Расселл Джонс - Выше головы!

• Название: Выше головы!
• Автор: Расселл Джонс
• Жанр: Детективная фантастика

Каким может быть будущее, в котором хотелось бы жить? Не воевать за него, не умирать за него, а жить в нём? Не в идеальной утопии, но в живом обществе со всеми его плюсами и минусами, проблемами и радостями…

Историй о таком будущем не много, и созданы они в другое время. Сегодня приходится иметь дело с новыми задачами, и каждый из острых вопросов современного мира получит, так или иначе, свой ответ.

Главный герой Рэй прибыл на удалённую станцию с надеждой найти своё место среди людей. Он понятия не имел, что место ему уже определено, роль назначена — и ждут его дела, с которыми справиться сможет только он.

Цикл повестей. Начало цикла базируется на рассказе «Богомол и орхидея». Сам рассказ был существенно переделан.

Иллюстрации: Nasinix, Яна Конопатова; обложка: meissdes.

---

— Если бы я была Главой, я бы нашла решение! — невозмутимо парировала Аямэ, задрав подбородок.

— Пока что это не вы! — напомнил Ниул, и, глядя на его изогнутые брови и раздутые крылья носа, я понял, что его всерьёз злит упрямство соперницы.

— Если бы не ваша слабохарактерность, проблемы бы не было! Давно бы не было! — продолжала она, не реагируя на его замечание. — Получилось то, что есть, потому что они почуяли, что могут выставлять требования и давить на вас!

— Спасибо, я вас услышал!!

— Вы знаете, что делать? — спросила Квартер Южного сектора, моментально прекратив спор этим простым вопросом.

Ниул — покрасневший, задыхающийся, с каплями пота на лбу и щеках, выключил свой экран, а когда снова включился через пару секунд, то выглядел невозмутимо. Я успел заметить, как в мусорный блок полетел комок салфеток.

— Знаю, — ответил временный Глава.

— И вы сможете прекратить это? — невозмутимо продолжала «степная богиня», подарив ему сдержанную улыбку.

— Надеюсь.

— Сколько вам нужно времени?

— Пару дней. Может быть, меньше.

— То есть двадцать первого, когда будут выбирать Квартеров, конфликт на Шестой уже угаснет?

— Надеюсь, что да.

Аямэ скорчила недоверчивую гримаску, но промолчала.

— Спасибо вам, — поблагодарила Квартер Южного сектора. — Благодарю вас, камрады! До свидания, — и отключилась первой.

Следом за ней из конференции вышли остальные — церемонно прощаясь.

— А он у вас крут! — усмехнулся Хёугэн — и тоже отключился.

Я перевёл взгляд на Ниула. Он убрал все экраны и сидел, поставив локти на столешницу и спрятав лицо в ладонях. Не в первый раз я пожалел, что втянул его в свою борьбу. Лучше уж самому баллотироваться, чем вот так!

— Ты, правда, знаешь, что делать? — осторожно спросил я.

Он опустил руки и молча посмотрел на меня. Стало очень неуютно под его задумчивым изучающим взглядом. Наконец, он ответил:

— Да.

— А что буду делать я? — вопрос против воли сорвался с моих губ.

Это рефлекс… Я попал на «Тильду-1» с миссией. Я привык к поручениям, а ситуация была очень знакома: всё плохо, значит, без Рэя не обойтись.

— Ты будешь делать самое главное.

— Понятно, — вздохнул я.

— А ты ожидал чего-то другого?

День VIII: Башня

Снаружи «Тильда-6» была похожа, в зависимости от направления подлёта, на кальмара, цветок и проросшее семя. Обшивка с управляемой поляризуемостью меняла свет от глубоко-чёрного до ослепительно белого, ориентируясь на близость солнца и работу солнечных батарей. Однако маркировочные полосы оставались статичными, сообщая о номере и принадлежности аппарата, состоянии и количестве жителей на борту. Я успел изучить станцию, когда собирал материалы для Ниула, поэтому знал Шестую со всех сторон… Но на схеме. А реальное положение вещей заставляло напрячься.

Например, внутри была невесомость, с которой я по-прежнему плохо умел обращаться. Последний (он же третий) раз я оказывался в таком дискомфортном положении по время СубПортации — и поэтому сумел трезво оценить уровень своего «мастерства». Ещё в катере, по пути на станцию, я почитал рекомендации и даже прошёл небольшую тренировку, пусть и виртуальную. Но помогло не очень, и, проходя через шлюзовую камеру, я уже успел один раз потерять опору и немного поболтаться.

«Этого я не умею», — сказал я себе, включая магнитные ботинки. — «Что тут такого? Я же понимаю, почему так!»

«Тильда-6» состояла из трёх жилых секторов, с возможностью разделения на случай аварии. Сама структура выглядела «судьбоносной»: у каждой группы было своё «законное гнездо», и потому они не имели дополнительного стимула объединиться. При этом споры велись и по поводу комнат тоже: у СПМ было семь плюс пять человек — неоправданно мало на целую «треть», особенно по сравнению с шахтёрами и астрофизиками.

