Якимова Валерьевна - Лишённые смерти

• Название: Лишённые смерти
• Автор: Якимова Валерьевна
• Жанр: Фэнтези

Carere morte - что это? Это значит: быть бессмертным, отказавшимся от смерти, лишённым смерти... Вампиром. Carere morte - господа Земли Страха, страны, возникшей и существующей, благодаря проклятию вампиризма. Её смертные жители свыклись с таким положением дел, даже охотники на вампиров не верят в возможность полного избавления от владычества carere morte. Мир Земли Страха кажется незыблемым, но появляется человек, обладающий странным Даром исцелять вампиров, - и всё меняется. Споры о Даре раскалывают и вампирскую цитадель, и оплот Ордена охотников. У Избранного - обладателя Дара, появляется защитница - вампирша, а его главной противницей оказывается ревностная охотница. Прежние противники объединяются в союзы, отчаявшиеся бросаются за помощью к злейшим врагам. Но Владыка вампиров уверен, что победа, как всегда, достанется ему...

---

   Птица ринулась вниз и у самой земли растаяла в тени дома. Исчезла. Из тьмы вынырнуло новое воплощение Нефандуса - кукла-подросток. Новый этап погони - бег по улицам. Иногда кукла оборачивалась и заливисто смеялась над неловким преследователем. Она была также сверхъестественно быстра и ловка. Гектор несколько раз протягивал руку, но ухватить её развевающийся черный плащ не успевал. Редкие прохожие шарахались в стороны, жались к стенам домов, завидя их, а уже через десять минут соглашались считать двух странных существ сном, ночной иллюзией... - сильны чары вампирской цитадели!

   Они выбежали к Нижнему мосту. Кукла, очертя голову, ринулась с моста в реку, Гектор - за ней, едва успев на ходу накинуть крылатое обличье. Но из-под арки моста вылетела уже другая тварь Нефандуса: снова птица, невесть, как попавшая в северный город, чайка...

   Патенс - и снова смена облика: теперь стая бродячих собак. Они неслись страшными, фантастическими, невозможными скачками, лапы едва касались земли. Гектор начал отставать.

   - Либитина! - крикнул он измученно. Твари не останавливались.

   "Чего она добивается? Она? Она! Да, несомненно, она! Северный Кукловод всё-таки женщина. Узнаю... Вероломство, хитроумие, бесконечные капризы и какая-то потрясающая бессмысленность действий..."

   Вампир уставал. Он чувствовал, скоро ему понадобится чужая жизнь. Возможно, целиком... Он жадно прислушивался к биению чужих сердец вокруг - в домах, на улицах, в подвалах, в кронах деревьев. Стая собак неслась трущобами Сальтуса. Гектор на бегу перехватил крысу с мусорной кучи, не побрезговав, выпил до капли, но этого так мало для Высшего вампира! Он сунулся было к бездомному, не упуская из виду стаю, и отшатнулся, вскрикнув. Это нищий также был куклой Нефандуса, он смеялся над вампиром, показывая маленькие подпиленные клыки. И в тусклое окно ближайшего дома застучала какая-то тварь, лишь смутно похожая на человека. Она хохотала и показывала ему язык. Это также была кукла Нефандуса...

   "Весь город мой - это ты хочешь мне показать?!"

   Стая скрылась за поворотом... Гектор не побежал за тварями Кукловода. Довольно! Он не позволит делать себя марионеткой! Он показал твари в окне язык и засмеялся, но смех тут же оборвался. Из тьмы грязного переулка выступила высокая фигура в плаще охотника, молнией сверкнул серебряный меч. Гектор не успел преобразиться. Лезвие меча рассекло тонкую тень чудовищного обличья, прежде чем крылья вампира обрели окончательную форму. Серебро разрезало и одежду, и глубоко погрузилось в грудь. Потом охотник изменил направление удара: лезвие меча прошило Гектора насквозь и вошло в расщелину между кирпичами ближайшего дома, пригвоздив вампира к стене.

   Страх парализовал вампира прежде серебра в сердце. В странном оцепенении Гектор смотрел, как охотник достаёт из ножен кинжал, маленькой серебристой рыбкой сверкающий в лунном свете. Страх смерти, преследующий его с ночи гибели Конора, восстал огромным призраком и заслонил собой весь мир. Если б охотник ударил сейчас, вампир истлел бы в мгновение ока, Гектору казалось, он уже ощущает жжение проклятия, текущего по его жилам... Но охотник почему-то медлил. Он снова спрятал кинжал, приблизился к вампиру, проницательно поглядел глаза в глаза и, увидев его лик - лик своей смерти, Гектор вскрикнул: крик не ужаса - удивления. Этот охотник был ему знаком. Но... вампир убил его, много лет назад, его мечом он снёс голову Патрику... Откуда он здесь?..

   - Кукла! - крикнул он и захохотал. - Ну, Либитина, это была твоя лучшая шутка!

   Охотник отступил, выдернул меч из тела вампира. Гектор теперь даже не почувствовал боли. Страх ушёл, он весь был - удивление.

   - Хорошо же ты меня знаешь, - проговорил он, изучая Либитину, представшую ему в обличье охотника. - Но откуда? Кто рассказал?

   - Я знаю о тебе больше, чем ты сам, - кратко сказала кукла.

   - Тот же голос, интонация... Ты великолепный подражатель!

   - Хозяину полагается знать всё о своих куклах, - охотник ловко подцепил кончиком меча ещё одну крысу и швырнул её вампиру. - Подкрепись, тебе нужно восстановиться.

   - В таком случае... ты знаешь и о моей столичной кампании?

