Артем Михайлов - Изобретатель чудовищ

• Название: Изобретатель чудовищ
• Автор: Артем Михайлов
• Жанр: Фэнтези

К началу сюжета судьба Феликса уже сломана. Не так давно он был осужден за совершение особо тяжкого преступления, лишь арест настоящего убийцы вернул Феликсу свободу. Однако, выйдя из тюрьмы, герой получает новый удар: он смертельно болен. Феликс продает московскую квартиру, покупает автомобиль и направляется в Петрозаводск. На трассе машина глохнет… И оставшийся год жизни Феликсу предстоит потратить на борьбу с Изобретателем Чудовищ.

---

— Моя работа подходит к концу, — начал Феликс, обыскивая взглядом келью. — Я собираюсь покинуть монастырь сразу, лишь только вставлю в мозаику последний кристалл. И поэтому я предпочел бы получить обещанную плату прямо сейчас. Это послужило бы гарантией нашей сделки.

Настоятель помолчал в раздумье и отрицательно покачал головой:

— Вы получите золото, как только священное полотно будет завершено, и ни минутой раньше, — объявил он.

Но гостя уже не волновал ответ настоятеля — он обнаружил, что искал. Феликс был уверен, что в келье у настоятеля хранятся все ключи от монастыря, и действительно приметил связку, висевшую на гвозде около двери.

— В таком случае позвольте мне взглянуть на мое золото, — потребовал Феликс. — Я должен знать, сколько именно вы мне дадите.

— Смотрите.

Настоятель выставил на стол ветхий ларец и со щелчком откинул крышку. Запуская в груду золота худые, скрюченные пальцы и выуживая монету за монетой, он вполголоса пересчитывал их. Звон металла и глухое бормотание наполнили келью. Зная, что слепые обладают чутким слухом, Феликс только сейчас осмелился потянуться к связке ключей. Он старался двигаться как можно осторожнее, остерегаясь вызвать малейший шум. Наконец ключи оказалась зажатыми в кулаке Феликса, и он сунул связку под рясу.

Ларец перед настоятелем опустел, на столе выстроились ровные столбики золотых монет.

— Вот ваша доля, — подвел итог настоятель.

Феликс подтвердил, что удовлетворен. Ему больше нечего было делать в келье, и он постарался покинуть ее как можно быстрее.

Константин дожидался Феликса на лестнице у дверей. В его сопровождении Феликс двинулся в зал Магога. Константин бесшумно, как привидение, шел впереди, длинная ряса колыхалась от его шагов. Монахи, попадавшиеся ему на пути, безмолвно уступали дорогу.

Вместе со своим провожатым Феликс достиг входа в мозаичный зал. Гадая, скоро ли настоятель хватится пропажи, он был настороже и не спускал взгляда с четко вырисовывавшейся в темноте черной фигуры Константина. Внезапно из глубины только что покинутого коридора донеслись крики:

— Ключи! У настоятеля пропали ключи. Задержите гостя! Где брат Хасшерик?!

Константин обернулся, но Феликс не оставил ему ни секунды. Его кулак с такой силой врезался в висок монаха, что тот рухнул, словно подкошенный. Подобрав фонарь Константина, Феликс кинулся дальше по переходу на фабрику, где было еще все спокойно.

Проскользнув в фабричные ворота и метнувшись за цистерну, Феликс выглянул из-за нее и увидел монахов, деловито возившихся возле кипящего резервуара. Они ничего не подозревали и мирно ковыляли между частями странного агрегата.

Феликса не заметили. Он нырнул вниз по ступеням, и, на ходу доставая из-под рясы связку ключей, шепотом позвал:

— Исидор!

— Наконец-то! — откликнулся ученый из ямы.

В спешке подбирая к его решетке ключ, Феликс говорил:

— Подожди минуту, я тебя вытащу. Сможешь идти?

— Да, конечно! Сделаю все возможное…

Наконец ключ подошел к замку, и раздался щелчок. Феликс поднял решетку.

— Выбирайся! Скорее! — он протянул узнику руку.

Исидор схватился за его ладонь и выкарабкался из колодца. Он собирался выразить благодарность своему избавителю. Не выпуская его руки и запинаясь от волнения, Исидор пытался что-то сказать, но Феликс перебил его:

— Не время!

— Ищите его! Проверьте там! — раздалось где-то неподалеку, и подземное эхо подхватило пронзительные голоса.

— Что это?.. — почти беззвучно пошевелил губами Исидор.

Крики и шум шаркающих по каменному полу ног неумолимо приближались. Феликс взял ученого за плечо:

— Исидор, боюсь, наш побег обнаружен. Что скажешь на это? — он вынул из внутреннего кармана рясы пистолет. — Еще не все потеряно, мы прорвемся! Иди за мной. Не отставай!

— Поздно, они здесь! — Исидор в отчаянии указал в темный проем, ведущий на фабрику.

Оттуда начали одна за другой возникать закутанные в рясы фигуры.

— Назад! — Феликс направил на них пистолет. — Назад, или я стреляю!