Стыковочная зона, как и на Первой станции, была общей — основная в торце, рядом с научно-производственной базой, дополнительная — в носу. К ней-то и причалил вёзший меня катер. Грузовой порт вторую неделю был недоступен: один из пунктов в бунтарском списке «подвигов». Объяснимое решение: когда для стыковки работает лишь один причал, его проще контролировать, а что до мер безопасности, то это лишний повод поволноваться для руководства Первой станции.

Люди, встретившие меня в тамбурном проходе, выглядели настороженно. Даже мой комбо в травянистых цветах ТФ не сгладил, как я надеялся, впечатление: как ни крути, перед собой они видели посланника временного Главы, а вовсе не тэфера!

— Не заблудился? — вместо приветствия процедила сквозь зубы молодая женщина с грозным гребнем выбеленных волос.

Как и остальные, она щеголяла в «ржави»: комбинезон красно-оранжевого цвета подчеркивал отношение бунтарей к «приличным» гражданам. Напрягшись, я вспомнил её лицо (но не причёску): Жасмин Якоби. Старшая сестра близнецов — одноклассников Тьюра, с которыми я однажды пересекался. Она прилетела на «Тильду-1» раньше всей семьи, и почти всё время проводила в шахтёрских вахтах на Шестой. Старый имидж из профиля больше подходил к её нежному имени — с осветлёнными волосами она казалась совсем другим человеком.

— Я официально представляю… — тут я немного запнулся, вспоминая полный «титул», — Я представляю временно исполняющего обязанности Главы станции «Тильда-1» Ниула Ярхо. Прибыл выполнить его поручение.

— Понятно, что не на экскурсию, — хмыкнула Жасмин.

Впрочем, её сарказм не был враждебным: Хёугэн предупредил меня, что приём на станции жёсткий, но опасаться нечего — как и «ржавь», это был скорее ритуал, чем серьёзное отношение.

Среди встречающих я заметил Сэтору — он стоял чуть в стороне и внимательно следил за мной из-под насупленных бровей.

Уже через пару минут, продемонстрировав свою сплочённость, люди с Шестой начали разделяться на три группы — прямо как три химических вещества с разной плотностью! Спамеры, шахтёры и астрофизики — я мог бы легко прочертить границы между ними, и это на станции с невесомостью, где пользовались стесняющими движения магнитными ботинками, а то и вовсе висели под потолком!

— Вы ведь не все здесь? — уточнил я.

— Мы передадим, — «успокоил» меня человек с двумя хвостиками на затылке — один над другим.

На его принадлежность к СПМ указывал значок справа на груди. Но имени там не было, только слово «DOCTOR», причём «С» была вручную переделана в «G». Есть такая рубрика: «Спамеры шутят»…

— Ну, чего надо-то? — грубовато поинтересовалась Жасмин.

— Я прибыл от лица временного Главы Станции, чтобы вручить вам это, — и, переключив альтер, я развернул голографический лист. — Вы все получите такое же. Это официальное признание независимого статуса для станции «Тильда-6» и всех, кто к ней приписан.

Спамер открыл рот, но так ничего и не сказал. Я услышал нервный смех — Сэтору запрокинул голову и прижал к макушке сцепленные ладони. Другие реагировали молча, не решаясь поверить в происходящее.

— Всё по правилам, — торопливо добавил я. — Требуется голосование с абсолютно положительным результатом. И не больше десяти процентов воздержавшихся. Вашей адресной базой будет считаться станция «Тильда-1», потому что это ближайший источник ресурсов. Но если вы хотите, то можно перезаписаться сразу на Центр, то есть на Сообщество Независимых Станций Солнечной Системы. Поставки в полном объёме будут осуществляться после принятия программы на ближайшие десять лет, и у вас есть три месяца, чтобы её принять. До этого времени поставки будут льготными. Программа должна строиться по тому же принципу что и у Первой, но содержание — сообразуясь с вашими возможностями. И знаете, у меня есть идея насчёт ресурса, уникального ресурса специально для вас…

— Погоди! — перебила меня Жасмин. — Он это что — серьёзно?!

Между тем альтер у неё на предплечье показывал тот же лист, что висел передо мной.

— Да, серьёзно, — кивнул я. — Он предлагает вам независимость. Сами управляйте собой! «Тильда», то есть Первая больше ничего не решает.

— Надо это обсудить, — коротко бросила шахтёрка и, ловко развернувшись, покинула гостевую, а за ней потянулись коллеги.

Спамеры ушли молча.

— Сэт, ты идёшь? — уточнил кто-то из физиков.

— Начинайте без меня! Я потом… подойду.

И мы остались вдвоём: я, всё ещё растерянный, цепляющийся за воздух, и он, чувствующий себя в невесомости как рыба в воде. Сравнение в тему: отключив свою обувь, Сэтору Джекман медленно подплыл ко мне, аккуратно отталкиваясь от мягких поручней на потолке. Его альтер мигал, сообщая о пришедшем документе, но не это его сейчас интересовало. Он рассматривал меня, как будто я был образцом на предметном стекле.