Елена Лирмант - В поисках Белого города

• Название: В поисках Белого города
• Автор: Елена Лирмант
• Жанр: Фэнтези

«Все, что ни делается, все — к лучшему» — я никогда не верил этому постулату. А тогда тем более. Казалось, весь мир был против меня: меня обвинили в том, что я не совершал, хотели отправить на тот свет, но потом сжалились и послали умирать на чуждую агрессивную планету, где, увидев меня, смерть радостно распахнула свои объятия. Но нелепая случайность позволила выскользнуть из ее холодных, мертвых лап. И я оказался один на один с неизвестностью и ненавидящей нас — мидгарцев — средой. Сначала мне было страшно, потом любопытно, и, под конец, я стыдился того, что принадлежу к высшей цивилизованной расе.

---

В Раджаны выбирают лучшего из лучших, и стать его женой почётно не только для той, которой выпадет это счастье, но и для всего рода. И чем больше в роду Раджанов, тем сильнее и значимей он.

А тут еще и Ботика переметнулась к Агнару. Уж она это сразу заметила. Грэг злился. Она же старалась всегда быть рядом, чтобы вовремя посочувствовать, приголубить. Но Грэга это только раздражало. Кончилось тем, что он стал избегать ее.

Два года, пока проходили состязания вест, она плакала по ночам, и просила Божественную Свати, подобрать ему таких девиц, на которых и взглянуть было бы противно! И Богиня услышала ее. Не выбрал Раджан себе жену. И тут пришло и ее время. Осмотрев всех претенденток, она успокоилась, соперниц нет! Ведь она лучшая в роду, после Ботики, а та сама устранилась.

И все шло хорошо, пока не эта самая девчонка! И чего она так испугалась ее? Если подумать, наверное, потому, что вела себя странно! Только теперь, она, кажется, поняла, в этом ребенке просто нет еще той женской зрелости, которая выбрав мужчину стремиться завладеть им, пуская в других представительниц острые ядовитые взгляды и норовя как бы невзначай подставить подножку. Для маленькой весты — главное участие, детское благородное товарищество. Она вечерами не мечется по подушке, решая как доказать свое превосходство перед другими вестами. А как когда — то сама она, в далекие теперь уже времена, сидит в полном одиночестве, читает прекрасные сказки, мечтает о вымышленных героях, не понимая, от чего хочется порой вскочить и бежать, куда глаза глядят, или спрятаться в уголке и лить слёзы от нахлынувшей неожиданной тоски.

Маленькая веста еще совсем глупышка. А она — то тоже хороша, записала ее в соперницы. Уж от кого-кого, а от этой книжницы подвоха ждать не стоит. Первая подаст руку помощи. Да и Грэг, эта холодная ехидная глыба льда, вряд ли остановит свой взор на ребенке…

Очнулась она он шума за окном, который доносился из окна купальни. Маленькая веста высунулась и стала вертеть головой. «Сдобочка» отошла от двери и поспешила назад. Уже лежа в кровати, она все размышляла над тем, как глупо она себя вела по отношению к такой безобидной девчонке. Одеяло давило, простынка раздражала, подушка горела. Сна не было. Время застыло. Она пребывала в странном состоянии полусна — полуяви. Сквозь навалившуюся густоту полумрака отметила, как вернулась бывшая теперь соперница, как долго она ворочалась и всхлипывала.

Но осторожный шорох со стороны окна заставил ее вздрогнуть и сесть на кровати. В проеме окна показалась черная фигура, лица было не различить, свет бил в спину. Фигура села на подоконник, оглядела комнату, задержала взгляд на маленькой весте, заметила «сдобочку», приложила палец к губам, потом помахала ей рукой и исчезла.

— Какая же я балда, — произнесла шёпотом девушка, — это же стражники! Вот и вся загадка. А я на девчонку наговорила!

Глава V

На следующее утро, когда все весты сидели за столом, в комнату влетел Полетик.

— В Храме переполох, — заявил он. — У мидгарцев один какой-то ненормальный убил своего товарища, и сбежал в лес. Раджан, Совет и дружинники вместе с древлянами прочёсывают земли около их базы. Все кланы оповещены. Охрана усилена. Около вас теперь будут белые братья. Но вы не бойтесь! Ворота закрыты, и никто сюда не войдет. Только вот пусть некоторые сами никуда нос не кажут, — и мальчик посмотрел на Веду.

Маленькая Веста обижено скосила глаза на своего помощника, но промолчала. И в полной от неожиданного сообщения тишине вдруг раздался голос «сдобочки»:

— Теперь все ясно. Я вчера видела, как кто-то опять сидел на нашем подоконнике. Значит, это были страж.

— Совсем сдурела, — огрызнулся Палетик. — Стражам запрещено в опочивальню к вестам заглядывать!

— Не слушай её, — раздались голоса, — это она маленькой весте мстит.

В глазах Палетика вспыхнули злые огоньки:

— Однажды свинья решила птичкой стать, с обрыва прыгнула, лапами махала, да только дурную голову разбила.

— Ах, ты гадёныш, — закричала обиженная веста, и бросилась с кулаками на помощника. Но тут ей дорогу преградила Веда: — Не смей прикасаться к Палетику. А ты, — обратилась она к мальчику, — не имеешь права так говорить с вестой самого Раджана! Сюа услышит, и прогонит тебя!

