Василий Горъ - Нелюдь

• Название: Нелюдь
• Автор: Василий Горъ
• Жанр: Фэнтези

---

Сняв с головы до смерти надоевший символ королевской власти, Неддар аккуратно положил его на столешницу и вопросительно уставился на новоиспеченного Первого Министра.

Рендалл тут же понял намек. И, пожевав ус, мрачно заявил:

— Я тут подумал, сир, и пришел к выводу, что войну с Алатом надо заканчивать! И чем быстрее — тем лучше…

Король вспыхнул, с хрустом сжал кулаки, потом вспомнил, что граф Грасс никогда и ничего не делает просто так, и… заставил себя успокоиться:

— Почему?

— Самая боеспособная часть нашей армии вернулась в Аверон, сир! И тот, кто ею командовал — тоже. Та часть, что осталась в Карсе, способна его защитить. Но не более. В общем, захватить весь Алат, управляя солдатами посредством почтовых голубей, мы не сможем. Ну, и разве это можно будет считать местью?

Неддар скрипнул зубами.

— Кроме того, прослышав о смерти вашего отца и вашем возвращении в Аверон, Боров воспрянул духом и в данный момент заканчивает сбор ополчения… — угрюмо буркнул тысячник. — Через декаду-полторы он двинет армию на Карс, и мы завязнем в войне ой как надолго…

— А затяжная война — это довольно большие расходы… — подал голос граф Комес. — Чтобы война стала выгодной, она должна быть быстрой и победоносной…

— Мы взяли Карс… — напомнил Латирдан. — За одну ночь…

— Взяли… — согласился граф Грасс. — Однако Карс — это еще не весь Алат. И надеяться на то, что нам удастся так же быстро захватить и остальные города, не стоит: не забывайте, сир, что там теперь только половина армии!

Неддар закусил губу и… кивнул:

— Вы… правы. Однако оставить Кортарена неотомщенным я не могу…

Тысячник пожал плечами:

— И не надо, сир: вы просто отложите месть. На некоторое время…

— А кровь за кровь возьмешь тогда, когда тут станет спокойно… — поддакнул ему Вага.

— Раз такое дело, сир, то почему бы нам не потребовать у ал'Арради контрибуции за возврат Карса? — подал голос новоиспеченный казначей. — Думаю, что в ближайшие месяц-два со сбором налогов у нас будет… э-э-э… не очень хорошо. И эти деньги нам пригодятся…

Идея была неплоха. Даже очень. Поэтому Неддар перевел взгляд на графа Грасса:

— А вы как считаете?

Первый министр задумчиво пожевал ус и кивнул:

— Пожалуй, соглашусь: раз мы решили возвращать армию в Вейнар, то надо зарабатывать на этом средства на новую войну!

— Что ж… — ухмыльнулся король. — Тогда определитесь с суммой, за которую мы можем вернуть им их город. И, желательно, побыстрее — чтобы я мог завтра же «обрадовать» алатского посла…

— Хорошо, сир! — кивнул Упрямец. — Только прежде, чем его радовать, я бы посоветовал вам довести до него слух, что вы собираетесь возвращаться в Алат, дабы лично довести войну до логического завершения…

— Хорошая мысль… — благодарно кивнул Неддар. Потом повернулся к графу Рендаллу и поинтересовался: — Что у нас там дальше?

— Соседи, прослышавшие о нашей слабости… — усмехнулся тысячник.

— Этот вопрос можно не обсуждать… — поморщился монарх. — Как бы они не торопились, собрать свои армии до того, как наши солдаты вернутся в Вейнар, они не успеют. Да и завтра-послезавтра их пыл слегка поугаснет…

— Почему, сир? — удивленно спросил Упрямец.

— Я послал голубей в Шаргайл. Через сутки-двое в моем распоряжении будет порядка двух с половиной тысяч далеко не самых худших воинов Горгота…

— Замечательно… — улыбнулся граф Грасс. — Значит, на севере Вейнара скоро наступит тишь, гладь да благодать…

— Именно!

— Тогда осталось обсудить два вопроса: что делать с родственниками Иора Варлана и…

— …с Орденом! — закончил за него Неддар.

— Да, сир…

— Брата — отловить и к палачам. Остальных — под наблюдение! — король уставился на подобравшегося Арзая. — Тех, кто начнет шевелиться — за жабры, в пыточные и на плаху. Тем, кто не станет, дайте возможность вспомнить о своем вассальном долге…

— Сделаю, ашер… — кивнул начальник Тайной службы.

— Нисколько не сомневаюсь… — усмехнулся король. Потом покосился на статую Вседержителя, вспомнил презрительную гримасу, игравшую на лице духовника своего отца, и с трудом сдержал рвущийся из груди рык.