   К его неудовольствию, кукла не ответила, только покачала головой:

   - Как сильно ты боишься, Гектор Долус! Страх погубит тебя...

   Гектор глубоко вздохнул. Страх ушёл, но воспоминание о нём по-прежнему обжигало стенки сосудов изнутри. Проклятие carere morte - грязь и залог их вечности... Как избавиться от него, оставшись бессмертным?

   - Мне нужно не пророчество, а совет, - он постарался спокойно смотреть кукле в глаза. - Дэви возвращается, а у меня нет оружия против него. Я хочу забрать Избранного себе, но для этого...

   - ...Придётся сообщить о Даре Арденсам?

   - Я не вижу другой дороги.

   - Плохая дорога!

   - Другой нет.

   - Если ты не видишь дороги впереди, зачем идти? Остановись и смотри, как Владыка вампиров танцует свой танец смерти вокруг звёздочки-Дара...

   - Опять пророчество! Мне нужен совет!

   - Ты что, не услышал его? Так даю его ещё раз: остановись.

   - Либитина!.. - но кукла уходила. В последний раз сверкнул меч, убираемый в ножны, белый плащ охотника скрылся в пелене чёрного тумана, и через мгновение кукла взлетела над крышами домов и взяла курс на север. Гектор рванулся догнать, но не смог преобразиться - повреждение от серебра ещё не зажило.

   Возвратившись в Дону, он призвал Леонарда Претера. Этот Низший после смерти Конора был его ближайшим сторонником.

   - Мне нужна встреча с Гесси, Рете, Красами, - с ходу потребовал Гектор. Приняв решение, он как всегда понёсся с места в карьер, закусив удила.

   - Невозможно. Рете и Гесси - ревностные служители Ордена, Красы вне Ордена, но боятся carere morte как чумы.

   - Стоп. Мне довольно будет Красов. Кто может устроить встречу?

   - Встречу, Долус? Путь carere morte в их дом заказан.

   - Что ж, ладно, - Гектор оскалился. - Хватит и короткой записки.

   Леонард осуждающе хмурился.

   - Гектор, что ты намерен предложить Красу? Неужели ты хочешь отдать ему Избранного?

   - Не отдать. Лишь указать, - Гектор встал, прошёлся по комнате. - Я не предаю идею Конора, Леонард, - всё-таки счёл нужным пояснить он.

   - Если Крас узнает об Избранном, о том, что глава Ордена скрывал его несколько месяцев... Латэ будет снят с поста, а Избранный уничтожен.

   - Может быть, нет, Леонард. Латэ хитёр. Он сумеет остаться во главе Ордена. И теперь - теперь! - он уже не подчинится Красам.

   Леонард помолчал, всё же заметил:

   - Можно мне сказать? - получив утвердительный кивок, он продолжил. - Лучше пусть Избранный будет в Ордене, чем его Дар перестанет существовать. Почему ты хочешь отнять надежду? - Не только у них, но и у нас, владыка Низших!

   Теперь молчал Гектор.

   - Я сохранил остатки чувствительности Низшего, - молвил соратник. - Сейчас, я чувствую, наш владыка поглощен ненавистью к Избранному. Но не как к Избранному, а как к простому смертному, когда-то перешедшему ему дорогу...

   - Это не так!

   - Мы нарекли тебя владыкой, Гектор, потому что полагали, что ты продолжишь дело Конора. Потому что в твоей крови до сих пор остаётся его частица. Но, я вижу, ты забыл о своих подданных. Ты оставил мечту всех Низших!

   Гектор поднял глаза.

   - Кто вы, Низшие, без меня? Даже мечту всех Низших дал вам я! Зачем я говорю об Избранном Красу? - Потому что сейчас - прямо сейчас - нельзя допустить посвящения Избранного в Орден! Если я не получу Великого, Дэви, возвратившись, уничтожит меня, а со мной и мечту всех Низших. Кроме того, я хочу посеять смуту в одном юном сердце... Мне нужно сделать предателя в стане охотников, того... ту, которая отдаст мне их Избранного. Я хочу, чтобы она, посвященная в планы Латэ, прозрела. Когда герцог Крас вмешается, ей неминуемо откроется главная тайна Ордена - тайна основателей! Когда юная Диос поймёт, что ей незачем защищать Орден, она придёт ко мне. Время будет. Я предсказываю: Латэ подчинится Красу на словах, но спрячет Избранного и постарается замедлить выполнение приказа покровителя. Кроме того, сама подготовка ритуала жертвоприношения займёт несколько месяцев. Я должен успеть! Если же мой план не удастся и Крас всё же уничтожит Дар и проклятого Избранного - что ж, тем лучше! Кому подлинно известно, каков этот Дар? Бездна подсказывает мне, как действовать! Избранный - неизвестное чудовище, наделённое разрушительной для нашего мирка силой. Я или подчиню его, или уничтожу, но не отдам другим!

   Леонард отступил.

   - Слова владыки, - уважительно молвил он. Наступила тишина.

   - В моей крови более нет частицы крови Валерия, - после долгого молчания признался Гектор. - Она сгорела в ритуале, когда убивали владыку. Я не сказал это, чтобы вы продолжали верить в своё бессмертие. А его нет, Леонард! Бессмертие carere morte - главная иллюзия carere morte! Я видел смерть глазами Конора, и за ней для нас нет ничего: нет ни для Высших, ни для Низших. Раньше я не знал смерть. Теперь узнал - и не дамся ей! Дэви, вернувшись, назначит мне час гибели, если только к тому времени я не стану Великим. Поэтому, может быть, я... немного тороплюсь.