Гейл Герстнер-Миллер - Тузы за границей

• Название: Тузы за границей
• Автор: Гейл Герстнер-Миллер
• Издательство: Литагент «Эксмо»334eb225-f845-102a-9d2a-1f07c3bd69d8
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-699-62189-7

Сорок лет минуло с тех пор, как 15 сентября 1946 года над Манхэттеном был распылен чудовищный вирус «дикой карты», навсегда изменивший ход мировой истории. Америка, принявшая на себя основной удар, пострадала больше других, но за сорок лет кое-как научилась жить со своим новым лицом и бороться с могущественными преступниками-мутантами. Таинственный Астроном мертв, его египетские масоны разгромлены, далеко в космосе приручен и направлен прочь от Земли враждебный человечеству Рой… Однако «дикие карты» есть не в одной Америке, и силы хаоса действуют не только в тени манхэттенских небоскребов и на убогих улочках Джокертауна. Кругосветное турне, предпринятое сенатором Хартманном вместе с группой тузов и джокеров, подтверждает это буквально на каждой миле.

---

– Вы знаете, что делать?

Сол остановил машину между двух поблекших желтых полосок и, вынув ключи из замка зажигания, зажал их между большим и указательным пальцами.

– Если багажник не заклинит, можете не волноваться, я не подведу.

Они вышли из машины и зашагали по дорожке к зданию. Джаявардене услышал, как в небе над ними застрекотали винты вертолета. Тахион держался поближе к нему, то и дело поправляя манжеты кораллово розовой рубахи. Пола и Дэнфорт шли за ними по пятам, перешептываясь друг с другом.

В генеральской приемной капрал оторвался от чашки с чаем и сделал им знак входить. Генерал сидел за столом в большом вращающемся кресле. Это был мужчина среднего роста и худощавого сложения, с темными, глубоко посаженными глазами и выражением, которое почти никогда не менялось. Кое-кто в военной среде полагал, что в свои пятьдесят четыре Диссанаяке слишком молод для этого звания. Но он проявил одновременно твердость и сдержанность в обращении с «Тамильскими тиграми», военизированной сепаратистской группировкой. Ему удалось избежать резни и при этом не показаться слабым. Джи-Си очень уважал его.

Когда посетители вошли, генерал кивнул с полуулыбкой и указал на несколько кресел напротив заваленного бумагами стола.

– Садитесь, пожалуйста.

По-английски он разговаривал хотя и не так хорошо, как помощник министра иностранных дел, но его вполне можно было понять.

– Всегда рад вас видеть, мистер Джаявардене. И разумеется, рад приветствовать наших знаменитых гостей.

– Благодарю вас, генерал. – Джи-Си дождался, пока все усядутся, и только потом продолжил: – Мы знаем, что вы сейчас очень заняты, и поэтому не займем у вас много времени.

Диссанаяке бросил взгляд на золотые наручные часы и кивнул.

– Да, я должен руководить спасательной операцией. Как раз сейчас должно подниматься в воздух первое звено. Так что буду очень признателен за краткость.

– Мы считаем, что вам не следует атаковать обезьяну, – сказал Тахион. – Насколько мне известно, она ни разу еще никому не причинила вреда. Сообщения о жертвах не поступали?

– Нет, доктор. – Диссанаяке откинулся на спинку кресла. – Но чудище направляется на Адамов Пик. Если его не остановить, без погибших не обойдется.

– Но как же Робин? – вмешалась Пола. – Ведь вы направите на обезьяну штурмовики, и она, скорее всего, погибнет.

– А если мы будем бездействовать, убитых будут сотни. Возможно, даже тысячи, если эта тварь доберется до какого-нибудь крупного города. Моя обязанность – не допустить ничего подобного. Я знаю, каково это, когда твой друг в беде. И уверяю вас, мы сделаем все возможное, чтобы спасти мисс Симмз. Если потребуется, мои люди пожертвуют своими жизнями ради спасения ее жизни. Но для меня ее благополучие значит не больше, чем благополучие всех остальных, кому угрожает опасность. Пожалуйста, попытайтесь меня понять.

– И никакие наши уговоры не убедят вас хотя бы отложить атаку? – Тахион машинально провел рукой по волосам.

– Обезьяна находится очень близко от Адамова Пика. Сейчас там множество паломников, а времени организовать эвакуацию у нас нет. Промедление почти наверняка будет стоить нам множества жизней. – Диссанаяке поднялся и взял со стола фуражку. – А сейчас мне необходимо вернуться к моим обязанностям. Можете наблюдать за операцией отсюда, если хотите.

Джаявардене покачал головой.

– Нет, спасибо. Мы очень благодарны за то, что вы уделили нам время.

Генерал развел руками.

– Жаль, что я ничем не смог вам помочь. Удачи всем нам, даже обезьяне.

Когда они вернулись к машине, уже начало светать. Сол стоял, прислонившись к дверце, с незажженной сигаретой в углу рта. Тахион и Джаявардене подошли к нему, а Дэнфорт с Полой сели в автомобиль.

– Все идет по плану? – спросил Джи-Си.

– Она вылезла и спряталась. Думаю, никто ничего не заметил. – Сол вытащил пластмассовую зажигалку. – Сейчас?

– Сейчас или никогда, – отозвался Тахион, ныряя на заднее сиденье.

