тысячи солдат являются злом.

- Не обязательно. Хотя, такие несомненно есть. Если ты получаешь приказ, ты обязан его исполнить.

- Или ты станешь дезертиром.

- Забудь это слово, Эви. Ты начинаешь обижать мои чувства. Вне зависимости от того, как надолго вы здесь останетесь, ты скоро поймешь, почему я стал дезертиром.

- Если бы я могла передвигаться с мамой, и если бы ты починил машину, мы бы ушли. Я бы отправилась на рассвете, чтобы найти врача, а потом мы бы отправились в Северную Каролину, чтобы найти бабушку.

- Почему ты думаешь, что твоя бабушка жива? Скорее всего, это не так.

- Я просто знаю, что она жива. Как сказала мама, я должна верить. Альтернатива, никогда не узнать всех тайн, была невыносима. Я просто с ума сходила от страха. Не говоря уже о том, что я боялась никогда не увидеть бабушку снова. Чем больше я вспоминала о ней, тем больше любила. Я помнила бабушкины глаза - в одно мгновение они менялись от коричневого до орехового. Кожа вокруг них покрывалась морщинками, когда она смеялась. Она все время говорила нараспев, особенно, когда тасовала потрепанную колоду карт Таро.

- Ты знаешь, что она жива - спросил он - из видений?

- Я не могу видеть будущее, Джексон. И в основном, то, что я вижу, не имеет смысла.

- Расскажи мне об этом.

- Это происходит всегда по-разному. Они... болезненны - сказала я, сильно преуменьшив свои ощущения. - Это чувство похоже на то, когда кто-то бьет тебя по голове.

- Ты готова рассказать мне, про то, что видела раньше?

Нет, Джексон. Я не готова. Так что я не ответила прямо на его вопрос:

 - Я видела мальчика, который говорил что-то, смысла чего я не понимаю. Этот ребенок постоянно учил меня, он с таким же успехом, мог говорить со мной на другом языке, – я все еще чувствовала сильную связь с ним, - в любом случае, большинство увиденных мною вещей, никогда не сбываются.

Но может быть со временем....

- Может быть еще не время.

А Джексон проницательный. Сменив тему, я спросила:

 - На что это похоже, там, на дороге? На самом деле?

Он выдохнул, позволяя мне увести его дальше от разговоров про мои видения.

 - За пределами города можно пройти много дней и не увидеть ни одной живой души. И это к лучшему. Осталось два типа людей - те, которые не хотят иметь с тобой ничего общего и те, что хотят причинить тебе зло - черные шляпы*.

(* черные шляпы (прим. ред.) - имеется ввиду ополчение).

- А внутри городов?

- Много трупов. Большинство выживших, тех, кто умирает сейчас, не хоронят, как обычно, а просто сваливают в кучи.

Меня передернуло от представленной картины:

- Вся остальная местность сгорела, как Стерлинг?

- Нет ничего зеленого, если ты об этом спрашиваешь. Все покрыто пеплом, но не все сожжено. Некоторые места выглядят полосатыми, из-за борозд, оставленных упавшим на землю огнем. C’est. Это жутко

В ответ на мой растерянный взгляд он сказал:

 - Один дом стоит, а другой, рядом, сгорел. Ни с того, ни с сего, как будто прошел торнадо. - Он закрыл капот. Вытерев руки о джинсы, он взял свой арбалет и забрался на сиденье, положив его на колени – запрыгивай.

Когда я забралась к нему внутрь, он сказал:

 - Вы никогда не доберетесь до Северной Каролины, Эви. Это все равно, что отправится прямо в пасть чудовищу.

- Почему ты так говоришь? Из-за Бэгменов?

Он встретился со мной взглядом.

- Может быть, ты никогда не сможешь узнать. Если хорошо попросишь меня, я возьму тебя в Техас.

                Боже, его глаза были по-настоящему завораживающими. Когда я в них смотрела, я представляла, что было бы, если бы мы с мамой отправились с ним на Запад. Ей он уже очень нравился. 

                Я заметила еще одну особенность. Голоса были гораздо спокойней, когда он рядом. Я замечала, что они исчезали, когда было много людей вокруг, которые отвлекали меня. Неохотно я признала, что его присутствие рядом может быть не таким уж ужасным.

- С чего бы это ты стал нам помогать?

- Твоя mere, была добра ко мне.

- Должно быть, что-то большее, чем это.

Ранее я сказала маме: «Джексон не останется здесь, без веской причины.»  Она мягко улыбнулась мне: «Его "причина"? Она в том, что ты красивая девушка, а он восемнадцатилетний парень.»

Неужели он на самом деле любит меня по-своему?

- У меня свои причины. Это все, что тебе нужно знать на данный момент

- Этого недостаточно. Завтра к этому времени она может быть под присмотром настоящего доктора.

Он колебался, вцепившись пальцами в руль, явно борясь с решением. Щелкнув пальцами по фляжке, он сказал:

 - Клотиль пережила Вспышку.

Это было неожиданно.

 - Как? - я вручила ему виски, - и если на то пошло, откуда ты знаешь?

Он рассеянно коснулся своего предплечья.

- Мы не могли остановить это кровотечение. Байк не заводился. И Клотиль отвела меня к подпольному доктору в другом районе, в подвале офиса.

                По иронии судьбы пьяный мужчина, с которым дрался Джексон, сохранил жизни его и Клотиль.

- После Вспышки, Клотиль и я последовали за другими выжившими из Бейсена, чтобы присоединиться к его компании. Он говорил нам о служении на благо ближних, и всякую другую фигню. Но что еще мы должны были делать? Кроме того, он придумал, как починить  машину и мы жаждали оставить пустой район позади. Хотя Клотиль была прекрасным стрелком, резервисты отправили ее на кухню, а меня на поля сражений, охотиться на Бэгменов.