Кресли Коул - Принцесса яда

• Название: Принцесса яда
• Автор: Кресли Коул
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Она могла спасти мир — или разрушить его.

Шестнадцатилетняя Эванджелин «Эви» Грин ведет спокойную жизнь, пока не начинает страдать от ужасающих галлюцинаций. Когда случившийся Апокалипсис опустошает ее родной город в Луизиане, Эви понимает, что ее галлюцинации, фактически, были видениями будущего — и они все еще продолжаются. Борясь за жизнь, и отчаянно нуждаясь в ответах, она вынуждена просить помощи у своего живущего на-неправильном-рукаве-реки одноклассника, Джека Дево.

Она, так или иначе, не может сделать этого в одиночку.

С его длинной в милю списком приводов в полицию, злой ухмылкой и плохим характером, Джек не похож ни на одного парня, которого когда-либо знала Эви. Даже притом, что он, как ей казалось, прежде призирал ее, он соглашается защитить Эви в ее поисках. Она знает, что не может полностью рассчитывать на Джека.

Кому же сможет довериться Эви?

В погоне за источником ее видений, Джек и Эви встречают других, видевших те же самые предупреждения. Древнее пророчество сбывается, а Эви не единственная наделена особым даром. Группа из двадцати двух подростков была избрана, чтобы вступить в последнее сражение между добром и злом. Но не всегда ясно, кто на чьей стороне…

---

- Чужими? Это относительно, не так ли? Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо из живущих. И я знаю тебя лучше других, за исключением твоей бабушки.

Потому что мама ушла.

- Черт, Эви, никого не осталось кроме тебя. Никто не говорит на кайджанском, никто не помнит протоку, ее запах, или какое было солнце...

- Запах мха и игл хвойного кипариса?

- Exactement. Точно.

- Тогда мы пришли к согласию.

С непроницаемым выражением лица он сказал:

 - Bien. Хорошо. Итак, у нас есть два пути, по которым мы можем идти. Юго-восточная армия переместилась из Северной Каролины в Луизиану и мы можем пойти по их следу, направляясь вверх через Атланту. Основные дороги будут менее разрушены и там будет меньше Бэгменов. С другой стороны, войска подчистили местные заправки и магазины. У нас большой запас воды из Хейвена, если будем экономными, но топливо и продовольствие будут редко попадаться. И все источники выжжены дневным светом.

Это звучало, мягко говоря, не идеально.

- Какой второй путь?

- Мы могли бы отправиться на север, через Теннесси, затем срезать на востоке. Мы не пойдем по их следам, но рискуем наткнуться на Бэгменов и плюс заблокированные дороги.

Я была удивлена и впечатлена тем, насколько он осведомлен.

- Что ты предлагаешь?

- Первый вариант. Поездка займет больше времени и придется экономить, но я думаю это более безопасно.

Больше времени? Теперь, когда я была на пути к бабушке, нетерпение сжигало меня.

- Сколько времени это займет?

- Я ехал весь день и мы проехали всего несколько миль через бурю. Видимость была около

пяти футов. Путь туда может занять несколько недель.

Мои губы приоткрылись:

- Мы будем каждый день останавливаться до сумерек? Ветры могут дуть всю ночь, я могла бы сменять тебя и вести машину.

- Бэгмены бродят по ночам, поэтому будем. 

- Если мы находимся в машине, они не смогу т поймать нас.

- Если бы я был один... но с тобой... - Он потер перевязанной рукой рот, выглядя так, будто только что понял, какую ответственность взвалил на себя. Ответственность за другого человека. - Ты ведь даже никогда не видела Бэгменов? Кроме своих видений?

Я поколебалась, затем покачала головой.

- Когда мы на них охотились, мы выходили группами по десять человек, обученные и вооруженные до зубов. А ты и я? Мы не можем подвергать себя риску встретиться с ними. Особенно в такой численности. Если что-то со мной случится в дороге, что ты будешь делать? Не может быть и речи.

- Мне удалось выжить после Вспышки и без тебя.

- Ты была укрыта, с пищей и водой, в надежном убежище. А здесь бедлам. Люди потеряли разум.

- Мне трудно поверить, что все хорошее, так быстро отбросили за ненадобностью. - Порядочность, мораль. - Прошло всего семь месяцев. Люди не могли стать каннибалами так быстро.

- Здесь-нет-еды, Эви. - Он встал, доставая фляжку из кармана. - Даже при таком маленьком количестве выживших людей продуктовые магазины были разграблены в считанные дни. Нет растений и вряд ли есть животные. Полгода достаточно для создания новой пищевой цепи, которая вступит в игру.

Я сжала виски

- Пищевая цепь?

- Сильные, такие как ополченцы или армия, получили все запасы и продовольствие. Они на самом верху. Чуть менее сильными являются каннибалы. В нижней части голодающие и слабые. Не повезло и попал в слабые? Значит ты чей-то ужин. - Он сделал большой глоток, не переставая смотреть мне в глаза. - Итак, подумай о жестокой реальности, если хочешь отправиться со мной завтра peekon.

                Я пыталась поспать на тихом корабле. В Хейвен Хаусе всегда - было всегда - очень шумно. Я никогда не услышу его скрип и треск снова. Никогда не услышу мешающий спать шепот тростника. Никогда не услышу стук маминых каблуков по мраморному полу. Даже голоса были тихими, как будто хотели чтобы я испытала свое горе в полном мучительном объеме. Или, возможно они были тихими потому что Джексон был в футе от меня, свалился спать на столе. Он сказал, что в дороге мы всегда будем оставаться в одной и той же комнате, опять же "нет места на сто процентов безопасного". Его арбалет был наготове. Я чувствовала себя одновременно неловко и защищенно вместе с ним в одной комнате. Лежа на слишком мягкой пенной кровати в слишком тихой каюте, я заново переживала день. Три воспоминания отпечатались в моем сознании и я знала, что никогда их не забуду.

