Мелани Рокс - Вестница любви

• Название: Вестница любви
• Автор: Мелани Рокс
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2263-5

Согласившись передать записку некоему Кевину Россу, Рут стала участницей любовной драмы. В письме невеста сообщала Кевину, что разрывает помолвку с ним и отправляется в круиз. Рут как вестница беды чувствует себя виноватой и стремится облегчить моральные страдания Кевина, а со временем вообще приходит к выводу, что Аманда не стоила и мизинца своего бывшего жениха. Доброта и нежность Рут не остаются без внимания Кевина, но, когда он наконец осознает, что всем сердцем полюбил Рут, в его жизни вновь появляется давшая ему отставку невеста…

---

Тем временем в гостиную вернулась Аманда. Она поставила перед нежданной гостьей чашку чаю с таким недовольным видом, что Рут всерьез испугалась: уж не подсыпала ли ей Аманда цианистого калия? Если она смогла «убить» себя, то вряд ли остановится перед тем, чтобы уничтожить свидетеля.

Словно прочитав ее мысли, Аманда сказала:

— Не бойтесь, чай не отравлен.

Рут виновато улыбнулась и отпила глоток горячего напитка. Стремление Аманды быть во всем совершенной сказалось и здесь: чай был восхитителен. Рут едва удержалась от комплимента, вовремя вспомнив, ради чего прилетела в Джэксонвилл.

— Меня зовут Рут Эштрей, и я люблю Кевина, — решила действовать напролом Рут.

— Поздравляю и желаю вам счастья, — с нескрываемым сарказмом сказала Аманда.

— А он никак не может успокоиться и забыть вас.

— Что же я могу с этим поделать? — Аманда пожала плечами. — Не могу же явиться с того света и благословить ваш брак?

— Он видел вас с Ричардом.

Аманда вскинула брови, решив, что Рут блефует. Кевин всегда казался ей простачком и простофилей. Он даже не догадывался, что у Аманды появился другой мужчина. А уж ее босса Кевин заподозрил бы в самый последний момент.

— Не так давно Кевин был на симпозиуме в Джэксонвилле и увидел вас обоих в машине. Правда, он решил, что сходит с ума и ему мерещится всякая нечисть.

— Это я, по-вашему, нечисть? — усмехнулась Аманда. Что о себе возомнила эта наглая девчонка?!

— Аманда, вы должны поговорить с Кевином. Нет ничего плохого в том, что вы полюбили другого и расстроили свадьбу, но неужели нельзя было расстаться с Кевином по-человечески?

— Это как?

— Поговорить по душам, а не посылать письмо с первым попавшимся курьером.

— Так вы его все-таки передали? — искренне удивилась Аманда.

— Разумеется, передала. Я в отличие от вас держу данные обещания.

— Я ничего не обещала Кевину.

— Вы обещали стать его женой.

— Я вовремя передумала.

— Однако забыли известить об этом самого Кевина.

— Я обо всем написала в том письме.

— Кевин надеялся, что ему удастся вас переубедить… но он опоздал.

— Это уже его проблемы, — цинично ответила Аманда.

Рут готова была наброситься на нее с кулаками. Как же ей хотелось расцарапать красивое лицо Аманды, стереть с ее губ самодовольную улыбку!

— Нет, это и мои, и ваши проблемы. Я полюбила Кевина с первого взгляда, но он словно закрылся в своем внутреннем мире. Заколотил в нем все окна и двери и не желает никого впускать.

— Как это печально! — Аманда с притворным сочувствием вздохнула. — Значит, вам так и не удалось подцепить богатого жениха и вылезти из грязи.

Рут сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и лишь затем ответила на выпад Аманды:

— Моя совесть куда чище, чем ваша. Я никого не заставляла страдать.

— Мисс?.. — Аманда приподняла изогнутую бровь. — Как вас там?

— Можете звать меня просто Рут.

— Так вот, Рут, я что-то никак не возьму в толк, чего вы от меня хотите. Никакой Аманды больше не существует. Я — миф, призрак. — Аманда пощупала воздух и продемонстрировала гостье пустые руки. — Ни-че-го.

— Но для Кевина вы все еще существуете.

— Я уже сказала, что это его трудности. — Аманда явно намеревалась закончить разговор, но Рут не привыкла так быстро сдаваться. Зря она, что ли, потратила все свои сбережения на билет до Джэксонвилла!

Быть может, не стоит что-то требовать от Аманды. Действие рождает противодействие, а сила — обратную силу. Рут сложила ладони и просительным тоном произнесла:

— Умоляю, поговорите с Кевином. Расскажите ему правду. Пусть он навсегда закроет главу под названием «Аманда Говард» и начнет новую.

— Под названием «Рут Эштрей»? — язвительно спросила Аманда, чудесным образом вспомнив полное имя гостьи.

— Да. — Рут посмотрела Аманде в глаза. Ей нечего скрывать. Она пришла сюда с чистыми помыслами. — Я люблю Кевина и хочу быть с ним.

— Хорошо… — Аманда немного подумала, прежде чем предложить Рут очередную сделку. — Я напишу Кевину еще одно письмо, а вы передадите ему. Согласны?