…- К чему все это, ваше величество? — встряхнув кандалами, насмешливо поинтересовался брат Униар. — Неужели вы думаете, что моя смерть способна что-то изменить?

— Вы и ваш проклятый Орден превратили половину моих вассалов в бессловесное стадо! — пожирая взглядом окровавленного, но не сломленного монаха, зарычал Неддар. — Они не хотят брать в руки оружие даже для того, чтобы защитить собственную жизнь!!!

— А очень скоро их примеру последуют и все остальные… — не обращая внимания на боль в разбитых губах, улыбнулся духовник. — И тогда вы поймете, что ваша власть — ничто перед властью Вседержителя…

— Ну уж нет!!! — воскликнул король. — Этого я вам не позволю!!!

— Позволите! Ибо истинную Веру можно выкорчевать только вместе с душой…

Ошую негромко кашлянул Вага.

Сообразив, что пауза слишком затянулась, Неддар скрипнул зубами, оглядел молчащий Внутренний круг и нехорошо усмехнулся:

— Орден пророс в души моих вассалов. Поэтому выкорчевывать его мы будем следующим образом…

Глава 22. Кром Меченый

Второй день второй десятины третьего лиственя.

…Огромная поляна, вырубленная в Барисском лесу егерями Герренов специально для прикорма оленей, косуль и кабанов, заросла кустарником и лебедой. Кормушки с вырезанными на них скрещенными луками, некогда поддерживавшиеся в идеальном порядке, зияли дырами, а две из трех вышек для охоты из засады вообще валялись на земле.

Третья выглядела более-менее ничего: у лестницы, ведущей на верхнюю площадку, не хватало всего одной перекладины, невысокое ограждение, за которым обычно прятались охотники, было хоть и обшарпанным, но целым, а на покатой крыше, защищающей их от дождя, все еще реял вымпел. Правда, уже успевший выцвести и поэтому не желто-зеленый, а серый.

Побродив по поляне и порадовавшись свежим следам кабанов и косуль, я оценил направление ветра и криво усмехнулся: он дул под небольшим углом к третьей вышке. Значит, ее можно было использовать, как место для засидки. Только вот лазить по вертикальным лестницам мне было еще рановато.

Впрочем, пристрелить что-то съедобное не с вышки, а как-то иначе шансов было в несколько раз меньше. Поэтому я вздохнул и поплелся к лестнице, надеясь, что смогу подняться по ней, не потревожив затянувшиеся раны…

Дошел. Вцепился правой рукой в перекладину над головой и попробовал напрячься. Плечо и правый бок тут же прострелило болью. Но не такой сильной, как ожидалось.

«Ничего, тут совсем невысоко…» — «успокоил» я себя и сделал первое движение…

… Вопреки ожиданиям, подъем по лестнице я перенес без каких-либо последствий — раны не закровили, боль в мышцах постепенно затихала, а слабость и головокружение оказались вполне терпимыми. Поэтому я, быстренько обмазавшись собранным по дороге кабаньим навозом, улегся на стрелковое ложе, некогда служившее исключительно представителям рода Герренов, и уставился на заходящее солнце.

Оно висело над заснеженными вершинами Шаргайльского хребта. Яркое-яркое. Словно пламя в горне Бразза. И невольно напомнило мне день, когда я переступил порог его кузницы…

…- Маланья, ты? — не отрывая взгляда от заготовки, рыкнул кузнец.

Я отрицательно помотал головой. Потом сообразил, что он не видит моего жеста, и буркнул:

— Нет. Это я, Кром…

Широченная спина, покрытая бугрящимися мышцами, едва заметно дрогнула, а потом медленно сместилась в сторону, скрыв от меня освещающий чуть ли не всю кузницу кусок металла.

Звякнуло железо. Скрипнули разжимающиеся клещи. И хозяин кузницы повернулся ко мне. Всем телом:

— Мои соболезнования, парень…

Набившая оскомину фраза в устах Бразза прозвучала как-то иначе — не так, как ее произносили другие. Поэтому я не окрысился, а сглотнул подступивший к горлу комок и выдавил из себя слова благодарности.

Кузнец кивнул, расправил кожаный фартук, присел на корточки и угрюмо уставился на меня:

— Ну, и как ты, жив?

Я криво усмехнулся, поморщился от боли в еще не зажившей щеке и осторожно пожал плечами. Чтобы не разбередить рану на спине:

— И уже почти здоров…

— Хорошо… — буркнул Бразз. Потом уставился на связку заячьих шкурок, которую я ему протянул, и вопросительно приподнял бровь: — Это мне? Зачем?

— Плата за науку. Возьми меня молотобойцем!

— Кем? — удивленно переспросил он.

— Молотобойцем… — твердо сказал я.

— А почему не подмастерьем?

В вопросе кузнеца не было и тени насмешки. Только интерес и желание понять. Поэтому я ответил. Честно: