Хлоя Нейл - Дважды укушенный

• Название: Дважды укушенный
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Перевертыши со всей страны съезжаются в Город Ветров, и в знак мира, мастер вампиров Этан Салливан предложил их лидеру особого телохранителя: Мерит, новообращенную чикагскую вампиршу. Мерит должна защищать Альфу оборотней, Габриэля Кини, и одновременно шпионить для вампиров, пока она с ним. Ох, и, к счастью, Этан сделал очень жаркое предложение — уроки боевой подготовки один-на-один, чтобы помочь ей подготовиться к заданию.

К сожалению, кто-то ведет охоту на Габриэля, и скоро Мерит попадет на линию огня. Ей понадобится любая помощь, которую только она сможет найти, чтобы выследить потенциального убийцу, и везде, где ей предстоит оказаться, будет наблюдаться рост напряженности в отношениях сверхъестественных существ, и не в последнюю очередь, между Мерит и зеленоглазым, многовековым Мастером вампиров.

---

Джефф пожал плечами. “Это — в значительной степени. Воспоминания. Наслаждение компанией друг друга. Гэйб скажет несколько слов позже. И еда, конечно.”

Он вскинул брови. “Ты видела "шведский стол"?”

"Только через всю комнату."

Джефф цокнул Этану языком.

— Если вы хотите быть с ней, то лучше принесите девочке тарелку.

С этими словами он исчез в толпе. Этан и я стояли спокойно мгновение. "Я полагаю, он мой конкурент?"

“Тогда ты был прав.” я скользнула по нему взглядом. “У тебя есть лучшая стратегия добиться меня?”

Он улыбнулся, медленно, нечестиво. "Я полагаю, что продемонстрировал свое мастерство при ухаживании тебя, Страж.”

Я хмыкнула, но внутренне усмехнулась, неожиданный остроумный ответ, и, что гораздо больше удовольствия. Были мы на самом деле вместе? Это действительно происходило?

“Ну, я предполагаю, что мог последовать его совету. Ты голодна?”

"Удивительно, но не в данный момент."

"Неужели чудеса никогда не прекратятся?"

"Ха", сказала я, затем просмотрел на оборотней. Родители несли детей, тарелки передавались среди членов семьи, возлюбленные обнимались.

“Это не твоя типичная вечеринка Брекенриджов.”

“Мои родители бросают все виды ударов,” сказал голос позади меня.

Мы оба оглянулись. Ник Брекенридж — высокий, смуглый, красивый — стоял позади, руки в карманах. На нем темная рубашка на пуговицах

рукава засучены и темные джинсы. Его волосы были пострижены в стиле Цезарь, синие глаза. У него был римский нос и тяжелые брови, и он был красив в образе Спартанского солдата

— стоически солидный.

Сейчас, он держался стойко, сдерживая эмоции. Мы видели хотели бы посмотреть, как долго это продлиться….

“Мститель с "конским хвостом"?” я задала вопрос громко.

"Не моя идея."

"Полагаю, как и вся история?"

Ник покачал головой. "Сначала редактор хотел отдать ее кому-то другому. Я убедил их, что будет нелегко написать статью, и взял ее на себя.

Нам не нужны предприимчивые репортеры, рыщущие около бар, интересовавшиеся вопросами о парнях в куртках NAC."

"Это было ужасно про-Дом Кадогана. И про-Страж."

“Я, возможно, поспешил к суждению,” сказал Ник. “И допускаю, когда я неправ. Но, что более важно, это держит в центре внимания вампиров —”

"И оборотней?" закончила я.

Он кивнул.

“Понятно. Я не знала, что ты работал на газету”

“Только внештатный работник.” Ник посмотрел между мной и Этаном. “Это — большое дело, то, что вы были здесь. Проверка вас Габриэлем.”

"Мы слышали," сказал Этан. "И мы ценим возможность."

Они молчали минутуе, оценивая друг друга, предположила я, и обсуждая возможность заключать ли мир или войну.

"Говоря о Габриэле", сказала я, указывая на комнату, "это способ исправления преград?"

“Как ты знаешь, я был первичным двигателем позади ряби, о которой он не был в восторге,” мрачно согласился Ник, “но я надеюсь в конце концов, что смогу возвратить его доверие."

Это — шаг в том направлении. Что касается Главной Стаи, я не думаю, что Стаи будут голосовать, чтобы остаться.”

"Вполне возможно, что они уедут", сказал Этан. "И если это — голосование, что сделано, мы найдем способ приспособиться."

Я задавалась вопросом, должны ли Брексы так же приспособиться. Из того, что я видела, они не походили на типичных оборотней — никаких Харлеев и никакой кожи.

Вместо этого они были семьей с сильными связями в Чикаго и более тесными связями со своими землями.

— Если они проголосуют за то, чтобы уехать, — спросила я его — ты поедешь с ними? Возьмешь Майкла и Джейми и Фина и родителей и поедешь осваивать север?

— Я не могу ответить на этот вопрос.

Я посмотрела на него свысока.

— Потому, что это-секрет?

— Потому, что я не знаю.

В его голосе было поражение и вина. Вина человека, который хочет верить, но который еще не решил стоит ли играть, следуя за лидером.

