Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

• Название: Феникс, восстающий из пепла
• Автор: Анастасия Киселева
• Жанр: Фэнтези

---

Царица вод сообщила, что Венджер пересек Ясноструй.

Славрод устало потер виски, пытаясь отогнать начинающуюся мигрень. По-хорошему, стоило сейчас, оседлать коня и ехать дальше, невзирая на проливной дождь и ночное время. Он и так уже не успевал в Старград к общему сбору - коллег придется нагонять в дороге. Ну и Тьма с ними, эту ночь он проведет с комфортом.

Бросив на стол мелкую монету, он, не торопясь, поднялся в комнату. В виски снова толкнулось. Славрод тихо прошипел сквозь зубы несколько не очень вежливых слов, сел в кресло у камина и попытался максимально расслабиться.

В его мозг вихрем ворвалось чужое сознание. Замерло, собралось и чуть отодвинулось, давая возможность спокойно пообщаться.

"Кому в такой час неймется?"

"А ты сам как думаешь?"

"Старейший, ты знаешь последние новости? Ковен собирается в Старграде - Венджера видели за рекой. Нам понадобятся твои птенцы".

"Мы не участвуем в этом конфликте. Тебе я тоже это не советую".

"Почему? Я, конечно, не настаиваю, но пара драконов может оказать нам существенную поддержку если не в бою, то в выслеживании точно".

Ответом человеку было лишь тягостное молчание.

"Хорошо, твоя воля, хотя я и не вижу в этом смысла. Но ты можешь тогда связаться с эльфами и гномами? Пусть Старейшины выделят нам амулеты на свое усмотрение, а Лиорэль пришлет десяток следопытов. Хотя я очень удивлюсь, если он откажется поучаствовать в этой операции лично".

"Славрод, скажи, ты притворяешься или и в правду ничего еще не понял?"

"О чем ты?"

"Сражаться с этим юным магом будет только человеческая часть Ковена."

"Почему?"

"Потому что Ковена больше нет".

Славрод похолодел. Мысли дракона отозвались в мозгу похоронным звоном.

"Что значит "Ковена больше нет"? Я не понимаю тебя!"

Отец-Дракон пояснил. Славрод слушал его быстрые обезличенные мысли и чувствовал, что у него на голове начинают шевелиться волосы.

При землетрясении в Каукортаге особенно сильно пострадал Тронный зал - там выжили единицы. Вален погиб на месте, Норрен скончался, не приходя в сознание. Гортемиус сгорел. Полностью. Король Тродгар выжил чудом, половина Старейшин мертва. Таким образом, в состав Совета больше не входят гномы - некому.

Поверить, что двое старых товарищей, бывших столько лет рядом, мертвы, а третий потерял магическую силу... Это было нереально, невозможно. Мозг старого мага словно плыл в тумане, а дракон безжалостно продолжал излагать факты.

Чем дальше от эпицентра, тем меньше было разрушений и пострадавших, но все равно на полное восстановление могут уйти месяцы, а то и годы. Тем более что гномы разом лишились трех сильнейших магов, а их ученики еще слишком неопытны. Как результат - Тродгар объявил об изоляции.

В эльфийских землях своя беда. Смертный сон Владычицы не только связал руки Лиорэлю, но и поставил под угрозу само существование династии. Баланс власти, сохраняемый правящей парой, оказался нарушен. Сумеет ли выстоять Лиорэль, запертый в установленных границах, в грядущей борьбе за власть в эльфийском гадюшнике? Неизвестно.

Когда же Старейший уклончиво, но жестко дал понять, что не заинтересован в уничтожении возмутителя спокойствия, почва окончательно ушла из-под ног. Чем же можно сковать одного из первых драконов, что он отказывается от мести за погибшую подругу?

- Мы остались одни, - прошептал вслух огорошенный старик. - "Я сочувствую твоему горю, друг".

"В Бездну сочувствие. Объясни мне другое. Ты опытнейший и сильнейший боевик Ковена. Почему ты отступил, когда столкнулся с этой тварью под Каукортагом? Почему?"

Славрод замялся. Поколебался. Сжал кулаки. И все-таки признался:

"В одиночку он сильнее меня. Его магический потенциал вырос в разы. И у него моя Книга".

"Ты шутишь? Откуда?!"

Славрод тихо вздохнул и коротко поведал дракону, кто такой Венджер, и откуда он взялся. Ярость, прорвавшаяся в ответных мыслях, заставила сердце зайтись в быстром стуке.

"Ты идиот, человек! Ты мог остановить его раньше! Почему ты этого не сделал?!"

"Я сделаю это сейчас. Оставшиеся маги-люди объединятся. Мы соберем всех мало-мальски мощных чародеев и скрутим его. Венджеру не хватит сил противостоять нам в одиночку".

