Светлана Зорина - Сказка о спящей красавице

• Название: Сказка о спящей красавице
• Автор: Светлана Зорина
• Жанр: Детективная фантастика

Два мира, которым грозила гибель, спасены, но зло не побеждено. Оно возвращается, и теперь бедствие охватывает одну планету за другой. Терри и её друзья отправляются на поиски Дианы. Их ждут удивительные открытия и самые неожиданные встречи. Прошлое и настоящее, судьбы людей и миров связаны множеством нитей, и лишь постигнув смысл этого таинственного, сложного узора, можно спастись и спасти тех, кого любишь.

---

– Зовите меня Астерий. У меня так мало подданных, что я уже давно забыл, что я правитель. Я скорей похож на провинциального дворянина Терры, который тихо доживает свои дни – в моём случае свою вечность – где-нибудь в глуши, на задворках цивилизации. Ну а моя планета сейчас находится на задворках умирающей галактики… Однако мне не следует сразу вываливать на вас столько негатива. Судя по всему, у вас и так сейчас проблемы, иначе Ламия не предложила бы вам укрыться здесь. Какое бы жалкое зрелище ни являл собой мой старый замок, мои слуги разместят вас с максимальными удобствами.

Меня разместили в комнате, которую, по словам слуг – миниатюрных ангелоподобных существ с жуткими глазами нежити – ещё совсем недавно занимала Диана. Первым, что мне здесь бросилось в глаза, было её белое платье, лежащее на огромной, застланной расшитым покрывалом кровати. Когда слуги ушли, я не выдержала и разрыдалась, уткнувшись лицом в этот кусок лёгкой ткани. Он ещё хранил её запах. Жаль, что я не собака-ищейка… Хотя, как взять след того, кто канул в одну из чёрных дыр вселенной, которые ведут неизвестно куда.

Оказалось, что Адена сейчас находится недалеко от такой дыры, и близость этой бездны даёт возможность открывать врата, облегчая перемещение как в пространстве, так и во времени. Правда, перемещаться во времени Астерий уже не мог. Во всяком случае, не так часто, как ему бы хотелось.

– К тому же пытаться поймать её в том или ином слое прошлого невозможно, – сказал он мне после роскошного обеда, устроенного в честь гостей.

Мы с ним остались одни в зале, стены которого украшал светящийся рельеф: битва уродливых великанов с прекрасными длинноволосыми воителями, сидящими верхом на каких-то странных зверях. Они походили одновременно на лошадей и на огромных кошек. Астерий только что терпеливо повторил для меня почти всё то, что недавно рассказывал нам о своей встрече с Дианой и её путешествии на Хангар-Тану.

– Ламия тебе не солгала. Диана сейчас словно в каком-то магическом коконе, вне какого-либо пространственно-временного слоя. Подозреваю, что это последствия её подвига. Возможно, всё дело в подземном эльхангоне, который ей дали маги Хангар-Тану… Даже они не знают всего о свойствах этого камня. Но ты не должна отчаиваться, Терри. Как там говорят у вас, детективов? Человек не может считаться мёртвым, пока не найдено его тело.

– Спасибо, утешил.

– Но ты ведь не за утешением сюда явилась.

– Мы спасали свои шкуры, и размышлять было некогда.

– Скажешь, будь у вас выбор, ты бы не воспользовалась случаем встретиться со мной?

– Этого я сказать не могу. И я очень благодарна тебе за твоё гостеприимство.

– Я не хотел, чтобы она возлагала на себя миссию спасительницы мира, – промолвил Астерий, глядя в окно, где сквозь лиловые тучи и серебристый туман мерцали яркие белые звёзды. – Да и Ламию тут обвинять не имеет смысла, хотя сперва мне прибить её хотелось. Твоя подруга сама так решила. Она из тех, кто сам делает выбор. Как и ты же. Я с удовольствием помогу тебе, но знать бы хотя бы, в каком направлении двигаться…

Я ломала над этим голову целый день. Так же безрезультатно, как Джонни целый день пытался выйти в Интернет.

– Во многих фантастических романах проходит мысль, что там, где действует магия, наука бессильна, – сказал он за ужином. – Но ведь даркмейстеры сумели соединить науку и магию… Астерий, у тебя есть среди них знакомые. Может, они нам что-нибудь подскажут?

Джонни освоился тут быстрее всех, а с Астерием уже общался, как со старым знакомым. У хозяина это не вызывало ни малейшего недовольства, тем более что Джонни не переходил границ дозволенного. Чутьё всегда подсказывало ему, до какой степени можно наглеть. Королева была в восторге от библиотеки Астерия и весь день провела там, а Талифа и Самандар провели его, изучая замок с воодушевлением археологов, нашедших руины Атлантиды или Лемурии. Впрочем, замок Астерия был осколком куда более древней цивилизации, чем эти две.

– Проблема в том, что они все куда-то подевались, – вздохнул Астерий. – Я могу открывать врата на Никту и после исчезновения Дианы несколько раз побывал в логове даркмейстеров, но… Их лаборатории пусты.

