Гейл Герстнер-Миллер - Тузы за границей

• Название: Тузы за границей
• Автор: Гейл Герстнер-Миллер
• Издательство: Литагент «Эксмо»334eb225-f845-102a-9d2a-1f07c3bd69d8
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-699-62189-7

Сорок лет минуло с тех пор, как 15 сентября 1946 года над Манхэттеном был распылен чудовищный вирус «дикой карты», навсегда изменивший ход мировой истории. Америка, принявшая на себя основной удар, пострадала больше других, но за сорок лет кое-как научилась жить со своим новым лицом и бороться с могущественными преступниками-мутантами. Таинственный Астроном мертв, его египетские масоны разгромлены, далеко в космосе приручен и направлен прочь от Земли враждебный человечеству Рой… Однако «дикие карты» есть не в одной Америке, и силы хаоса действуют не только в тени манхэттенских небоскребов и на убогих улочках Джокертауна. Кругосветное турне, предпринятое сенатором Хартманном вместе с группой тузов и джокеров, подтверждает это буквально на каждой миле.

---

– Ну что, поддать газу? – Сол раздавил сигарету в пепельнице.

– Только смотри не убей нас по дороге, – сказала Пола, пристегивая ремень безопасности.

Водитель еще сильнее вдавил в пол педаль газа, и они понеслись, разбрызгивая жидкую дорожную грязь.

Машина остановилась неподалеку от двух брошенных автобусов, которые перегораживали дорогу. Паломники или спаслись бегством на склоны горы, или искали убежища в долине, которую они проехали. Джаявардене стремительно зашагал по каменным ступеням, остальные последовали его примеру. Вертолеты не давали обезьяне продвинуться очень далеко вверх по склону.

– Видите нашу слониху? – поинтересовался Дэнфорт.

– Отсюда ничего не видно.

В боку у Джаявардене уже заболело от напряжения. Он на минуту остановился, чтобы передохнуть, и поднял глаза к небу – как раз в тот миг, когда один из вертолетов сбросил стальную сеть. Послышался ответный рев, но непонятно было, оказалась ли цель под сетью.

Они поднимались по ступеням еще несколько сотен ярдов, миновав безлюдную площадку для отдыха. Вертолеты все еще вели атаку, хотя теперь, похоже, их стало меньше. Джи-Си поскользнулся на мокрой каменной плите и ударился коленом о край ступеньки. Сол подхватил его под мышки и поставил на ноги.

Где-то вдалеке протрубил слон.

– Скорее! – И Пола помчалась вперед, перепрыгивая через две ступеньки.

Джаявардене с остальными припустили за ней. После подъема на очередную сотню ярдов он остановил своих спутников.

– Здесь придется идти по склону наискосок. Надежной опоры для ног нет. Держитесь за деревья, где можете.

Он ступил на влажную почву и ухватился за кокосовую пальму, затем начал медленно продвигаться туда, где шел бой.

Когда они подобрались достаточно близко, чтобы разглядеть, что происходит, то оказались чуть выше по склону, чем обезьяна. В одной руке чудище держало стальную сеть, в другой – ободранное дерево. Оно сдерживало Радху и два уцелевших вертолета, словно гладиатор, вооруженный неводом и трезубцем. Джи-Си не видел Робин, но предположил, что зверь снова посадил ее на верхушку какого-нибудь дерева.

– Ну, теперь мы здесь, и что мы будем делать?

Дэнфорт прислонился к хлебному дереву, тяжело дыша.

– Пойдем выручать Робин.

Пола обтерла перепачканные ладони о шорты и сделала шаг по направлению к обезьяне.

– Погоди! – Дэнфорт схватил ее за руку. – Не хватало только лишиться еще и тебя. Посмотрим, что сможет сделать Тахион.

– Нет, – сказала Пола, высвобождая руку. – Мы должны вытащить ее оттуда, пока обезьяна занята другим.

Эти двое какое-то время смотрели друг на друга, потом между ними вклинился Джаявардене.

– Давайте подберемся поближе и выясним, что к чему.

Они не то сползли, не то спустились вниз по склону, вынужденные погружать ноги в грязную жижу. Робин по-прежнему нигде не было видно, однако обезьяна их заметила.

Между тем вертолет замер над обезьяной и сбросил еще одну сеть. Обезьяна поймала ее верхушкой дерева и отмахнулась от нее, потом запустила стволом в удалявшийся вертолет, которому пришлось уйти в крутой вираж, чтобы уклониться от удара. Чудовище забарабанило кулаками по груди и взревело.

Радха и Тахион подбирались к нему сзади. Обезьяна нагнулась, подхватила стальную сеть и швырнула ее. Послышался скрежет – край сети задел ногу Радхи. Тахион слетел с ее спины и повис в воздухе, цепляясь за широкое ухо. Слониха набрала высоту и закинула такисианина обратно на спину.

Шимпанзе затопал на месте, скаля зубы, потом замер, стискивая огромные черные лапищи.

– Не знаю, что мы можем сделать, – сказал Дэнфорт. – Эта тварь слишком сильна.

