Якимова Валерьевна - Лишённые смерти

• Название: Лишённые смерти
• Автор: Якимова Валерьевна
• Жанр: Фэнтези

Carere morte - что это? Это значит: быть бессмертным, отказавшимся от смерти, лишённым смерти... Вампиром. Carere morte - господа Земли Страха, страны, возникшей и существующей, благодаря проклятию вампиризма. Её смертные жители свыклись с таким положением дел, даже охотники на вампиров не верят в возможность полного избавления от владычества carere morte. Мир Земли Страха кажется незыблемым, но появляется человек, обладающий странным Даром исцелять вампиров, - и всё меняется. Споры о Даре раскалывают и вампирскую цитадель, и оплот Ордена охотников. У Избранного - обладателя Дара, появляется защитница - вампирша, а его главной противницей оказывается ревностная охотница. Прежние противники объединяются в союзы, отчаявшиеся бросаются за помощью к злейшим врагам. Но Владыка вампиров уверен, что победа, как всегда, достанется ему...

---

   Меж тем охотник закончил ритуал, и ещё одна воронка - путь в Бездну, закрылась, исчезла. Винсент неосторожно вдохнул серую пыль и закашлялся до слёз.

   - А упрямство Латэ? Почему он не разрешает моё посвящение?! - сквозь слёзы спросил он, внутренне готовясь к словесной битве. - Я тот, кто я есть. Если я начну подчиняться глупым требованиям людей, ничего не смыслящих в моём Даре, я перестану быть собой. Всё.

   Марк отпрянул от него, как от змеи.

   - Доиграешься, молокосос! - не сказал, выплюнул он и ушёл. И увёл Анну. Избранный остался один.

   Винсент нахлобучил шляпу поглубже и неторопливой походкой отправился домой. Он поднялся к Красному мосту и, перейдя его, затерялся в Центре.

   В это же время двое бессмертных устроились на крыше жилого дома по улице Греди и вели неторопливую беседу. Это были Патрик Фульге и Селена Ингенс. После того, как Дэви со свитой покинул Карду, они обосновались в Доне и часто охотились вместе.

   - Скууучно... - протянула Селена, щурясь на подругу-луну. - А на улице - пууусто...

   - Ещё десять минут, и летим в Центр. Я давно заприметил там один домик со слабой защитой.

   - Не хочу никуда лететь.

   - Что ж, если тебе скучно... Ты не раз говорила, что умеешь предсказывать будущее. Разузнай, удастся ли сегодня охота.

   - Удастся. Я уже чувствую вкус крови, что льётся мне в горло. Вкус жизни, - вампирша откинулась назад, легла на спину, раскинув руки. - Ладно, подождём здесь, Патрик. Я поддалась скуке, но всё уже прошло, - её глаза блеснули. - Я не спросила: как поживают твои друзья-дикари?

   - Ты спрашиваешь это при каждой встрече! Всё надеешься подловить? Мы не общаемся. Владыка ясно запретил нам якшаться с дикарями.

   - Какой прилежный ученик! Что же ты не последовал за своим учителем, когда он покинул Карду?

   - Я остался, чтобы найти Избранного... В одиночку я ещё раз проверил Патенс, а уже потом отправился в столицу. Я подумал: вдруг Избранный давно покинул Карду? Тогда, вероятнее всего, он в Доне...

   - Интересное заключение...

   - Смейся-смейся. Я оказался прав! Недавно пошёл такой слух: среди охотников появился человек, способный чувствовать вампиров, ещё не видя их. Будто бы он узнаёт, где они трапезничают, и ведёт туда отряды Ордена.

   - Невесёлый слух...

   - Чем ещё ты объяснишь то, что в последние полгода что ни ночь - бесследно пропадает кто-нибудь из дикарей? Они начали выкашивать нас целыми группами! Чем ещё объяснишь такое везение охотников? - Патрик поднялся. - Здесь действительно пусто. Летим в Центр.

   Они летели недолго. Уже через квартал вампир замер, возбуждённо трепеща крыльями: невдалеке большой дом-особняк сиял сотней огней, подъездная дорожка была черна от экипажей.

   - У Тенеров закончился приём, - заметила Селена, когда они опустились на ближайшую тёмную крышу. - Исследуем?

   Патрик кивнул.

   - Сколько добычи! - он облизнулся. - Такая сочная... Вон та!

   Селена посмотрела, куда он указывал, и ахнула:

   - Он! Не может быть! Он!

   - Кто? Кто?

   - Да вот же! Узнаёшь? Племянник Миры.

   - Это он? - Патрик недоверчиво поглядел на высокого, худощавого, светловолосого молодого человека, бывшего в отдалении от дома приёма. - А я сразу и не узнал его... Что он тут делает?

   - Неважно! - глаза вампирши горели холодным лунным светом. - За ним!

   Патрик встрепенулся, намереваясь предложить другую, более аппетитную добычу, но с Селеной было бесполезно спорить. Вампирша преобразилась, сорвалась с места и стремительно заскользила вниз.

   - Куда?! Люди же вокруг! Увидят! - прошипел Патрик, но кинулся следом.

   Добыча оказалась на диво шустрой! Едва вампиры покинули крышу, юноша отступил в тень и совершенно потерялся. Стук его сердца слился с биением множества невидимых жизней вокруг. Селена завертела головой:

   "Где он? Где?"