— Она первая начала, — стал оправдываться мальчик. Потом перевел взгляд на остальных вест, — но если вам так нравится, когда за вами подглядывают, я скажу стражам, что бы следили за вами даже в интимных комнатах.

— Только попробуй, — тут же вступили в игру девушки, — если кто осмелится, мы их самих тогда на куски разорвем.

— А они потихоньку, с подоконника, — не унимался негодник. — А вдруг мидгарец в купальне спрятался? Так что страж посмотрит, как вы раздеваетесь, и в воду входите, и если никто на вас не наброситься, тут же уйдет.

— А что, девочки, хорошая идея, — засмеялась одна из девушек, — только зачем же нам самим рисковать, предлагаю Палетика раздеть и в купальню бросить, пусть посмотрит, нет ли там мидгарца. И весты стали окружать мальчика.

— Эй, вы чего! Я же пошутил, — завизжал Палетик и выбежал из комнаты.

Веселые разгоряченные утренним происшествием весты, спустились в горницу, где их ждала работа. Там их ждал сюрприз. На лавках около двери сидели двое молодых стражников, и с улыбками смотрели на них. Девушки тут же стали серьезными. Чинно расселись по местам, и принялись с показным усердием рукодельничать. Но не прошло и десяти минут, как раздались смешки, послышался шёпот, и на мужчин полетели косые взгляды.

И только Веда не обращала ни на что внимание, она сидела, склонив голову, и даже не замечала, что она вышивала. Одна мысль не давала ей покоя.

Она появилась в голове утром, когда проснувшись, будто от толчка в бок, она вспомнила строчку из легенды: «И заложил город, которому имя дал Святояр. И град тот не просто град, то цветок в цветке, то маленький брат большого Белля».

Значит, город Туле и есть Светояр. Она сама видела, что с птичьего полета город напоминает цветок, и в башне, там внизу, целебный источник тоже в форме цветка. Вот почему белые братья возродили именно этот город, а ни какой другой. Хотя по рассказам было много более красивых городов, которые теперь лежат в руинах. Да и расположен он не очень удачно. Там южнее более мягкий климат, и более обширные поля. Об этом ей говорил отец.

И тут еще одно воспоминание, озарило ее, «лестница, ведущая в никуда» Четвертое и самое странное задание для вест Раджана. Каждая девушка должна подойти к странной лестнице и побыть около нее полчаса. Некоторые, более смелые пытались подняться, кто-то спускался с полпути, кто-то поднимался, но говорил, что там ничего нет, а кто-то вообще и близко к ней не подходил. Люди удивлялись этому заданию, и никак не могли взять в толк, зачем это надо? Но Белое братство настаивало на беспрекословном выполнении его. И Веда видела эту лестницу, когда она шла с Палетиком к черным камням. Каменные узкие ступени без перил, искривляясь, поднимались вверх, и с земли нельзя было понять, куда она ведет. И точно «лестница в никуда». А что если? Дыхание Веды участилось. Она вскочила и направилась к двери.

— Ты куда? — спросил один из стражников преграждая ей путь.

— Мне надо! — ответила, покраснев девушка.

— А!!! Иди, только на улицу не выходи, — ответил он.

Веда качнула головой и вышла. Она направилась прямо к лестнице. Во дворе никого не было. Храм словно вымер. Взбежав по ступеням, которых оказалось и не так уж много, она очутилась на небольшой площадке перед огромными воротами. Перед ней сидели две фигуры каких-то странных существ. Огромные каменные изваяния сидели на задних лапах, как гырхи, но они были толстыми, с длинной кучерявой шерстью, с тупыми мордами и с большими приплюснутыми носами, острые небольшие ушки торчали на макушке. Левые лапы были приподняты над землей.

Маленькая веста подошла к одному из них и подергала лапу. Та не поддалась. Вспомнив, что нужно посмотреть этим созданиям в глаза, она некоторое время топталась на месте, пока не «поймала» взгляд, и, протянув руку, схватила лапу и потянула на себя. Что-то тихонько зазвенело под ногами, и лапа слегка придвинулась к ней. Веда то же самое сделала со вторым зверем. Звон усилился, но он был такой тихий и мелодичный. Что не только не пугал, но даже приятно щекотал нервы.

Выйдя на площадку, девушка увидела впереди на земле ближе к себе лик Ярило-солнца и а за ним справа и слева на небольшом расстоянии лики его сестер Фиты и Тиции. Она опустилась на колени, и стала разгребать землю, ища ладонь. И нашла. Встав в углублении в самом центре длани, она низко поклонилась. И опять звон усилился на полтона. Странное возбуждение усиливалось. Она весело засмеялась и точно так же постояла на ладонях у Фиты и Тиции, низко кланяясь каждой. А потом подошла к воротам и заметила прямо посередине небольшую выбоину в форме сердца, и, приложив свою ладонь, тихонько нажала. Что-то больно укололо ее. Она отдернула руку. И какое-то время стояла и ждала, что же будет. Но ничего не происходило. Только тихий звон откуда-то из под земли.