Даже принимая во внимание проблему, созданную Ником для вампиров, я прониклась к нему симпатией. Сомнение было чем-то изнуряющим и пугающим.

Ник был избавлен от дальнейших прогнозов по раскалыванию толпы. Я могла видеть рябь людей, двигающихся в нашу сторону, и затем Берну, которая встала перед нами,

расчищая локтем себе путь через оборотней с переполненной тарелкой еды в руке. Она была наполнена до краев мясом, запеканкой и овощами,

сверху расположилась горячая дрожжевая булочка, словно вишенка на мороженом.

Оборотни, стоящие вокруг замолчали и переместили свои взгляды на двух женщин, смотрящих друг на друга, на меня высокую, стройную вампиршу с черным конским хвостом и с блестящими красным ножнами

и на Берну, низкую, пухловатую женщину с обесцвеченными волосами и крючковатыми пальцами. Она вытянула свои руки, предлагая.

Она подтолкнула ко мне тарелку.

— Ешь.

Я начала возражать, но злоба в ее глазах заставила меня одуматься. "Спасибо, Берна. Было очень заботливо с твоей стороны принести мне тарелку."

"Хмф", произнесла она и вытащила вилку из нагрудного кармана своей полиэстеровой рубашки на молнии. Она протянула ее мне. Я взглянула на Этана и после его кивка,

а также к удивлению оборотней, наблюдавших за сценой, проткнула вилкой картофельную запеканку и съела кусочек.

Мои глаза закрылись, когда я смаковала нежный картофель, масло, красный перец и большое количество сливок, которых вероятно было больше, чем следовало для одного блюда. "О, Берна. Это восхитительно."

"Ммм-хм," сказала она, с самодовольством в голосе. Я открыла глаза, чтобы посмотреть за ее стуком каблукачков скрывавшуюся в толпе.

Я наколола другой кусочек из блюда, а потом протянула вилку Этану. Он замер на мгновение. потом натолкнулся на мой угрожающий взгляд, наклонился к вилке.

Спустя мгновение, его глаза закрылись от наслаждения вкусом.

"Я тебе говорила", сказала я, затем убрала обратно вилку.

"У тебя есть дар."

"Я знаю, верно" сказала я рассеянно, но уже неслась по течению в море углеводов.

Немного позже, Ник погрузился обратно в толпу, а Этан ускользнул, чтобы сделать звонок, оставив меня среди стаи. Это было, когда приблизился Адам.

Он был удобно одет — тонкая хлопковая застегнутая рубашка поверх джинсов, толстые ботинки и длинная цепочка с кельтским кулоном вокруг его шеи.

"Вы обе кажетесь вполне довольными", сказал он. "Берна не готовит для многих. Я знаю, она ценит, что ты для нее сделала."

"Я только рада, что смогла добраться до нее вовремя", сказала я, затем кивнула на толпу вокруг нас. "Кажется, все прекрасно проводят время."

"Мы всегда так делаем. Такое мы кстраиваем у себбя дома. Большой праздников, барбекю, что в таком духе".

"Я слышала, Габриэль живет в Мемфисе. Ты тоже там живешь, верно?"

Адам хитро улыбнулся, губы закругляют его глубокие дерзкие ямочки. Я предполагаю, вы могли бы назвать его улыбку волчьей, поскольку в ней было определенно что-то хищное.

"Я живу, где хочу."

"Ведешь кочевой образ жизни или только боишься обязательств?"

На этот раз он улыбнулся с зубами. "Ты хочешь проверить на опыте?"

Я фыркнула. "У меня достаточно проблем по управлению вампиров в моей жизни."

"Как ты знаешь, оборотнями не легче управлять."

"Это не о том, легко или тяжело ими управлять. Речь идет о людях, которым требуется управление. Я предпочитаю существование без драм."

"Возможно, не следовало становиться вампиром."

"У меня вообще-то не было выбора".

Он помедлил в нерешительности. Улыбка изчезла с его лица, её заменило выражение легкого нездорового любопытства. "Не было выбора? Я думал, вампиры дают клятву верности.

И согласие на превращение или что еще там?"

Я оглянулась и нервно облизнула губы. Хоть весь город и знал, что меня сделали вампиром, но сам факт этой перемены, тот факт, что я не давала согласия на это, был известен лишь ограниченному числу людей.

Я проговорилась, не подумав…но при этом не была уверена, что готова рассказать этому парню всю правду,

несмотря на ямочки на его щеках.

"Были обстоятельства кроме драмы", сказала я, надеясь, что это достаточно ответит на вопрос, чтобы удержать его от других вопросов." "Это не было только

превращением в вампира." Речь шла о том, чтобы остаться в живых. "Это правда для большинства из нас."

Когда я посмотрела на его еще раз, было что-то неожиданное в его глазах — уважение.

"Ты боец", заключил он. "Воин, в некотором роде."

“Я Страж для Дома,” сказала я. “Охрана, так сказать.”

“Рыцарь среди королей?”

Я улыбнулась. "Что-то вроде этого. А как Вы проводите часы бодрствования, мистер Кин? Кроме ухаживания за девочками с теми ямочками?”

Он посмотрел вниз застенчиво, но я не купилась на это, особенно когда он поднял свой пристальный взгляд снова, усмехаясь злобно. “Я — человек простых удовольствий, мисс Страж.”