   "Оставь его. Есть другая добыча", - Патрик махнул крылом в сторону особняка Тенеров.

   "Нет!" - Вампирша завертелась волчком, кинулась вверх, упала вниз. Закрыв глаза, вытянув шею, она принюхивалась. Наконец её чёрная рука указала направление...

   "Туда!"

   Вновь быстрый полёт и вой ветра в волосах... Через несколько кварталов они остановились. Селена опять искала. Патрик преобразился и спрыгнул на ближайшую крышу, огляделся. Впереди возвышались здания вокзалов-"Близнецов".

   - Селена, вернись! Дальше район Гектора, его территория охоты!

   Но вампирша уже отыскала след и вновь бросилась вперёд, к Близнецам. Ругнувшись, Патрик последовал за ней. Давно пора было оставить глупую подругу, а он покорно, как на верёвке, тащился за ней! Впрочем, в нём просыпалось любопытство: противостояние одержимой вампирши и не в меру шустрого смертного обещало быть интересным.

   Винсент заметил двоих, когда наблюдал за домом Тенеров. Избранный пришёл сюда, надеясь отбить добычу у carere morte, а в результате добычей оказался он сам.

   Что ж, это было неплохо: старый трюк - он уведёт carere morte подальше от беззащитных смертных и там оставит с носом. Вампиры сначала потеряли его, и Винсенту даже пришлось замедлить бег, чтобы они могли отыскать его след. Наконец, преследование началось.

   Через час Избранный горько пожалел, что связался с этими двумя. Винсент уже не помышлял о том, чтобы попытаться исцелить их, он мечтал только об одном - удрать от них. Но вампиры не отступали. Они не предпочли другую добычу, хотя Избранный, отчаявшись, даже изменил своему старому правилу и пару раз сворачивал в людные места, надеясь, что здесь вампиры отстанут от него. Но эти carere morte всё тащились за ним, словно привязанные! Они были уже близко... Тогда он вздумал найти отряд охотников, патрулирующих улицы: пусть завтра придётся нарваться на очередное нравоучение от главы Ордена - по крайней мере, он будет жив... Но охотники всех окрестных отрядов были заняты приёмом Тенеров. Ни одного патруля - пустые улицы!

   Избранный обратился к мысленной карте Карды. Неподалёку охотилась группа дикарей, и он рванул туда: может, неотвязных преследователей задержат другие голодные? Но эти двое просочились сквозь стаю дикарей, будто не заметив их. Они осмелели настолько, что спустились до уровня верхних этажей домов - угольно-чёрные тени их крыльев отражались в оконных стёклах справа и слева от Винсента.

   Пробегая какой-то перекрёсток, юноша заметил там свободный экипаж, но всё же продолжил пеший путь, решив вернуться к старому правилу: если сегодняшней ночи суждено закончится печально, пусть ценой его ошибки будет одна, а не две жизни...

   Ему было отчего сомневаться в своих силах. Он и не помышлял попробовать ударить преследователей, хлестнуть их плетьми лучей своего Дара, как давно, в Карде, спасая Линду. После смерти матери Винсент так и не сумел повторить тот странный опыт: в его Даре уже не хватало для этого какой-то важной частицы... А тьма от крыльев carere morte тянулась за ним, и Избранный ощущал липкие холодные прикосновения - прикосновения страха. Пустота за спиной разрасталась, грозя поглотить весь мир, а предательница - собственная частица Бездны кричала от радости скорой встречи с извечной тьмой. Луна в небе раскачивалась, как огромный фонарь на длинной цепи. Когда Избранному показалось, что тень опережает его, он бросился вперёд, не разбирая дороги, и упал, ударившись лицом, разбив в кровь левую скулу.

   "От кого он так бежит? От вампиров? Глупость, нет здесь никаких вампиров, те двое ушли давно, предпочли какого-нибудь гостя Тенеров... От кого же он бежит? Чья тень следует по пятам? Может быть, его собственная, и бежит он от себя?"

   Он боялся обернуться. Если он не увидит две угловатые крылатые тени в небе, значит, он уже сошёл с ума. И он продолжал бежать, не оглядываясь. Всё дальше и дальше - в безумие...

   Путь окончен - впереди в свете фонаря блеснула глухая стена фабричного здания. Винсент остановился. Оставалось или царапать стену и выть, и молить о пробуждении от кошмара, или повернуться лицом к преследующему тебя ужасу...

   Теперь и Патрик видел добычу: юноша бежал по улице внизу. Он бежал странно, спотыкаясь, будто слепой. Селена догнала его и теперь просто дразнила, то снижаясь, то вновь взмывая в небо.

   Впереди был тупик, шли последние секунды погони. Вот и сам загнанный увидел, что впереди стена... Юноша развернулся к преследователям. Патрика поразили его странные, безумные, но прозрачные глаза. Щека и подбородок были испачканы в чём-то светлом. Сначала Патрик подумал, что это мел, но нет, мел не может светиться, а эта странная субстанция сияла, переливалась в лунных лучах. Вампир заметил, что это, скорее, жидкость, чем порошок, и жидкость густая, как кровь. Кровь? Светящаяся кровь?! -

   Патрик опустился на тротуар. Он споткнулся при преображении и едва удержал равновесие, сильно взмахнув рукой. Его взгляд не отрывался от странной светящейся жидкости.