Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

• Название: Феникс, восстающий из пепла
• Автор: Анастасия Киселева
• Жанр: Фэнтези

---

Долго ждать не пришлось - сигналы от маячков и пробный удар по щиту пришли с разницей в несколько минут. Юный маг замер за стволом дерева, одновременно подпитывая щит и напряженно прислушиваясь. Обостренное специальным заклинанием чутье подсказывало, что его окружают. Зайти ему в тыл отделившейся группе не удалось - ветви подлеска образовывали там несокрушимый барьер.

А потом маги пошли в атаку. Стремительно слабеющий щит прогнулся сразу под десятком ударов. Сухое дерево справа вспыхнуло от шального файербол. Юноша успел презрительно усмехнуться от такого промаха, когда ствол горящего исполина взорвался и осыпал захваченного врасплох мага множеством больно жгучих искр.

Венджер ушел влево перекатом, одновременно туша загоревшийся рукав. Бросил взгляд вперед - по поляне рассредоточилось пятеро магов, остальные прикрывали их из подлеска. Швырнул наугад три энергетических сгустка подряд. Один из нападающих покачнулся и упал, над ним сразу раскинули защитный щит. Юный маг не успел порадоваться успешному попаданию, как его самого задело. От удара свело судорогой, а затем парализовало правую руку. Венджер выругался и укрылся за валуном. Попытки стряхнуть с себя заморозку успехом не увенчались, но, по крайней мере, юноша смог хоть как-то шевелить пальцами.

Ненадолго. Ковенщик-лесовед доплел сложное заклинание, и куст шиповника за спиной резко ожил. Венджер с воплем боли сумел вырваться из неожиданного захвата - оцарапанный, окровавленный, с проткнутой лодыжкой. Свалился в стороне, машинально кинул очередной щит, тут же начавший таять, и с тоской взглянул в небо - серое, хмурее, равнодушное.

Интересно, суждено ли ему выбраться из этой переделки живым?

Все силы уходили на защиту, нападающие группами маги не давали ни единой секунды передышки. Речь об ответной атаке уже давно не шла. Щит треснул и бессильно рассыпался искрами. На плечи навалилась невероятная тяжесть, вминающая в землю. Венджер из последних сил боролся, ему даже удалось выпрямиться, когда давление усилилось. В ушах зашумело, изо рта хлынула кровь, и юноша рухнул на землю. Последнее, что уловило ускользающее сознание, - как ему крепко стягивают руки за спиной.

Из забытья Венджера вырвал резкий неприятный запах. Он дернулся, не открывая глаз, чуть не завалился набок, а потом зашелся кашлем. Горло больно драло, остановить приступ удалось далеко не сразу. Наконец, юноша сумел справиться с собой и огляделся по сторонам.

Пейзаж не изменился, но действующих лиц прибавилось. Валун, на который он опирался спиной, помогал поддерживать полусидячее положение, но шея, плечи и, особенно, связанные руки сильно затекли. Ожоги и пропоротую ногу ему успели обработать и перевязать, теперь кожу немного саднило от заживляющей мази.

Его победители находились здесь же. Два с лишним десятка чародеев в полном расцвете сил. Преобладали мужчины зрелого возраста, хотя присутствовали и молодые парни, и даже девушки. Все намного старше Венджера.

Одна из магичек сейчас стояла на коленях рядом с пленником и держала в руках пузырек с неплотно закрытой пробкой.

- Очнулся? - Она заглянула в расширенные зрачки юноши и прижала два теплых пальца к жилке на его шее - проверить пульс. От этого движения до парня вновь донесся неприятный запах, и его снова скрючило в спазме, да так, что от падения его удержал только сидящий рядом мужчина. Под нос ему тут же ткнулась фляга с теплым травяным напитком. Юноша сделал два больших глотка, после которых в голове чуть прояснилось, и снова поднял глаза. Девушка с флягой поднялась и отошла; ее место занял немолодой маг с коротким мечом на боку. Он спокойно встретил взгляд пленника.

- Справились, - невесело усмехнулся Венджер. - Что дальше?

- А дальше, - без улыбки ответил мужчина. - Дальше мы выйдем из чащи и выстроим телепорты. Треть наших, - он небрежно кивнул в сторону молодежи, - отправится по домам разносить добрую весть. Ну а все остальные проводят тебя в Лайтмист.

- Как мило с вашей стороны, - скривил губы Венджер. - Я уж думал - на месте убьете.

- Твою судьбу решит Ковен. Что будет с тобой - не знаю, мой голос один из многих. Вероятно, Старшие расы потребуют твоей показательной казни. Нет - обойдешься пожизненным заключением. В самом лучшем случае, сразу после суда выйдешь из дворца и пойдешь куда захочешь, никто удерживать не будет. Одно знаю точно: магом тебе уже не быть. Никогда.

Венджер яростно рванулся, но путы за спиной только больнее врезались в запястья.

