Патриция Поттер - Договор с дьяволом

• Название: Договор с дьяволом
• Автор: Патриция Поттер
• Издательство: Эксмо, 2001
• Жанр: Исторические любовные романы
• ISBN: 5-04-008546-Х

Чтобы спасти друга от виселицы, Кейн О'Брайен готов заключить сделку не только с шерифом, а и с самим дьяволом. Шериф Бен Мастерс потребовал от него найти затерянное в горах убежище бандитов, втереться к ним в доверие, а затем выдать их. И может, все бы ему удалось, если бы не встреча с юной Николь, племянницей главаря. Она подарила Кейну любовь, которой он никогда не знал, и превратила его жизнь в ад — теперь он должен выбирать между двумя самыми дорогими ему людьми. Чтобы спасти их обоих, Кейн готов заплатить собственной жизнью…

---

* * *

Хильдебранд выругался. Казалось, что они с Янси будут скакать бесконечно.

Им с Ситцевым все же удалось довольно скоро развязаться после того, как Дьявол и эта девчонка бросили их связанными, как свиней. Они оба знали, что в Логовище им возвращаться нельзя. Очевидно, эта паршивка что-то подслушала, и теперь Томпсон затребует их головы. После того, как они долго обвиняли друг друга в происшедшем, Ситцевый сильно ударил его, и драка закончилась смертью Ситцевого. Хильдебранд дал ему камнем по голове, а потом нанес еще несколько ударов.

Пять часов спустя он набрел на одинокую хижину старика индейца и его жены. Оба они были в поле. Хильдебранд украл пару брюк, рубашку и старого пони, едва избежав выстрела дробью из ружья хозяина-индейца.

Двумя днями позже он добрался до Гудена. Он услышал о Янси и отправился искать его, надеясь, что найдет нового сообщника. Выяснилось, что тот ранен и горит желанием отомстить; этим же желанием был охвачен и Хильдебранд. Теперь их было двое. К тому же Хильдебранд знал расположение Логовища. Ситцевый не завязал ему глаза, как завязал Дьяволу.

Но ни у Хильдебранда, ни у Янси не было денег. Они истратили все, что у них оставалось в Логовище. У Хильдебранда был еле живой пони, а лошадь Янси осталась в Гудене, куда он не осмеливался теперь и носа сунуть. Однако отсутствие денег никогда не останавливало Хильдебранда. Он въехал в город, дождался темноты, ограбил какого-то пьяного, забрал его пистолет, а затем отправился в магазин, торгующий оружием. Ударив владельца прикладом по голове и забрав оружие, которое было ему необходимо, он увел двух лошадей, бросив старого пони.

Когда он вернулся к Янси, у них было все, что им было необходимо для возвращения в Логовище. У них даже был план. Обозленный и сильно страдающий от раны Янси сообщил Хильдебранду, что кто-то из полицейских связан с одним из людей Томпсона. Эта новость должна облегчить им вход в Логовище. Благодаря этой информации они смогут перетащить на свою сторону часовых и гостей. Их будет легко убедить в том, что Томпсону доверять теперь опасно.

В Логовище их ждали деньги и месть. К тому же у них были собственные счеты с Томпсоном, с недосягаемой ранее принцессой Логовища и с Дьяволом. При благоприятном стечении обстоятельств они легко смогут достичь желаемых целей. И Янси с Хильдебрандом как одержимые помчались в сторону индейской территории.

* * *

Кейн был восхищен гениальной простотой тайного хода. Лучи восходящего солнца только-только начали освещать небосвод, когда они достигли утеса, который уже был знаком Кейну. Митч Эверс спешился и направился к валунам, закрывавшим трещину в стене. Кейн помнил, как он исследовал эту территорию, но ему и в голову не пришло, что именно здесь может находиться выход. Кусты, которые прикрывали его, теперь были убраны, и он вспомнил слова Томпсона о том, что Энди и еще некоторые уже уехали. Видимо, они выбирались тем же путем.

Кейн ждал, глядя на Ники. Она молчала. Казалось, она наблюдает за Митчем, за каждым его движением. Один раз она обернулась, чтобы взглянуть на Логовище. Кейну стало интересно, жаль ли ей расставаться с этим местом. За все время их пути она не сказала ему ни слова. Робин тоже был непривычно молчалив, и Кейн решил, что им, должно быть, запретили разговаривать, пока они не покинут долину.

Нат Томпсон сидел на лошади неестественно прямо. Его напряженная поза говорила о том, что он испытывает ужасные боли. Восхищение Кейна этим человеком постоянно возрастало. Восхищение и благодарность. Томпсон поборол гордость и гнев, чтобы спасти своих близких. Что бы ни совершил Томпсон за свою долгую не праведную жизнь, умирал он достойно.

Эверс отодвинул еще один камень и велел остальным спешиться. Кейн соскользнул с лошади, все еще чувствуя боль от ударов. Он стоял в стороне, дожидаясь, пока Робин и Ники тоже окажутся на земле. Неожиданно мальчик взглянул на него, Ники же упорно смотрела в сторону.

Томпсон подвел свою лошадь к Кейну:

— Я пойду первым. Робин, ты за мной, затем Ники и О'Брайен. Митч пойдет последним и, закрыв потайной ход, догонит нас.