Такисианин прильнул к одному из необъятных ушей Радхи. Слониха камнем понеслась вниз, затем резко затормозила и принялась быстро кружиться над головой обезьяны. Исполин вскинул руки и закрутился на месте, пытаясь не упустить врага из виду. Несколько секунд спустя он на пол-оборота отстал от слонихи. Радха устремилась прямо к обезьяньей спине. Тахион вскочил чудовищу на шею, и Радха поспешно отлетела на безопасное расстояние. Обезьяна изогнулась, потом попыталась схватить Тахиона, который цеплялся за густой мех на ее плече. Чудище с легкостью оторвало такисианина и поднесло его к глазам, чтобы получше рассмотреть, потом взревело и потащило в рот.

– Чтоб тебя!.. – выругался Дэнфорт.

Вдруг обезьяна застыла на месте, судорожно дернулась и грохнулась навзничь. От удара с листьев деревьев хлынула вода, в лица Джаявардене и его спутников полетела грязь. Они поспешно двинулись вниз по склону.

Когда они добежали до поверженного существа, Тахион извивался, пытаясь выбраться из сведенных судорогой пальцев гигантского шимпанзе. Наконец он соскочил с великанского тела и бросился к Джи-Си.

– Пылающие небеса! Вы оказались правы, мистер Джаявардене. – Он сделал несколько глубоких вдохов. – Под личиной зверя живет человек.

– Как вы его свалили? – спросил Дэнфорт, держась от обезьяны подальше. – И где Робин?

– Робин возвращается в Северную Дакоту, – послышался слабый голос с верхушки соседнего дерева.

Помахав рукой, женщина начала спускаться.

– Я помогу ей! – Пола бросилась к дереву.

– Касательно вашего первого вопроса, мистер Дэнфорт, – Тахион, отвечая, взглядом подсчитывал недостающие пуговицы на рубахе, – основная часть его мозга принадлежит обезьяне, и, кроме старого черно-белого фильма, в нем почти ничего нет. Но все это сосуществует с человеческой личностью, полностью подчиненной обезьяньему разуму. Я на время дал им равную власть, создав тем самым равновесие, которое парализовало его.

Дэнфорт с непонимающим видом кивнул.

– И что мы теперь будем делать?

– Теперь доктор Тахион вернет обезьяне человеческий облик. – Джаявардене потер ногу. – Вряд ли военные заставят себя долго ждать. У нас не так много времени на то, что необходимо сделать.

Словно для того, чтобы подкрепить его высказывание, появился вертолет и на некоторое время завис над ними, прежде чем повернуть прочь.

Кивнув, Тахион взглянул на Джи-Си.

– Вы видели превращение в своем сне. Скажите, меня ранило? Просто любопытно.

Тот пожал плечами.

– Какая разница?

– Ну да. Никакой. – Тахион прикусил ноготь. – Разница. Вот в чем загвоздка. Когда мы будем возвращать человеческому мозгу доминирующее положение, разница, то есть излишек материи, преобразуется в энергию. Все, кто окажется поблизости, не исключая и меня самого, скорее всего погибнут.

– Возможно, если вы будете в воздухе незаземленный, если можно так выразиться, опасность будет сведена к минимуму. – Джаявардене указал на Радху, которая помогала Робин слезть с дерева. – А если энергию отвести куда-нибудь, например в молнию…

– Замечательная идея. – И Тахион крикнул Радхе: – Пока еще не превращайся!

Несколько минут спустя все были готовы стать свидетелями или участниками необычного события. Джаявардене сидел рядом с Полой, которая держала голову Робин на коленях. Сол и Дэнфорт стояли поодаль. Радха зависла в воздухе в десятке футов над землей и хоботом удерживала такисианина на расстоянии нескольких футов от обезьяньей головы. Сол пожертвовал свою рубаху, чтобы сделать повязки на глаза Тахиону и Слонодевочке. До них доносилось затрудненное дыхание гигантского зверя.

– Лучше закрыть глаза или отвернуться, – сказал Джи-Си. Все немедленно последовали его совету.

Видение вступило во власть, и Джаявардене ощутил, как будто из него вышел весь воздух. Он обонял запах влажных джунглей. Слышал пение птиц и далекий стрекот вертолетных пропеллеров. Солнце скрылось за тучей. По его ноге полз муравей. Он зажмурился. Даже сквозь сомкнутые веки вспышка ослепила. Оглушительно грянул гром. Он невольно вздрогнул, немного подождал и открыл глаза.

Доктор стоял на коленях возле худого голого человека с европеоидными чертами лица. Радха затаптывала небольшие очаги пламени, которое вспыхнуло кольцом вокруг них.

– И как мне прикажете теперь объясняться с зоопарком? – спросил ошарашенный Дэнфорт.

– По-моему, это будет настоящий МДП.

Джаявардене медленно направился к Тахиону. Тот уже помог мужчине подняться на ноги. Незнакомец был среднего роста, с невыразительным лицом. Его губы зашевелились, но не издали ни звука.

– Думаю, он не пострадал, – сказал Тахион, подставляя человеку плечо. – Благодаря вам.

Джи-Си покачал головой и вытащил из кармана брюк три совершенно одинаковых конверта.

– Все, что случилось, должно было случиться. Когда здесь будут военные, а они будут здесь очень скоро, передайте им, пожалуйста, вот это. Скажите, что это от меня. Одно предназначено президенту, другое премьер-министру, а третье – министру внутренних дел. Это прошение об отставке.

Тахион взял конверты и спрятал их.

– Понятно.

– Что же касается меня, я намерен совершить паломничество на вершину Шри-Пада. Быть может, это поможет мне достичь моей цели – избавиться от этих видений. – Джаявардене зашагал обратно к каменным ступеням.