                Полный гордости взгляд Джексона, которым он посмотрел на меня, когда я бросила зажигалку, чтобы сжечь свой дом и кремировать мать. Ощущение его покрытой волдырями ладони, когда мы бежали рука об руку от огня. Какой мирной выглядела мама, когда умерла.

                Слезы накапливались и проливались, их было не остановить. Я представляла себе ее последние мысли, вспомнила ее, сжимающую ту фотографию. Знала ли она, что это ее последняя в жизни ночь? Почему я не осталась с ней? Если она не умерла во сне, то я должна была сидеть там и держать ее за руку, смотреть на нее... смотреть до конца. Ворочаясь на своей стороне, я плакала, пытаясь не шуметь.

Джексон внезапно резко сел:

 - Тебе нужно перестать плакать.

Я продолжала.

С крепким ругательством, он процедил:

 - Out. Не здесь, это не комната для плача. Ты слишком мягкая, Эванджелин.

Да, Джексон только-только начал понимать, насколько тяжелую ответственность он взял на себя сегодня, и сейчас реальность брала свое. Я села, резко проводя рукой по лицу:

 - Я н-не могу остановиться.

 Рано или поздно, он устанет от меня.

- Твоя mere умерла в благости. Чего большего ты можешь хотеть для нее? Я только мечтаю уйти так спокойно.

Я заплакала еще сильней.

- Дерьмо, Еви! - он нахмурился и поджал губы, - черт возьми. Плач сколько влезет, но я не должен наблюдать все это! - рывком подняв свой арбалет, он вылетел из каюты, хлопнув дверью.

Я смотрела ему вслед, несчастная, слушая, как он ходит по кораблю. Но так же внезапно, он вернулся к каюте. Я слышала, как он скользнул вниз, усаживаясь под дверью. Он резко выдохнул.

Я продолжала плакать; он резко поднялся.

                Мне казалось, что прошли часы, прежде чем он резко открыл дверь:

- Ты знаешь, что такое ПСРО?

Я молча покачала головой.

- Периметр системы раннего оповещения. Это способ услышать врага, что подкрадывается к тебе. Например, хруст ракушек на палубе.

- И-и? - слезы струились вниз по моему лицу.

Но он не смотрел на меня, только начал вышагивать снова.

 - Ты можешь разбить лампочки за своей дверью, любое стекло. Скрипучая лестница работает также хорошо. Это одна из причин, по которым я всегда пытаюсь доезжать до двухэтажных домов. Когда я буду вести машину, ты должна высматривать место для нас на каждый ночлег, и иметь это ввиду.

Я осторожно кивнула.

- Сейчас Бэгмены способны учуять воду за милю отсюда, поэтому они стекаются к...

- Тогда п-почему мы на верфи?

- Закрытый корабль слишком хорош, чтобы пропустить его. Бэгмены как бешеные волки - они могут охотиться, но они не могут понять, как пользоваться лестницей. Кроме того, у каждого ночлега есть недостаток. Любой дом с открытой дверью? Будет чудом, если Бэгмены, не заняли это место первыми, как мокасины, в твоем багажнике. Общественные здания? Ты не сможешь плюнуть там, чтобы не попасть в пожарный выход. Пожарный выход равнозначен атаке Бэгменов.

- Т-ты много знаешь.

- Да, Эви - сказал он, как ни в чем не бывало. - Я знаю, что царапины Бэгменов не заразны, но их слюна или кровь, попав в твою собственную, обратят тебя меньше чем за два дня. Я знаю, что единственный способ убить их - обезглавить или выстрелить в голову. Я видел их высохшими и похожими на известь, когда ты думаешь, что они мертвы, но если ты выльешь на них ведро воды, они поползут по земле, чтобы укусить тебя. Я знаю, что они не непереносят солнце, как все думают. Они просто его не любят, потому что на нем сохнет их кожа. Если будет причина, они запросто выйдут на солнце. Я видел, как они на рассвете лизали росу с машин или даже с земли. Когда я содрогнулась, представив себе такое зрелище, он повернулся ко мне.

- Ты внимательно слушаешь? Я получил эти знания, но я за них заплатил. Тебе я их отдаю бесплатно.

Я хотела ухватиться за что угодно, чтобы занять мысли.

- Я хочу узнать больше.

- Хорошо. - Он втащил свой рюкзак на кровать, усаживаясь напротив меня. - Итак, это моя сумка для выездов. Только крайне необходимые вещи и аварийно-спасательное снаряжение. - Выбросив содержимое на поверхность, он выглядел гордым?

                Мой взгляд скользнул по пакетам с энергетиками и протеиновыми батончиками, упаковке соли, швейцарскому ножу со множеством лезвий, зубной щетке, зажигалке, бинту, фонарику, светящимся палочкам*, трем мини-бутылкам ликера и фляге.

 (*прим. ред. светящаяся палочка - химический источник света, представляет собой тубу, внутри - стеклянная колбочка, почти во всю длину тубы. Для активации достаточно перегнуть тубу в любом месте, или, если нет сил, ударить по чему-то твёрдому или чем то твёрдым.)