— Нет, — ни секунды не размышляя, ответила Рут.

— Нет? — Аманда не поверила собственным ушам. — Так чего же вы хотите?

— Больше никаких писем! — твердо заявила Рут. — Вдруг Кевин снова не найдет в нем ответов на все свои вопросы?

— А может быть, вы опасаетесь, что он вам не поверит? Признайте, не так легко поверить в то, что влюбленная в вас женщина встречалась с покойницей и принесла от нее письмо.

Рут не поддалась на провокацию и как можно спокойнее ответила:

— Пусть Кевин собственными глазами убедится в том, что вы живы и здоровы. И, похоже, счастливы с другим мужчиной.

— Да, счастлива, — подтвердила Аманда. — Ричард именно тот мужчина, который был мне нужен. Кевином я была очарована. Я потеряла голову от влюбленности, но вскоре остыла. Все шло слишком гладко. Через полгода наши отношения с Кевином напоминали жизнь супружеской пары с полувековым стажем. Я даже начала надеяться, что в наши отношения встрянет отец со своими вечными придирками. Но он, как будто назло мне, подружился с Кевином и одобрил нашу помолвку. Я просто не знала, как спастись из того болота, в которое меня затягивало все сильнее с каждым днем. Потом я встретила Ричарда — и все изменилось.

— Это он вас надоумил устроить маскарад с круизом?

— Нет-нет, это была моя идея. Я подозревала, что Кевин не успокоится, прочтя письмо, и кинется меня разыскивать. Солгав, что отправляюсь в круиз, я выигрывала несколько недель покоя. Я ведь не знала, что лайнер затонет!

— А потом? Почему вы не сообщили Кевину о том, что живы? Разве вы не догадывались, что он будет страдать и оплакивать вас?

— Да, Ричард и мой отец тоже мне это говорили, но… я почему-то подумала, что Кевину будет легче забыть меня, если он будет думать, что меня нет в живых.

— Это не так.

— Мне жаль.

— Мне тоже жаль, Аманда, но вам все же придется поговорить с Кевином и сказать ему все то, что вы только что сказали мне. Быть может, он вас простит.

— А вы, значит, не простили?

— Я — нет. Да и кто я такая, чтобы судить вас? Я была рядом с Кевином все это время, изо дня в день видела, как он мучается. Знаете, каково чувствовать свою беспомощность? Хочешь помочь любимому человеку, но не можешь, потому что он упрямо отказывается от этой помощи. Нет, я не могу вас простить. Вы любите Ричарда, а я — Кевина. Мы никогда не сможем понять друг друга.

— Я вовсе и не набиваюсь к вам в подруги, — успокоила ее Аманда. — Но вы меня убедили. Я сегодня же позвоню Кевину.

— Спасибо. — Рут поднялась с дивана и направилась к двери, но окрик Аманды вынудил ее остановиться и обернуться:

— Я надеюсь, что Кевин наконец откроет глаза!

— Что?

Рут поразила интонация Аманды. Вместо холодного, циничного тона раздался мягкий, почти ласковый голос:

— Кевин наверняка оценит вашу любовь. Ее нельзя не заметить и ею нельзя не проникнуться. Можете мне не верить, но я искренне желаю вам счастья. Такого же, как у нас с Ричардом.

Рут молча кивнула и вымученно улыбнулась. В глубине души она надеялась на то, что их с Кевином ждет куда более счастливое будущее. Ведь их любовь не причинила никому боли и зла. Она подождет столько, сколько понадобится, чтобы Кевин окончательно излечился от болезни под названием «Аманда Говард». Тем более что женщина с таким именем уже не существовала. Осталось избавиться и от ее призраков.

12

Кевин услышал телефонный звонок уже после того, как закрыл за собой входную дверь. Предположив, что это может быть Рут, он не поленился вернуться. Однако вместо долгожданного звонка от внезапно пропавшей Рут раздался еще более долгожданный звонок от ранее пропавшей Аманды. Если бы Кевин не успел к этому моменту поговорить с Кэрол и узнать правду о подмене, то его сердце, скорее всего, не выдержало бы радостно-шокирующего известия. Тем более что и Аманда никогда не отличалась предупредительностью и тактичностью. Едва Кевин поднял трубку, она весело защебетала о том, как давно не слышала его голоса и даже успела соскучиться по ворчливому тону педантичного доктора Росса.

— Где Рут? — тут же спросил Кевин, словно объявившаяся с того света невеста нисколько его не удивила.

— Она только что ушла. Мы с ней мило побеседовали…

— Не паясничай, Аманда. С ней все в порядке?

— А что я, по-твоему, могла с ней сделать? Съесть? Кстати, твоей Рут палец в рот не клади. Вот уж не думала, что сама найду тебе новую подружку. Как тебе мой выбор?

— Аманда, какая же ты… — Кевин стиснул зубы от охватившей его злости.

— Какой бы я ни была, Кевин, но ты должен благодарить меня за то, что я свела тебя с Рут.

— Спасибо за то, что бросила меня за неделю до свадьбы, не удосужившись даже объяснить почему. Также спасибо за то, что не соизволила известить о том, что не утонула во время кораблекрушения «Куин Мэри».