Gedzerath - Стальные крылья

• Название: Стальные крылья
• Автор: Gedzerath
• Жанр: Фэнтези

“Сталлионград – для земнопони!”. Город воинственной и промышленно-развитой нации земнопони. Они были единственными, кто противостоял Селестии и выстоял, став союзниками, а не вассалами принцессы. Но время идет, и старый, но по-прежнему гордый город утратил былое значение. Эквестрия богатеет, магия развивается, дипломатия поддерживает мир. Сталлионграду нужен новый путь. Нужна молодая кровь, путь которой лежит в небеса.

---

Свитти Бель убегала от древесных волков.

Рассыпавшись правильной дугой, стая из десятка темных, состоящих из палок и сучков существ не особенно торопилась, осознавая обреченность жертвы. Выстроившись полукругом, они гнали маленькую, тонущую в снегу фигурку, по очереди выпрыгивая из строя и рычанием заставляя жеребенка метаться из стороны в сторону, постепенно отжимая ее в сторону леса.

«Да они же загоняют ее!»

Сделав круг, я вновь приблизился к бегущему жеребенку и приготовился утащить ее прочь, но стоило мне только приблизится, как стая подняла головы и, приостановившись, пронзительно завыла. Что ж, похоже, эти твари меня не боялись. От их скрипящего воя моя шкурка встала дыбом, а жалобно хнычущая малышка вновь испуганно шарахнулась, и зигзагами побежала туда, где, как ей казалось, не было древесных волков.

«Черт! Куда тебя несет?!»

Я вновь набрал высоту. Теперь уже несколько теней наблюдало за моим полетом, прыгая в воздух при каждом моем приближении. Уже несколько раз их деревянные зубы проходились по моим ногам и ляжкам, заставляя меня каждый раз, шипя от боли, резко набирать высоту. Лес приближался, и если дело пойдет такими темпами и дальше, то о крыльях придется забыть. Просто гонять этих шавок не получится. Значит, нужно придумать что-то получше…

«Счаз бы пройтись над ними, разрезая воздух стальными крыльями, чтобы волна реактивной струи, словно огромный молоток, ударила по тварям!»

И что-то во мне изменилось, словно откликнувшись на мой зов. Что-то огромное, как само небо, появилось за моей спиной. Видимое лишь краем глаза колышущимся маревом, оно исчезало, стоило только повернуть голову, но я чувствовал – оно здесь.

«Какой-то очень качественный бред сегодня!»

Вновь нырнув вниз, я пошел на бреющем полете, но, стоило мне только приблизится к Свитти Бель, как из снега снова выпрыгнули скрипящие тени. Они явно игрались с нами, используя жеребенка, как приманку, чтобы заставить взрослого пегаса спуститься пониже в бесплодных попытках спасти малыша. Уже пять древесных волков попытались сбить меня на землю, царапая по мне своими деревянными зубами, похожими на зубья граблей. Вскрикнув, я вновь рванулся в воздух, а Свитти Бель, спотыкаясь, продолжила свой последний путь в снегу.

Поднявшись, я сделал круг над полем. Жеребенок стремительно приближался к лесу, и у меня оставалась всего одна попытка. «Ну что ж, это была неплохая жизнь» – успел подумать я, вытягивая назад крылья и камнем падая вниз.

И вновь это ощущение. Могучая сила кипящего воздуха, собранная в кулак за моим крылом. Бурлящая, неистовая, требующая освобождения. Нужно лишь только направить ее…

«Блядь, да что за бред такой?!»

Внизу раздался затихающий крик. Похоже, волки наконец нагнали свою добычу, и оставалось только последнее – прыжок вожака.

«Да пропади оно все пропадом! Не в мою смену, твари!»[33]

Падая, я во всю ширь развернул свои крылья, словно пальцы, растопырив и вывернув вперед маховые перья. Ощущение силы захлестывало меня, ледяным потоком гуляя по телу, а за спиной бушевал ураган воздуха, бросавший меня из стороны в сторону. И я отпустил его. Недалеко от земли, длинным взмахом крыльев, я послал вперед этот неистовый ураган – и камнем рухнул вниз.

Раскаленный выхлопными газами, воздух бурлит, скручивается, загустевает белыми облачками инверсионного следа. Стальные крылья режут атмосферу, словно раскаленные ножи. Два мощных сердца заходятся в неистовом вое, разгоняя стальную птицу все быстрее и быстрее… Неужели, есть что-то, что нам не по плечу?

Сила не подвела. Кружась, я падал, а впереди меня, по равнине, неслась волна. Клокочущий, сжатый до предела, воздух вырвался стремительной дугой, подобно цунами, грохоча впереди меня. Проносясь по заснеженному полю, волна сносила сугробы, вырывала деревца, вздымая за собой пелену поднятого с земли снега. Вот она достигла края леса, где группа волков окружила прижавшуюся к дереву фигурку, освещенную одиноким фонариком – и ударила по ним.

«”Нужно просто очень захотеть”. Да, Физзи?»

