Эрик де Би - Темноты

• Название: Темноты
• Автор: Эрик де Би
• Жанр: Фэнтези

При свете дня Кален Дрен работает в городской Гвардии и бессильно смотрит на то, как преступники находят лазейки в букве закона. Во тьме ночи на улицы Глубоководья выходит Тенеубийца и начинает охоту за этими преступниками, восстанавливая равновесие. Жители Темнóт, одного из самых опасных районов Города Роскоши, всё больше и больше озадачиваются слухами о тёмном рыцаре. И это лишь вопрос времени, когда кто-то решит начать охоту на самого Тенеубийцу.

---

— Это из-за такой веры, как ваша — веры слабых, безропотных дварфов, — сказал Рас. — Боги становятся сильнее благодаря смелости, а когда вы боитесь правды, боги слабеют.

— Что? — чернобородый дварф был ошарашен, а лицо второго стало таким же красным, как его борода. — Как ты смеешь?

— Вы бахвалитесь и хорохоритесь, но в ваших глазах я вижу страх — трусость, из-за которой вашим отцам было бы стыдно. Вы никогда не думали о своём происхождении, а принимали его без единой мысли, и поэтому не знаете, что значит быть дварфом. Я это знаю, и я решил от этого отказаться. Вы… — Рас впервые взглянул прямо на них, — вы не заслуживаете быть дварфами. Вы ничто.

Его слова произвели именно тот эффект, на который Рас и рассчитывал — рассчитывал, а не просто надеялся. Рас не полагался на надежды.

Чернобородый дварф выхватил кинжал и плюнул в сторону Раса, угодив в его кружку.

— Безбородый недоносок! — ощерился он. — Забери свои слова назад или вставай и дерись!

Рыжебородый снова захихикал — на сей раз злорадно.

Рас поднял оплёванную кружку и с отвращением взглянул на неё. Он даже не пошевелился, чтобы вытащить меч — священный меч ордена — из покрытых золотыми листьями ножен, висевших у него на боку.

— Это всего лишь правда, — произнёс он.

Чернобородый зарычал, будто жаждущий крови пёс.

— Ты оскорбил собственную кровь, гладкорожий! Забери свои слова назад! — он ткнул ножом в сторону Раса. — Забирай!

— Как пожелаешь, — прошептал тот.

Рас подбросил свою наполовину полную кружку в воздух, чтобы привлечь их взгляды. Привлёк.

В мгновение ока Рас вывернул кинжал из рук чернобородого и воткнул — по рукоять — в правое лёгкое его спутника. Рыжебородый перевёл взгляд вниз, на торчащий из грудной клетки кинжал, и его хихиканье превратилось в мокрый кашель.

Чернобородый тупо смотрел, как кружка упала на пол и раскололась, расплескав эль на его сапоги.

Затем он молча перевёл взгляд на вдруг опустевшую руку, потом на Раса, а после на товарища, с раззявленным ртом глядевшего на рану. Словно по команде глаза рыжебородого закатились, и он рухнул на свой стул.

— Нет, в самом деле, — сказал Рас, — за что же ты так ударил своего приятеля?

Дварф снова посмотрел на него широко распахнутыми глазами, и его глаза распахнулись ещё шире, когда Рас улыбнулся. Улыбка не была красивой — она была хоть и привлекательной, но холодной и острой, как сталь оружия. Дварф не стал заботиться о своём друге, просто развернулся и побежал к лестнице.

К Расу потянулись дрожащие руки. Он безразлично посмотрел на задыхающегося, хрипящего дварфа. Тот, пытавшийся одними губами вымолвить просьбу о помощи, так и оставшуюся без ответа, упал на пол с бульканьем, которое могло быть смешком.

Рас махнул, чтобы принесли ещё эля.

— Вот за кружку — и за кровь, — сказал он, вложив серебряную монету в ладонь напуганной женщины.

В укромном уголке, за полузакрытой бархатной занавеской, предназначенной для частных встреч, полуэльфийка наблюдала за происходящим. Серые глаза блестели, когда она смотрела, как безбородый дварф защищается от нападавших.

— Это, — сказал покровитель, указывая на её грудь вялой рукой, одетой в шёлковую перчатку, — довольно хорошая брошь.

— Подходит? — Файне провела тонкими пальцами по краям броши в форме дракона. — Я получила её только сегодня. Пришлось убегать от одной быстроногой рыжей стражницы, но мне это удалось.

Она снова стала наблюдать за безбородым дварфом и захихикала, когда он уложил одного из противников и взглядом поверг в бегство второго. Посетители таверны подались вперёд, помочь остановить кровотечение дворфа — Рас не удостоил их своим вниманием.

Файне решила, что подобная личность может пригодиться в определённых ситуациях. Она просто обязана была позаботиться о том, чтобы завладеть его вниманием. Либо деньгами, либо постелью. Либо и тем, и другим

— Откуда? — покровитель указал на брошь.

Что ж, к делу. Файне повернулась к нему.

— Неуклюжий толстяк-торговец с Дракона, — сказала она. — Я обворовываю его, как младенца, уже недели три.