– И всё это тоже как-то связано с тем, что творится на Ариане, – Джонни многозначительно поднял палец.

– Необязательно, – возразил Самандар. – Может, просто дёру дали. Многие знали, что они сотрудничают с урмианами, а когда в Урме разразилось бедствие и стало ясно, что его позиции ослабнут, союзники аристеев решили убраться от греха подальше.

Астерий во время ужина говорил мало, исключительно из вежливости поддерживая беседу с гостями. Время от времени он устремлял на меня пристальный, задумчивый взгляд, и я понимала, что наш с ним недавний конфиденциальный разговор не был последним.

Он вошёл в мои апартаменты ночью. Я только что вырвалась из долгого, мучительного сна. Одного из тех снов, когда я чувствовала её присутствие, но не могла ни увидеть её, ни коснуться. Пустота и отчаяние сжигали меня. Каждый раз, просыпаясь от этого пламени, я долго не могла справиться с лихорадкой и ознобом.

Астерий подошёл ко мне и положил прохладную ладонь на мой мокрый от испарины лоб. Кто-нибудь другой ответил бы за такую бесцеремонность, но это древнее бессмертное существо настолько не вписывалось в обычную систему отношений, что его бесцеремонность воспринималась как явление некоего высшего порядка, способное изменить не только твою судьбу, но и движение светил во вселенной. Наверное, мне было бы всё равно, даже если бы он стащил с меня одеяло. Я и так чувствовала себя перед ним обнажённой, как новорожденный младенец. Кем мы собственно все и были перед ним. Я знала, что у него и в мыслях нет меня унизить. Если он когда-то и получал от такого удовольствие, то эти времена давно канули в вечность.

– Иногда мне кажется, что я разучился страдать, – тихо произнёс он. – Иногда мне кажется, что именно этого я и хочу… Когда соприкасаешься с такой тоской – как твоя и её, всё возвращается и я чувствую себя живым, словно много веков назад. Очень много… Наверное, в каком-то смысле я не лучше Ламии.

Когда он наконец убрал руку с моего лба, я почувствовала себя лучше. Не только отпустила лихорадка, но и как будто бы сил прибавилось.

– Это всё, что я могу сделать. Да и энергия этого мира понемногу исцеляет тебя. Пока. Дальше она начнёт изменять тебя, так что тебе нельзя слишком долго находиться на Адене. И ей нельзя было.

– А другим?

– С ними ничего не случится. Они слишком невосприимчивы к тонким видам материи. А мне сейчас вредно находиться на так называемых планетах земного типа. И вообще трудно находиться там, сохраняя телесность. Наверняка, ты это заметила во время нашей встречи на Никте.

Да, я помнила, как в конце разговора мой таинственный собеседник стал постепенно растворяться в темноте. Значит, это была не игра.

– Даркмейстеры делали эликсир, позволяющий мне подольше находиться в вашем мире и более или менее сносно там себя чувствовать. Теперь он закончился. Даркмейстеры исчезли, а секрет этого снадобья мне неизвестен, хотя вроде бы знаю все составляющие. Есть один остров, где я могу чувствовать себя вполне хорошо в периоды, когда Адена и ещё несколько космических тел находятся в определённом положении по отношению к тому миру… Однако не стоит об этом. Отдыхай. Надеюсь, ты найдёшь какое-нибудь решение. Ты из тех, кто всегда находит выход.

Решение пришло ко мне во сне. А приснилось мне путешествие в подводную лабораторию урмиан. Я опять искала её, преодолевая страх перед бездной океана. И ощущая близость иной бездны – куда более страшной. Она, как и тогда, манила меня, зовя глухими утробными голосами… Тартар. Обитель чудовищ, чей облик пугает даже олимпийских богов. Одна из чёрных дыр на ткани мироздания, в которой исчезла Диана. Возможно, это и есть та область запредельного, где едины концы и начала. А значит, никто и ничто не исчезает там навсегда. Надо лишь преодолеть свой страх… Нет, страх перед этой бездной непобедим, но можно действовать, и находясь во власти страха. С ним можно ужиться, как большинство солдат уживаются с ним на войне.

С восходом Алой Звезды появилась Ламия. Она предложила мне прогуляться в Деламар, но я отказалась, поскольку решила поберечь силы перед прыжком в бездну. А когда я опять уснула, то увидела тот сон, что мне снился в Арсланбаде. В городе спящего сфинкса. Хрустальный гроб с золотоволосой красавицей плыл в белой ладье по сияющей реке, которая текла между лапами огромного сфинкса в глубокую пещеру. И чей-то голос, звучащий словно бы отовсюду, говорил мне о вечном возвращении…

На следующий день я узнала, что Джонни от прогулки с Ламией не отказался и узнал много интересного. Мышиная королева опять читала проповеди, из которых явствовало, что в нашем мире есть люди, отмеченные благословением Спящей Девы. И вот теперь они съезжаются на Ариану, дабы влиться в ряды Ордена. В космопорту Деламара один за другим приземляются корабли урмиан, бежавших с Арианы, когда в Урме началось бедствие.