"Вы не объединитесь. Точнее, ты не будешь в этом участвовать. Более того, ты уйдешь в тень, затеряешься на многочисленных дорогах Нарванны, спрячешься ото всех, кто только может тебя узнать. Немедленно. Только так ты уцелеешь. Ты даже предупредить никого не сможешь - это лишь отсрочит поражение".

"С каких пор ты стал пораженцем? Еще все можно исправить. Прости. Не все, но хотя бы часть".

"Ты глупее, чем я думал, Славрод. Этот парень в одиночку добился немыслимого. Он идет вперед, не оглядываясь и не считаясь с потерями. Тебе такая тактика ничего не напоминает?"

"Ты намекаешь, что он ведом? Но кем?!"

"Я ни в чем не уверен. Мы можем только догадываться, кто его направляет, и направляет ли. Возможно, со временем нам удастся узнать его цель, возможно, получится ударить на опережение. Сейчас остается только ждать".

Венджер поскользнулся на очередной обледенелой кочке и чуть не упал. Его гнали уже четвертый день, практически не давая передышки. Прошлой ночью удалось урвать часа три сна, позапрошлой - и того меньше.

Юный маг угодил в засаду к западу от Старграда. Его ждали - неспроста в небе последнее время кружило столько птиц. Первоначально опешивший от такой наглости парень, не раздумывая, вступил в схватку... И еле сумел унести ноги.

Из потасовки он вынес три вещи. Во-первых, сражаться с тремя соперниками разом - это совершенно не то же самое, что противостоять одному, пусть и члену Ковена. Во-вторых, в Нарванне и помимо Совета найдутся сильные маги, способные доставить неприятности. И, в-третьих, на запад ему не пройти.

Теперь его целенаправленно брали в клещи. Небольшие отряды зажимали его с востока и запада, а от столицы двигалась основная ударная сила Ковена. Еще пара дней - и его прижмут к опушке Чародейских дебрей. Если, конечно, он раньше сам от усталости не свалится.

Выматывающие душу дожди закончились, успев, как следует, промочить всю равнину. Им на смену пришли морозы и редкие, срывающиеся с неба снежинки.

Венджер шел на чистом упрямстве. Загонщики буквально дышали ему в спину, отделенные переходами в несколько часов. Позволить себе не то, что полноценную дневку - просто погреться у костра - стало для Венджера непозволительной роскошью. Он отступал - грязный, измученный, полубольной.

Особенно бесили "подарочки" от магов-звероведов. А ведь раньше Венджер не считал их серьезными противниками! Двое из Ковена расстарались вовсю: то ли призванные, то ли созданные твари донимали преследуемого днем и ночью. При свете дня за ним следили многочисленные глаза птичьих стай, под луной эстафета передавалась летучим мышам, которым, по уму, следовало давно залечь в спячку. Пару раз нападали какие-то вовсе невообразимые твари - плотные, приземистые, с короткими обрубленными мордами и острыми зубами. Огонь держал их на расстоянии, но попасть удавалось не всегда, а файерболы выпивали порядком сил.

Ковен объявил войну. И это была только прелюдия, легкая разминка перед настоящей битвой.

Когда впереди замаячили темные силуэты деревьев, юноша был готов сдаться на милость победителей с одним только условием: чтобы добили на месте. Впрочем, дотащившись до цели и рухнув под старым корявым дубом, юноша передумал. Он развел костер впервые за последнюю седмицу, проглотил сухой хлеб с остатками солонины и запил теплой, подогретой на огне водой. Раскинул маячки вдоль опушки, завернулся в замызганный плащ и мгновенно провалился в сон без сновидений.

Проснулся, словно его что-то толкнуло. Прислушался. Чутье подсказывало ему, что преследователи находились часах в трех пути. Значит, скоро все решится.

Спокойная ночевка и возможность перекусить, спокойно, не на ходу, значительно восполнили силы молодого мага. Тем лучше. Тем больше у него шансов.

Венджер углубился в чащу на полмили. Заходить глубже не стал - преследователи достанут его в любом случае, лишний риск не имеет смысла. Чародейские дебри значительно отличались от других лесов Нарванны. Они занимали без малого четверть территории страны и считались непроходимыми. Деревья и кустарники срастались в один переплетенный ком, пройти вглубь можно было только по редким, неизвестно кем проложенным тропам. Здесь не пели птицы, отсутствовали следы обитающих здесь животных. Пустота и запустение царили вокруг.

Выйдя на относительно большую прогалину, Венджер остановился. Оглянулся по сторонам и кивнул своим мыслям. Все решится здесь.

Долго ждать не пришлось - сигналы от маячков и пробный удар по щиту пришли с разницей в несколько минут. Юный маг замер за стволом дерева, одновременно подпитывая щит и напряженно прислушиваясь. Обостренное специальным заклинанием чутье подсказывало, что его окружают. Зайти ему в тыл отделившейся группе не удалось - ветви подлеска образовывали там несокрушимый барьер.