Диана Палмер - Камень преткновения

• Название: Камень преткновения
• Автор: Диана Палмер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-15-000688-2

Элизабет Энн Сэмсон была печальна. Чудес на свете не бывает. Ковбой — не пара для девушки из высшего общества. Только что же делать, если грубоватый Кэд Холлистер, которому, безусловно, нет дороги в элегантные гостиные дома Сэмсонов, — единственный мужчина в жизни Бесс, заставляющий трепетать ее сердце, единственный, ради обладания которым она готова на все?..

---

Бесс затаила дыхание. Ей так хотелось сказать ему правду. Но она не решилась.

— Нет. Ничего особенного.

— Как дела в агентстве?

— Отлично. По совместительству собираюсь поработать на модельном показе мод. — Она сказала об этом Роберту без всяких опасений, зная, что он не из тех, кто посещает показы мод. — Это будет во французском ресторане «У Анри». Там сегодня вечером показ мод, и за участие я получу премию. Это благотворительная акция, которая проходит очень весело. Я немного нервничаю и зашла сюда купить что-нибудь новое из косметики в надежде подбодрить себя.

— По-моему, вам совершенно не нужна косметика, — улыбнулся Роберт. — Вы и так прекрасно выглядите.

— Спасибо. — Бесс взглянула на часы. — Мне нужно торопиться, а то опоздаю на работу. Рада была повидаться с вами, Роберт… и не говорите Кэду, что видели меня, хорошо? — тихо добавила она. — У него новая жизнь, новые важные проблемы. Стоит ли омрачать его счастье?

Лицо Роберта посуровело.

— Будь он проклят за то, что причинил вам такую боль, — холодно проговорил Роберт. — Пусть подавится своей гордостью. До встречи.

Бесс потребовался весь остаток дня, чтобы выбросить из головы некоторые взбудоражившие ее замечания Роберта. Лучше бы она его не встретила. Тогда по крайней мере не услышала бы о том, как бесится от злости Кэд. Все это осталось в прошлом. Ни за что на свете она не призналась бы даже себе, что будущее сулило ей только тоску и одиночество.

Вернувшись домой, Бесс примерила один из ансамблей, в котором ей предстояло участвовать в показе моделей одежды. Это был вечерний туалет золотисто-кремового цвета из двух предметов, и выглядела в нем Бесс просто блистательно.

Ее роскошные волосы каскадом ниспадали по открытым плечам, а макияж, необходимый для телевизионной съемки, лишь подчеркивал ее красоту. Впервые за много лет она подушилась, и вид у нее, по ее собственному мнению, был весьма презентабельным. Слава Богу, что Гэсси ничего не знает об этом показе мод. До сих пор Бесс удавалось скрывать от матери свое состояние, поскольку она носила свободную одежду, без всяких претензий. Но в самое ближайшее время тайное станет явным, и она не сможет больше прятать свою беременность, ссылаясь на полноту. Никто не поверит.

В ресторане «У Анри» яблоку негде было упасть, все с нетерпением ожидали показа мод. Вместе с Джулией и другими манекенщицами Бесс прошла через служебный вход и быстро разложила одежду, которую ей предстояло демонстрировать, аксессуары и обувь, чтобы не было задержек при переодевании. Она провела щеткой по волосам и заняла свое место среди остальных манекенщиц, ожидавших своего выхода, нервно подмигнув Джулии, когда заиграла музыка и донесся бархатный голос распорядителя.

Настала ее очередь, и она вышла на ватных ногах, ступив на ковер с деланной улыбкой, придававшей ей бодрый, уверенный вид. Пока она двигалась по проходу между столиками, ведущий объяснял преимущества надетой на нее одежды для беременных женщин и называл цены, интересовавшие потенциальных заказчиков.

Вопреки ожиданиям Бесс Роберт все-таки рассказал Кэду об их встрече в магазине. Бесс это поняла, когда приблизилась к столику в самом дальнем углу зала и едва не столкнулась нос к носу с Кэдом и его рыжеволосой красоткой. Она даже споткнулась и едва не упала, однако быстро овладела собой, сохраняя словно приклеенную к губам улыбку, проклиная Кэда, о чем говорили ее полные гнева глаза.

Он пристально смотрел на нее, помрачнев от боли и еще какого-то более глубокого чувства. В смокинге и плиссированной белой рубашке с черным галстуком он выглядел до того элегантным, что Бесс противно было смотреть. Рыжие волосы его спутницы с бледным веснушчатым лицом и холодными голубыми глазами были взъерошены по последней моде. Зеленое платье делало ее кожу бесцветной, зато было сшито из натурального дорогого шелка. Значит, его новая избранница богата. Что же, Лэриету это только на пользу. Теперь Кэд сможет построить империю, о которой мечтал.

Кэд между тем поднялся на ноги, нависнув над Бесс.

— Что ты здесь делаешь? — холодно спросил он. — Демонстрируешь одежду для беременных? Это что, мазохизм или ты просто хочешь отомстить мне?

Бесс не поняла смысла его слов и попыталась обойти Кэда.

