Павел Александров - Восхождение миротворца

• Название: Восхождение миротворца
• Автор: Павел Александров
• Жанр: Фэнтези

Призвание и рок неумолимо влекут Седьмого миротворца в неизведанное будущее. Время не ждет: пророчество зовет Марка в Амархтон — Падший город, где Владыка Хадамарт готовит легионы даймонов и мощь темной магии против воинов Армии Свободы, дерзнувших посягнуть на его завоевания.

Но Марку мало выжить в кровавом штурме цитадели зла: он должен узнать, как остановить Проклятие миротворцев. И кто этот невидимый стрелок со скрытой половиной лица, идущий за ним по пятам?

Разгадка страшной тайны уже близко. Наступает момент истины, когда Марк должен решить, во имя чего он пришел в этот мир и ради чего готов умереть.

---

— Мой человек! Он мертв?! — в крике спросил Теламон.

— Потерян… — прошептал Калиган, глядя вокруг. — Если стойкий — выберется, если нет — вскоре будет сражаться против нас.

Монстр ощущался везде. Глаза Марка бегали, он вглядывался в окружающие дома, как вдруг новый поток ветра ударил откуда-то со спины. Секунда — и еще один воин, бесцельно пальнувший из самострела, затрепыхался в невидимых когтях и исчез за поворотом.

— Вы видели его?! Вы видели?! — заорал Калиган.

Марк заметил только стремительный прыжок и прозрачные, едва уловимые очертания крупного существа. Необычайно быстрый монстр оставался неуязвим.

— Калиган, слышишь! — вскрикнула хранительница, кружась на месте с мечом и метательным кинжалом. — Калиган, упрямый осел! Ты скажешь, наконец, как ему противостоять?!

По щекам учителя стекали крупные капли пота, он шевелил губами, что-то беззвучно шепча, будто просил о помощи.

— Замрите все! — неожиданно приказал он, чем вызвал любопытство двух-трех горожан, высунувшихся из окон. Хладнокровного обычно учителя будто лихорадило. — Мне нужна помощь всех вас!

Отряд послушно остановился: все восприняли приказ как хитрый тактический прием Калигана.

— Это некролев, понимаете вы, понимаете? Смерть можно победить, только противопоставив ей жизнь. Мне нужен доброволец. Тот, кто готов расстаться с жизнью прямо сейчас.

Учитель обводил глазами испуганно-недоуменные лица соратников и в то же время умудрялся смотреть по сторонам.

— Быстрее! Кто? Ты? Ты? — он взглянул по очереди на одного-другого воина-следопыта.

— А ты сам-то? — бросил Теламон.

— Мне нужно прикрытие, понимаешь? Нужна отвлекающая жертва — человек, готовый умереть. Ну, кто же?

На Марке его взгляд не задержался, за что тот был ему безгранично благодарен. Никта выдержала его взгляд, никак не отреагировав. На Флою Калиган даже не глянул.

— Я, — негромко вызвался Харис.

«Харис, нет!» — мысленно крикнул Марк.

— Ты готов умереть? — недоверчиво покосился на него Калиган.

— Готов, — сурово заверил странствующий рыцарь. — Всевышний знает, может, я и был призван для этого мига.

— Вперед! — Калиган вытолкнул Хариса из круга.

Марк стоял, не в силах что-либо сделать. С надеждой кинул взгляд на хранительницу, дивясь, почему она не остановит Калигана? Но взгляд ее был молчалив и холоден.

— Приготовились! — крикнул учитель. — По моей команде…

Порыв ветра — и рыцаря со сломанной рукой, уже третью жертву, поволок невидимый монстр, поднимая дорожную пыль.

— Оставь его, тварь! — прокричал побратим рыцаря.

Бросившись вслед, он крепко схватил похищенного собрата за ноги и поволочился за ним. Незримая бестия, похоже, обозлилась — очертился ее призрачный силуэт. Свистнул кинжал хранительницы, безуспешно пролетев сквозь существо-тень.

— Харис!

Крик Калигана подтолкнул того к волочащимся по земле рыцарям.

— Беги и кричи, Харис!

Странствующий рыцарь с отчаянным криком бросился туда, где в облаке пыли мог находиться монстр. Его короткий меч с тихим свистом рассек воздух. Калиган прыгнул из-за его спины и с кем-то сцепился, нанося удар мечом. Невидимый монстр, очевидно, прыгнул. Столп пыли пронесся над головой, оставляя на спине учителя три рваные царапины.

— Среди нас тот, кто готов умереть! Ты его ищешь, мертвый лев?! — прокричал Калиган.

Ответом был дикий рев, попавшего в западню зверя. Монстр завертелся на земле перед недоуменно застывшим Харисом. Калиган рванулся вперед и в стремительном прыжке ударил острием в скользящую среди пыли тень.

Раздался пронзающий уши рык, вмиг покрыв тело ледяной испариной. К своему ужасу Марк увидел, как невидимый монстр обретает форму всего в трех шагах от него! Сначала туманные, призрачные, а потом все более ясные и отчетливые очертания явили перед напуганным отрядом монстра, которого Калиган назвал некрольвом — черная львиная морда с горящими огоньками глаз, два ряда длинных клыков! Черная грива, острая и беспорядочная как изломанный частокол, шевелилась, будто жила отдельной от существа жизнью. Толком рассмотреть монстра Марк не успел, заметив только у массивного горба за гривой глубокую рану, из которой выбивался темный дым.

Некролев невероятно высоко подпрыгнул и растворился в воздухе, испустив ту же темную вспышку, которую Марк видел в пирамиде.

* * *

Калиган убрал меч, достал флягу и вылил себе на голову половину ее содержимого.

— Помогите ему, — указал он устало на раненого рыцаря.

Харис с другим рыцарем подняли его под руки и потащили под любопытствующими взглядами горожан, пялящихся из окон. Для них это было развлечение, как если бы они наблюдали за пьяной дракой. В остальном эти взгляды оставались равнодушны. Спасенный рыцарь в исполосованном поддоспешнике истекал кровью, на плечах и на голове были рваные раны.

— Он исчез? — жадно глотая воздух, спросила хранительница.

— Исчез… до времени. Пока его не вызовут снова.

— А почему я не умер? — спросил Харис, бледный как сама смерть. Марк видел, что на этот раз он не играл в геройство, а в самом деле собирался пожертвовать жизнью.

— Разве я искал смертника? — скосил глаза Калиган. — Мне нужна была твоя готовность умереть, чтобы спутать чутье некрольву. Создания некромантов очень не любят, когда кто-то жертвует жизнью. Славно, Харис!

— Откуда среди нас взялся некромант? — вставила хранительница.

— Некромант? Нет, это был любитель, иначе мы бы не обошлись всего двумя воинами. Но очень непростой любитель, если смог сотворить сложнейшее заклятие, да еще и таким грубым способом.

Теламон бесцеремонно распахнул двери какого-то одноэтажного домишки и приказал занести раненого внутрь. Оккупировав дом, который оказался небольшой кузницей, они были встречены хозяином. Молодой кузнец в кожаном фартуке с загорелым мужественным лицом отложил молот и приветственно улыбнулся:

— Мир вам. Чем могу помочь?

Калиган грузно плюхнулся на скамью, пытаясь достать рукой кровавые царапины на спине. Глаза его обессилено уставились в пол. Теламон возился с раненым рыцарем, Харис предлагал ему свою помощь. Флоя и Никта тяжело дышали. Возникла неловкая пауза: группа неизвестных врывается в чужой дом, распоряжается в нем как хочет, и никто не желает объяснить свое вторжение хозяину.

— Прости, хозяин, можно мы посидим здесь? — решил заговорить Марк.

— Зачем? — добродушно усмехнулся кузнец.

— Мы только что бились с мертвым львом… у нас раненые… можно?

— Милости просим, располагайтесь. Нужна ли вам вода, перевязь, лекарства, у меня есть.

Не дождавшись ответа, кузнец вернулся к своей работе. Как бы искренне ни звучала его помощь, в его голосе чувствовалось типичное для здешних горожан равнодушие.

— Как тебе здесь живется? — спросил Марк.

— Хорошо, — с улыбкой ответил кузнец, примеряя к наковальне полоску металла.

— Не страшно?

— А чего мне бояться? Спаситель со мною. Он хранит мой дом от всякого зла.

— Ты аделианин? — недоуменно спросил Марк. От удивления исчезла даже нервная дрожь после схватки с мертвым львом. — Ты веришь в Путь истины?

— Я верю в Чашу терпения, — ответил кузнец.

Марк напряг память. Где-то он слышал о Чаше терпения, наверное, в лагере армии, но в чем суть сего учения, вспомнить не мог. Он глянул по сторонам: Флоя промывала три царапины от львиных когтей на лопатке Калигана. Раненый рыцарь лежал без сознания, побратимы стянули с него кожаный поддоспешник и перевязывали раны.

— В Амархтоне много аделиан? — продолжил разговор Марк.

— Нет, немного.

Калиган сидел красный как рак, молча сжимая зубы, пока Флоя накладывала повязку на его раны.

— Нужно идти, — строго, без прежнего веселого задора, произнес учитель. — Некролев мог привлечь магов Темного Круга.

— В моем доме вас никто не тронет, — заверил кузнец.

— Ага, только спалят вместе с ним, — съязвил Теламон.

— Мой дом не горит, — с безразличием отозвался кузнец.

— Славно! И много тут таких домов? — спросил Харис, меньше всех понимающий, что здесь происходит.

— Достаточно для того, чтобы город не стал жертвой пожара.

Кузнец повернулся к своим инструментам, но ненадолго. Хранительница решительно шагнула к нему:

— Кто ты, смеющий почитать Спасителя? Тебе все равно, что город пребывает под властью тьмы? Тебе все равно, что сотни людей гниют в грехах и болезнях? Тебе все равно, что есть люди, которые хотят принести свободу твоему городу?

Марк искоса увидел за дверью двух малышей с молодой матерью, испуганно глядящих на странных гостей.

— Никта… — прошептал Марк.

— Пусть ответит! Кто ты? — выпалила хранительница.