Дальше была темнота. Темнота неба, на котором, одна за другой, проступали яркие звезды. Лежа на снегу, я мог лишь судорожно дышать, с хрипами втягивая в себя зимний воздух, видя над собой лишь бесконечное зимнее небо.

Забавно. Никогда не знал, что оно такое… огромное.

«Соберись, тряпка!»

Перевернувшись, я кое-как поднялся на ноги. От усталости глаза закрывались, а ноги дрожали так, словно я весь день просеивал песок на стройках Уралсиба. Стеная и кряхтя, я заставил себя двигаться по перепаханной равнине, оставшейся после моих экспериментов с… чем-то. Я пока не знал, что это было, да и было ли вообще – но я не мог оставить без помощи находящуюся где-то там малютку лишь из-за какой-то усталости. «Ну да, из-за усталости, ссадин, побоев, укусов, месячных и прочего и прочего и прочего. Эх, говорили же мне – «Стране нужны герои, а мы рожаем дураков!». Ну что мне стоило зависнуть над ней – авось, волки пазорные меня бы и не достали…».

Ага. Выходит, задним умом крепки не только люди.

Возле леса картина была более удручающей. Там, где раньше недвижимо стояла стена из черных, словно в муке искривленных деревьев, теперь была прогалина. Широкая, уходящая вглубь полоса леса превратилась в нагромождение упавших и вырванных с корнем деревьев, присыпанных перепаханной корнями землей. Снег сдуло, и обнажившаяся земля глухо стучала под моими копытами, словно огромный барабан. Остатки снега задержались возле переплетения упавших деревьев, огромным сугробом накрывая изломанные ветки. И где-то впереди, из этого сугроба, торчала палка с фонарем.

Разбившееся стекло не смогло защитить свечу от ярости стихии, но металлический каркас отбрасывал яркие блики, отражая свет звезд и восходящей луны. Бросившись вперед, я отшвырнул деревяшку и трясущимися ногами принялся яростно копать рыхлый снег. Мне пришлось перепахать половину сугроба, прежде чем мои копыта не наткнулись на что-то мягкое… и живое. Раскидав осыпающийся снег, я подхватил маленькое тельце и изо всех сил рванул наверх, прочь из осыпающегося ледяного плена, к холодному ночному небу.

Восходящая луна осветила маленького белого жеребенка, лежащего в моих копытах. На ней не было ни единой царапины, лишь большая шишка на голове, ощупывая которую, я услышал стон, а затем и плач. Очнувшись, малышка начала кричать и рваться из моих копыт, отчаянно зовя на помощь сестру. Мне стоило больших усилий, чтобы не дать ей вырваться и убежать прочь от меня, в темную холодную чащу дикого леса.

Присев, я вытянул крылья перед собой, словно огромными руками укрывая ее от ветра. Вскоре, Свитти Бель затихла, пригревшись в слабом тепле бежевых перьев и изо всех сил прижавшись ко мне. Устало вздохнув я примостил зад на что-то твердое, напоминающее переплетение изломанных корней, и тихо вздохнул, чувствуя как холод вновь пробирается ко мне под шерстку. Тело этой кобылки стало гораздо лохмаче к зиме, но я сомневался, что ставшая гуще шерсть спасает пони при ночевке в зимнем лесу. Конечно, нужно было немедленно возвращаться и передать Свитти Бель ее сестре, но… Я чувствовал, что если сделаю хотя бы шаг – то просто позорно свалюсь и останусь лежать в ближайшем сугробе. Сил не было даже на то, чтобы покричать, в надежде, что кто-нибудь откликнется и придет на помощь, поэтому я просто сидел, подрагивая от укусов холода и надеялся, что пони доберутся до нас раньше, чем это сделает мороз или голодная живность этого жуткого леса.

Все-таки, Богиня тут есть. Пони пришли первыми.

***

– «Ауч! Ой-ой-ой!»

– «Эпплджек! Держи ее крепче… Уммм…. Если она не против…»

– «АААаАААААааааААААААА!!!»

– «Не боись, сахарок, у меня не дернется!»

Усевшись на меня сверху, ковбойша довольно ловко фиксировала мои крылья и спину, не давая вырваться из своего захвата.

– «Ну вот, уже почти все… Умммм, кто-нибудь, передайте мне ножницы».

– «Не подходи!» – орал я, изо всех сил пытаясь лягнуть задними ногами невидимую мне Флаттершай. Но все было бесполезно – навалившиеся на меня пони резво скрутили меня, взгромоздив на рабочий стол в подвале библиотеки, и приступили к своим нечеловеческим пыткам.

– «Не подходи ко мне с этой штукаааааа-а-а-а-а-а-ай!» – Мои крики должны были собрать уже половину Понивилля, но лаборатория Твайлайт находилась достаточно глубоко под землей, между корней старого дуба, поэтому никто не мог услышать моих страданий.

– «Уммм… Она всегда так остро реагирует на обработку ранок?» – вновь донесся голос Флаттершай, сопровождающийся щелканьем ножниц.