— Меняешь облик? — мягко спросил он.

— Я что, дура? Конечно, — Файне закатила глаза. — Искусство бессмысленно, если его не использовать.

— Пожалуй, да.

Её покровитель потёр щёку, и полуэльфийка обратила внимание на две царапинки, которые были единственным изъяном его гладкого, всегда задумчивого лица. У него были высокие и тонкие эльфийские скулы; нос острый, но при этом без орлиного изгиба, а яркого золотого цвета глаза гармонировали с мягким оттенком кожи и волосами столь же насыщенного цвета. Покровитель был одет в модные пальто и камзол, богатые, но не привлекающие чрезмерного внимания, и несколько колец поверх белых шёлковых перчаток. В длинных заостренных ушах сверкали драгоценные камни, а серебряная цепочка, скрытая за широкими кружевными оборками, венчала его шею медальоном, который Файне никогда не видела. Мужчина не носил с собой оружие, но его подопечная знала, что оно ему и не нужно.

— Вернёмся к делу, — сказала она. — С кем мне разобраться на этот раз? Возможно, очередным сыном лорда? Ты, кстати, прочтёшь о девице Рорингхорнов утром, — она улыбнулась воспоминаниям.

— Кое-кем гораздо важнее, — кивнул он. Достав розовое перо из ниоткуда, — возможно из рукава или из воздуха, — покровитель написал на клочке бумаги без чернил три слова, два коротких, и одно длинное. Он подвинул бумагу через стол к Файне.

— Кто? — девушка задумчиво наморщила лоб. Затем её глаза расширились. — Ты шутишь, — руки полуэльфийки дрожали от волнения.

— Ты долго этого ждала, да? — он поправил перчатки.

— Десятилетия, — сказала она. — Полагаю, для тебя это ничего не значит. Всё равно, что моргнуть глазом.

Он улыбнулся и протянул ей свиток, перевязанный багровым кожаным ремешком с его печатью — серебряной звездой, окружённой кольцом крошечных огоньков.

— Я сделаю это, — она сунула поручение в корсаж. — Да клянусь сиськами Беш, я бы сделала это бесплатно!

Покровитель поднял руку, и Файне застыла, словно тот поразил её обездвиживающим заклинанием.

— Будь осторожнее с той богиней, чьей грудью ты клянёшься, дорогая, — предостерёг собеседник. — И помни: пусть твоя осторожность будет сравнима с силой твоего желания, — он провёл пальцами по её щеке. — Будь осторожна.

— Ты знаешь, я образец осторожности, — улыбнулась она.

Похоже, это его не убедило.

— Я очень хорошо знаком с ненавистью, моя маленькая ведьма, — сказал покровитель. — И я знаю, какой вред она может причинить. Не позволяй ей тобой управлять.

— Я потратила полвека на самосовершенствование не для того, чтобы сейчас потерпеть поражение, — она закрыла глаза и засмеялась. — Не…

Полуэльфийка подняла взгляд, но её собеседник исчез, будто его и не было.

Файне фыркнула. Эти неожиданные появления и исчезновения удивляли её в юности, но потом она стала интересоваться тем, как и самой освоить подобные навыки. Пока что она не достаточно умела для этой силы.

Она положила небольшую поясную сумку на стол и заказала эля. Служанка кивнула и подняла три пальца. Файне пожала плечами, достала маленькое зеркальце, перо, чернила с клочком бумаги и начала писать.

Когда в следующий раз Файне подняла глаза, над ней стояла женщина, скрестив руки на фартуке:

— Да, госпожа?

Красивая штучка — у служанки были прекрасные рубиновые локоны, спускавшиеся до лопаток. Файне понравилась её внешность — она сама около недели ходила в подобной.

— Возьми, — Файне вложила бумагу в руки служанки вместе с кружочком полированной платины. — И бутылку лучшего янтарного бренди тому безбородому джентльмену.

Девушка посмотрела туда, куда указывала Файне и побледнела.

— Вы шутите… Аррас Вир, да? Ох, госпожа… Мне кажется, это неразумно.

— Что? — Файне смахнула прядь золотых волос от глаз. — Он не любит общаться с леди?

Служанка покачала головой, затем зашла в её уголок и села напротив.

— Сказали, что он мистик, или что-то вроде того, бессердечный и жестокий. Родом из какого-то храма… Пустоты? Что-то вроде этого. Только, — она наклонилась ниже, чтобы говорить тише, — только устал он от своего братства, всех перерезал, а сейчас подался в наёмники. Он бы перерезал горло вашей бабушки ради медяка. Что он, что любой житель Темнóт.

— Ммм, — сказала Файне. — Звучит превосходно.

Полуэльфийка почувствовала учащённое биение сердца и сладкое тепло внизу живота.

— Меня интересует его уровень владения клинком… Возможно, мне это пригодится.

Девушка с сомнением посмотрела на неё.

— Будьте осторожны, миледи, он не из тех людей, с кем стоит играть. Да и его вкус… — она посмотрела на одежду Файне и закусила губу.