Шофер щелкнул зажигалкой и на миг загляделся на огонек, прежде чем прикурить.

– Давайте-ка убираться отсюда.

Они подъехали к воротам. Часовой медленно подошел к ним и протянул руку.

– Ваши карточки, пожалуйста.

Джаявардене отстегнул свою карточку и передал ее солдату.

– Вот дерьмо! – выругался Дэнфорт. – Я уронил эту чертову штуковину.

Сол включил в салоне свет. На эту заминку у них не было времени. Продюсер сунул руку в щель между сиденьем и дверцей, скорчил гримасу и вытащил карточку. Он протянул ее часовому, который сначала отнес все карточки в будку и лишь после этого разрешил им покинуть территорию базы.

Когда ворота со скрипом закрылись за ними, оставалось меньше двух минут. Сол быстро разогнал машину, по мере возможности стараясь объезжать самые большие рытвины.

– Надеюсь, Радха справится. Ей никогда еще не приходилось пробовать свои силы на такой большой территории. – Тахион побарабанил пальцами по обивке сиденья. Потом обернулся и взглянул в заднее окно. – Думаю, мы отъехали достаточно далеко. Остановимся здесь.

Сол затормозил, они вышли из машины и стали смотреть на базу.

– Ничего не понимаю. – Дэнфорт присел на корточки рядом с задним колесом машины. – Ну, я хочу сказать, она только и умеет, что превращаться в слониху. Не понимаю, какой нам от этого толк.

– Да, но масса должна откуда-то взяться. А наиболее легко преобразуемый ее источник – электрическая энергия. – Тахион взглянул на часы. – Двадцать секунд.

– Эх, вот бы в ваших фильмах были такие приключения, мистер Дэ… – Пола покачала головой. – Давай, Радха.

Вся база мгновенно погрузилась во тьму.

– Обалдеть! – охнул Дэнфорт. – Она справилась.

Джаявардене взглянул на сереющее небо над горизонтом. От массива черноты отделилась темная тень и поплыла к ним, время от времени рассыпая голубые искры.

– Пожалуй, она слишком сильно зарядилась, – сказал Тахион. – Но выстрелов не слышно. Уверен, они понятия не имеют, что за напасть их поразила.

– Ну и прекрасно, – буркнул Дэнфорт. – Потому что я тоже не очень это понимаю.

– Единственное, что я понимаю, – сказал Сол, откидываясь на переднем сиденье и заводя мотор, – вертолеты больше не взлетают. А мисс Слонодевочка со вчерашнего дня должна мне новую аккумуляторную батарею.

Радха подлетела к ним и приземлилась рядом с машиной; все четыре ее ноги, коснувшись земли, высекли искры. Джаявардене показалось, что сегодня она больше, чем была накануне. Тахион подошел и уцепился за ее переднюю ногу, со своими рыжими волосами похожий на циркового клоуна в парике. Радха подняла его к себе на спину.

– Если повезет, скоро увидимся, – сказал такисианин и помахал рукой.

Джаявардене кивнул.

– Отсюда до Адамова Пика примерно час пути. Летите на северо-запад, и как можно быстрее.

Слониха бесшумно поднялась в воздух.

Дорога была узкая, по ее краям теснились деревья. Впереди маячили автобус и несколько конных упряжек. Джаявардене рассказывал своим спутникам, кем на самом деле является гигантская обезьяна и откуда он узнал об этом. Это помогло скоротать время в пути. Сол, как бешеный, гнал машину по раскисшим дорогам.

– Я только одного не понимаю. – Пола подалась вперед, чтобы оказаться поближе к нему. – Если эти ваши видения всегда соответствуют реальным событиям, почему вы прикладываете столько усилий, чтобы увидеть, чем все закончится?

– У меня нет выбора, – ответил Джаявардене. – Я не могу допустить, чтобы эти видения диктовали мне, как жить, поэтому я пытаюсь вести себя так, как вел бы, не знай я ничего об этом. А ведь обрывочные знания о будущем – это очень опасно. Конечный исход – не единственная моя забота. То, что случится в промежутке, не менее важно. Если обезьяна убьет кого-то из-за моей уверенности в том, что она вновь превратится в человека, ответственность за эту гибель будет на моей совести.

– По-моему, вы чересчур строги к себе. – Пола легонько сжала его плечо. – Никто не может больше того, что может.

– Таковы мои убеждения.

Джи-Си обернулся и посмотрел ей в глаза. Она ответила ему таким же взглядом, потом откинулась на спинку сиденья рядом с Дэнфортом.

– Впереди что-то происходит, – ровным, почти безучастным голосом сообщил Сол.

Они находились на вершине холма. Здесь уже около сотни лет деревья по обеим сторонам от дороги были вырублены и ничто не заслоняло им обзор. В утренней дымке четко вырисовывались очертания Шри-Пада. У основания горы вертолеты кружили над чем-то невидимым для них.

– Думаете, они окружили нашего малыша? – спросил Дэнфорт.

– Почти наверняка. – Джаявардене пожалел, что не захватил полевой бинокль. Одной из этих кружащих теней могла быть Радха с Тахионом на спине, но с такого расстояния судить было сложно. Просека закончилась, и они снова очутились в окружении джунглей.

– Ну что, поддать газу? – Сол раздавил сигарету в пепельнице.