- Кстати, - собеседник впервые позволил себе короткую усмешку. - Выпей это.

Возле губ юноши оказалась чаша со странным тягучим напитком.

- Отравить меня решили? - Сморщил нос юный маг.

- Пей, - жестко приказал боевик. И после того, как юноша, недовольно скорчившись, осушил чашу, он добавил. - Это твоя временная блокировка.

Венджер прислушался к себе и зашипел сквозь зубы. Он никогда раньше не задумывался над тем, как можно жить без магии, и теперь чувствовал себя внезапно оглохшим и ослепшим.

- То-то же, - удовлетворенно кивнул боевик, вздергивая пленника на ноги. - Теперь можно и идти.

Шли тремя группами. Молодые маги рассредоточились в подобие авангарда и арьергарда, несколько чародеев постарше окружили Венджера. Юноша шел, еле переставляя ноги и упрямо глядя на землю. Долетавшие обрывки разговоров заставляли болезненно морщиться.

- ... такой молодой...

- Зачем ему это все было нужно?

- Жалко, такой потенциал...

- Так ему и надо, еще мало отделали.

- ... и сами справились...

- Не случилось ли чего?.. Славрод выехал одним из первых...

- Теперь будет порядок...

Отряд выбрался на длинный вытянутый в сторону опушки лог. То тут, то там, древесный барьер открывался провалами тропинок. Чародеи немного расслабились в предвкушении скорого возвращения. Венджер тряхнул головой, отбрасывая назад выбившуюся прядь.

Пора.

Он, словно споткнувшись, упал на колено и резко обернулся, сбивая наземь стоящих рядом конвоиров. Вскочил и бросился в сторону.

- Стой! - Давешний маг, даже не вспомнив про свой меч, вскинул руки, формируя силовой захват.

Точнее, пытаясь сформировать.

Венджер остановился, хрипло дыша, и развернулся к преследователям.

- Пришли охотиться на мага и даже не разведали обстановку? - Насмешливо усмехнулся он. - Вы невнимательны, господа. В Чародейских дебрях полно аномалий, подобных этой. Аномалий, где ваша сила вам не поможет.

- В чем смысл? - Выкрикнул высокий парень в кожаной куртке. - Навалять тебе по шее мы сможем и без всякой магии. А за пределами этой полянки ты утратишь всякое преимущество.

Старший маг вскинул руку, призывая к тишине, а затем резко развернулся к ближайшей тропе.

Навстречу выскользнувшим из чащи упырям.

Венджер насмешливо прищурился. Нет, его захватчики, бесспорно, были мастерами своего дела. По тому, как ловко они перегруппировались и отступили от коварных тропинок, уже чувствовался уровень. Двадцать четыре сильных мага против четырнадцати упырей. В иных условиях у нежити не было бы ни единого шанса. Но только не здесь и не сейчас.

- На вашем месте я бы не рыпался, - хриплый голос Венджера на пару мгновений привлек к нему внимание окружающих. - В равной битве один на один у вас был бы шанс. Причем неплохой. Но вооружена из вас едва ли треть, а выйти за пределы аномалии вам не дадут. Я - не дам.

- Это твои твари? - Прошипела низенькая немолодая женщина. - Ты с ума сошел, ты связался с нежитью?!

- Они дали мне клятву верности, - глаза юноши мрачно сверкнули. - Среди вас нет ни одного некроманта, чтобы перехватить власть над этими бойцами. Поэтому у вас есть два выхода.

Маги переглянулись, но не задали ни одного вопроса. Они еще не понимают, осознал Венджер, не понимают, что роли поменялись, и они сами оказались в ловушке. Действие зелья понемногу проходило: антидот, заранее принятый юношей, сработал как надо, не ликвидировав полностью, но ускорив прохождение негативных эффектов.

Юноша передернул плечами. Веревка за спиной мешала все больше. Пока он связан - он уязвим. Он пошевелил руками и мысленно взмолился: "Богиня!". По тыльной стороне ладони что-то щекотно скользнуло, хватка на миг усилилась, а затем пропала. Юноша с облегчением растер запястья, а на землю упали обрывки веревки.

- У вас есть два выхода! - Выкрикнул он. - Либо геройски и глупо погибнуть на этой самой поляне...

- Либо? - Коротко спросил один из магов Ковена.

Упыри подобрались ближе, в их мертвых глазах зажглись голодные огоньки. Отряд, направленный на юг, и личная четверка Венджера караулили в засаде уже почти неделю. И теперь их сдерживал только недвусмысленный приказ Венджера. Иначе они давно накинулись бы на почти беззащитных людей. Это понимали все присутствующие на поляне.

-- За моей спиной портал, - коротко ответил Венджер. - Пока не активированный. Он ведет в другой мир. Это неплохой мир - там есть магия, он во многом похож на Нарванну. Вы найдете там свое место.