— Я на работе, — резко сказала она. — И что бы я ни делала, тебя это теперь не касается, — добавила она ледяным тоном, глядя ему прямо в глаза. — Зачем ты сюда пришел? Это Роберт тебе наболтал, что я буду здесь?

— Да… — начал Кэд.

— А вы Гретхен, не правда ли? — обратилась Бесс к рыжеволосой девице, ослепительно улыбаясь. — Что ж, поздравляю. Говорят, вы собираетесь занять мое место в Лэриете? Вы наверняка богаты и плодовиты, а Кэду только это и нужно.

Гретхен выпучила глаза и без всякого выражения взглянула на Бесс.

— Простите?

— Надеюсь, ты сказал ей, что ищешь племенную кобылу? — обратилась Бесс к Кэду. — Или это пока секрет?

— Послушай, ты ошибаешься, — тихо произнес Кэд и нахмурился, заметив, что они привлекают внимание. — Я приехал поговорить с тобой.

— Мы уже поговорили в Лэриете, разве не помнишь? — Глаза Бесс потемнели. — Ты выгнал меня, узнав, что я бесплодна.

Кэд содрогнулся, как от удара.

— Я не знал, что это из-за аварии, — произнес он сквозь зубы. — Ты ничего не сказала!

Бесс перевела дух.

— Так вот почему ты здесь. Роберт и об этом наболтал? Но пойми, мне не нужны ни твоя жалость, ни твои угрызения совести. Я ушла из твоей жизни. Ушла навсегда.

Кэд стал приближаться к ней, но она отпрянула как ужаленная.

— Хочешь знать, что такое ирония судьбы? — Бесс слабо улыбнулась, в ярости оттого, что он привел сюда эту рыжеволосую девицу, чтобы похвастаться ею.

— Ирония судьбы? — спросил он, стараясь оттянуть время.

Она натянула платье на животе и не сказала ни слова.

Кэд нахмурился.

— Тебе подложили подушку, чтобы ты казалась…

Бесс подошла к нему, схватила за руку и прижала ее к своему животу. Выражение его лица стоило каждой ее слезинки, каждой бессонной ночи, каждого крика боли, каждого мучительного дня с того вечера, как он фактически выгнал ее из дома.

— О Боже, — прошептал он, и голос его дрогнул. Дрожащими пальцами он ощупывал ее живот, ласкал его. — Бесс, Боже мой!..

Она снова отпрянула от него с пылающими ненавистью глазами.

— Увези с собой эту новость в Лэриет и попробуй спокойно спать по ночам. Тебе следует подождать всего несколько недель. Как видишь, случаются чудеса на свете. Ты получишь ребенка, которого так страстно желал, несмотря на то что больше не желаешь его матери.

Кэд замер, не в силах пошевелиться, и почувствовал, как от лица отхлынула кровь. А когда вышел наконец из оцепенения, увидел ледяную улыбку, которой Бесс одарила его, прежде чем повернуться, и с видом королевы двинулась дальше, не обращая внимания на любопытные взгляды и приглушенный шепот вокруг.

— Кэд, о чем она говорила? — спросила Гретхен, когда Кэд снова сел рядом с ней. — Кто ей сказал, что я собираюсь занять ее место в Лэриете?

— Пожалуй, мы с Робертом, — мрачно ответил Кэд. — Очень сожалею, что поставил вас в неловкое положение. Вообразил, что она станет ревновать и приедет в Лэриет выяснять со мной отношения. А она и бровью не повела. Потому что носит моего ребенка. А я отпустил ее. Вернее, заставил уехать. Мне и в голову не пришло, что ее бесплодие — результат автомобильной аварии, в которую она попала по моей же вине. Я готов был застрелиться с отчаяния. А теперь выясняется, что она беременна.

— Выходит, в этом спектакле я выступаю в роли шлюхи, — усмехнулась Гретхен. — А Роберт и не подумал спросить моего согласия. Ну да ладно, переживу как-нибудь, раз вы с Робертом действовали из лучших побуждений, и к тому же вы мой будущий деверь. А вот с Бесс вы должны все уладить.

— Разве вы не слышали? Она даже разговаривать со мной не желает. Ненавидит меня.

— От ненависти до любви один шаг, — возразила Гретхен. — Звучит банально, но это так. Вы ничего не добьетесь, если будете сидеть сложа руки.

— Возможно. Но в данном случае я просто не знаю, что делать. — Кэд устало поднялся на ноги. — Извините, я на минутку.

Высокий и элегантный, Кэд пошел искать Бесс, не замечая восхищенных взглядов, которыми его провожали женщины. Все его мысли были заняты Бесс, и он проклинал себя за то, что так ужасно с ней обошелся.

Он нашел ее в комнате, где отдыхали модели, как раз в тот момент, когда она переодевалась.

— Мужчинам сюда нельзя, — сказала Бесс, смерив Кэда презрительным взглядом. — Тем более что, как видишь, я переодеваюсь перед очередным выходом.

— Я никуда не уйду, — бросил Кэд. — Или ты думаешь, что, узнав от тебя сногсшибательную новость, я буду спокойно сидеть, наблюдая за тем, как ты с напыщенным видом прохаживаешься между столиками модного ресторана?