Без оружия Кейну было как-то не по себе, особенно когда он ясно осознал то, что Томпсон и Эверс ожидали определенных сложностей. Но то, что ему не дали оружия, лишь подчеркивало тот факт, что ему не доверяют.

Они вошли в пещеру. Томпсон пригнулся и поднял фонарь. Пещера была узкой, и в некоторых местах Кейн, самый высокий из них, не мог разогнуться. Чуть позже стало душно, и Кейну очень захотелось узнать, как долго им еще идти. Время от времени они останавливались, и один раз Кейн увидел, что Томпсон прислонился к стене пещеры, чтобы немного отдохнуть.

Они все молчали, слышалось лишь дыхание лошадей и звук шагов, который эхом разносился по подземелью. Кейн вдруг резко почувствовал свое одиночество. Они все были вместе — одна семья, даже Эверс. Он же был чужаком, которому никто не доверял. Только однажды Ники обернулась и бросила на него очень быстрый, несколько торжественный и печальный взгляд — или ему так показалось в полумраке пещеры? Но почему бы ей не быть печальной? Она покидала свой мир, единственный, который знала. Впереди ее ждала лишь неизвестность. Скоро она потеряет человека, который ее вырастил, потеряет дом, безопасность. Все.

Хотя Кейн и не был виноват в болезни ее дяди, он был виноват во всем остальном. Нежность ее последнего поцелуя ни о чем не говорила. У нее было время подумать. Наверное, это были не очень-то приятные мысли.

Казалось, что они идут уже много часов. В темноте пещеры невозможно было определить время. Кейн гадал, как это Томпсону удалось создать такой подземный ход. В свое время, очевидно, он держал в узде целый город. Теперь же его ждало другое испытание.

Они ненадолго остановились. В корзинке посвистывал ястреб, и Кейн услышал, как мальчик пытается его успокоить. Спереди Кейну передали флягу с водой, затем ее взяла Ники, и на какое-то мгновение их пальцы соприкоснулись. Затем она оторвала руку с флягой, и они снова продолжили движение.

В подземном ходе стало светлее, и Кейн понял, что выход совсем близко. Проход становился все шире и шире, и идти стало значительно легче. В стене теперь можно было разглядеть небольшие выемки, сделанные животными. Когда-то эти пещеры использовали индейские племена, теперь же они пригодились белым.

Когда Кейн вышел на свет, перед ним открылось широкое пространство. Они находились на небольшом плато, окруженном скалами, откуда просматривалась территория на расстоянии нескольких миль. Все вокруг было тихо и спокойно. Томпсон сел на землю, поджидая остальных. Он был очень бледен, по лицу струился пот, хотя день был прохладным. Ники присела рядом с ним и протянула ему небольшую бутылочку. Томпсон с дрожью поднес ее к губам. Плечи его были опущены.

Ники поднялась на ноги и обернулась к стоявшим рядом Кейну и Эверсу.

— Он не может идти дальше. Ему необходим отдых.

Эверс кивнул:

— О'Брайен, помоги мне с этими кустами.

Кейн посмотрел на выход из пещеры. С одной стороны валялись какие-то ветки и кусты — очевидно, их бросил Энди, зная, что за ним последует Нат Томпсон. Кейн с Митчем снова замаскировали щель в скале.

— Отдохни немного и сам, — сказал Эверс. — Не думаю, что ты в последнее время имел такую возможность. — В голосе его прозвучала некоторая насмешка.

Кейн не обратил внимания на его слова и спросил:

— А ты собираешься нас охранять?

— Да, — ответил Эверс. — Но кроме того, я не спущу с тебя глаз. Может быть, Нат и доверяет тебе, а я — нет.

Кейн не мог винить его за это. Если бы он был на месте Эверса, он бы тоже не доверял.

Кейн подошел к Ники, которая устроилась рядом с Томпсоном. На лице ее было написано крайнее беспокойство. Очевидно, Томпсон истратил последние силы на этот переход.

Кейн теперь сильно сомневался, сможет ли старик добраться до Гудена. Или куда-нибудь еще.

Томпсон отхлебнул своего лекарства, затем пристально посмотрел на Кейна.

— Ники, — сказал он, — посмотри, что делает Робин.

Ники перевела взгляд с дяди на Кейна, затем снова посмотрела на дядю. Ей явно не хотелось уходить.

— Пожалуйста, — попросил Нат. — Я хочу поговорить с О'Брайеном.

Она все не уходила. Кейн хорошо знал это ее упрямство.

— Если это о…

Нат попытался улыбнуться, но губы сложились в болезненную гримасу.

— Мы будем говорить не о тебе, — сказал он.

Она подозрительно взглянула на дядю, но все-таки поднялась и пошла к брату, который пытался успокоить своего ястреба.

Томпсон прислонился к скале. Его лицо исказила боль. Кейн почти чувствовал ее. Ему очень хотелось как-нибудь облегчить страдания старика.

— Не знаю, на что я теперь еще годен, — сказал ему Нат. — Поклянитесь, что позаботитесь о Ники и Робине.

— Я доставлю их в безопасное место, — пообещал Кейн. Это было единственное, что он мог обещать. Никто не отменял его встречу с палачом. — Я знаю кое-кого, кто позаботится о них. Я уже говорил Ники.