В подтверждение своим словам он выстрелил поверх голов, но монахи надвигались.

"Магог… Магог… Магог…" — послышалось невнятное бормотание, такое же, какое Феликс привык каждую ночь слышать сквозь сон.

— Стреляй в них! Они — не люди! — воскликнул за спиной Исидор.

Феликс прицелился в клубок черных ряс:

— Назад! — и несколько раз подряд нажал на спуск.

Коридор огласили вопли, два тела распростерлись на полу, остальные попятились обратно в проем.

— За мной, Исидор, мы пробьемся! За мной! — приказал Феликс.

Он перемахнул через несколько ступеней, и ученый последовал за ним. Внезапно из-за цистерны выскочил скрюченный силуэт. Это был брат Дамиан. Он с воем кинулся на беглецов и вцепился в Исидора. Ученый напряг все силы, чтобы оторвать от себя горбуна, но тут подоспел Феликс и пинком сапога столкнул монаха вниз.

Дамиан кубарем покатился по лестнице и исчез в зияющей дыре каменного колодца.

— Посиди теперь ты в яме! — крикнул ему Исидор.

На фабрике было пусто: монахи покинули ее и забились в коридор, шипя и грозя беглецам оттуда.

— У меня мало патронов! — обернулся к ученому Феликс. — Попробую расчистить выход! По команде беги за мной…

Но Исидор перебил:

— Нет, Феликс. Задержи их, дай мне время.

Возле резервуара находился глубокий открытый ящик, полный переливающихся кристаллов. Ученый подбежал к ящику и выбрал несколько штук. Феликс не ожидал, что безумие пленника проявится так некстати, когда спасение их обоих зависит от каждой выигранной минуты. Шагнув к ученому, он потребовал:

— Забудь ты эти стекляшки, Исидор, делай, что я говорю!

Однако ученый, положив кристаллы в закопченный тигель, щипцами сунул его в горн:

— Доверься мне, я знаю, что делаю! Останови их, они идут!

К монахам подоспела помощь. Оправившийся после нокаутирующего удара Константин показался у самого входа:

— Вот они, они здесь! Схватить их!

Черные рясы поползли из прохода. Первых двух, показавшихся ему навстречу, Феликс снял парочкой точных выстрелов из пистолета и устремился к цистерне. Она была установлена на подставках — изо всей силы навалившись плечом, Феликс столкнул ее с места. Цистерна тяжело покатилась навстречу сгрудившимся монахам, загоняя их обратно в коридор.

— Не отступать! Не отступать! — подстрекал Константин.

Но нескольких монахов цистерна сшибла с ног, а остальные продолжали пятиться. Тем временем, расплавив в тигле кристаллы, Исидор аккуратно заливал мерцающую массу в какую-то форму.

Неожиданно в тоннеле воцарилась полная тишина. Феликсу почудилось в этом какое-то зловещее предвестие. Монахи больше не предпринимали попыток прорваться на фабрику. Вместо этого в подземелье нарастал знакомый ропот, который делался все отчетливее, и, наконец, множество голосов слились в единственном гулком ужасающем порыве: "Магог… Магог… Магог…". Голоса звучали все громче и вдруг, точно по команде, смолкли. Из мрака доносились лишь тихие звуки чьих-то шагов. Монахи расступились. Из толпы показался сам настоятель. Длинные седые волосы окутывали его, тусклые шары незрячих глаз слепо уставились на Феликса.

— Ты нарушил договор!.. — свистящим шепотом произнес он. — Смерть тебе!

Настоятель поднял ладонь. В ней был зажат сверкающий камень. Феликс еще не осознал, чем этот предмет может быть так опасен, как Исидор вскрикнул:

— На пол!.. — и, бросившись сзади на Феликса, заставил его упасть за резервуар.

То, что сотворил настоятель с помощью своего камня, было немыслимо! Помещение фабрики накрыло волной огня. Феликс ощутил, как его опалило горячим ветром. Где-то над головой, как пушинка, пролетела тяжелая цистерна, круша все что ни попадалось на пути. Фабрика наполнилась удушливым дымом. Исидор, скорчившись на полу, зашелся хриплым кашлем. Феликс осмотрелся. Фабрика была разгромлена, все вокруг перевернуто, на полу догорали бесформенные обломки.

— Схватить их! — воззвал настоятель.

Монахи хлынули внутрь, Феликс вскочил и выстрелил пару раз, но это больше не задерживало нападавших.

— Феликс, у меня все готово, — громко сказал Исидор и выпрямился во весь рост. — Теперь моя очередь!

Он сделал шаг навстречу напирающей толпе. Не веря своим глазам, Феликс наблюдал, как ученый сжимает в кулаке такой же сверкающий камень, что и у настоятеля. Исидор взмахнул рукой — и нестерпимое сияние окружило монахов. Привыкшие к вечной темноте, они заслоняли лица, извиваясь от боли, натыкались друг на друга, в панике спеша скрыться в спасительном мраке. Только настоятель выстоял перед этим световым ударом — он был слеп.

— Я уничтожу вас! — с яростью завопил он.