Долли Нейл - У любви свои законы

• Название: У любви свои законы
• Автор: Долли Нейл
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3058-4

Марк Тэлворт много лет пытался убежать от собственного прошлого. Это очень глупое занятие — ведь прошлое все равно найдет вас, куда бы вы ни спрятались. И вот когда Марк, казалось бы, достиг в бизнесе всего, о чем можно только мечтать, да к тому же встретил настоящую любовь, прошлое вернулось к нему в образе самого страшного ночного кошмара.

Впрочем… любой кошмар способен обернуться нежданной радостью…

---

Он постепенно перестал звонить Валери и приглашать куда-либо. Она приняла новые правила игры весьма спокойно. И Марк это высоко оценил, потому что боялся истерических сцен и попыток удержать при себе мужчину. Богатого мужчину. Хотя Тэлворт чувствовал, что безразличен ей так же, как и она ему, все же подозревал, что девица не прочь выйти за него замуж. У него было состояние и положение в обществе, а Валери жаждала получить и то, и другое. Но она не стала за него бороться и вела себя безукоризненно. Он повысил ее в должности, не в качестве награды за хорошее поведение, а потому, что ее такт и осмотрительность доказали, что можно доверить ей управление банком.

— Как дела с проектом Макферсона? — поинтересовалась Валери, когда они любовались розами. Тэлворт коллекционировал цветы несколько лет, но в последнее время охладел к ним и даже подумывал, кому бы сбагрить теплицу со всем содержимым.

— Все готово для заседания правления в четверг.

— Отлично, — обрадовалась Валери, и глаза ее засверкали.

Марк нахмурился. Через банк Валери проходили операции с акциями Макферсона, и сейчас он вдруг вспомнил, что именно Валери принадлежала идея купить эту фирму и поставить другого управляющего.

— Я могу избавить тебя от необходимости присутствовать на правлении. Пришли своего заместителя. Огаст толковый парень. Ты ведь родственница Макферсона?

Она улыбнулась ленивой кошачьей улыбкой.

— Моя мать — кузина жены старика Тимоти, но у нашего семейства нет денег. Мы не часто встречаемся с владельцами фабрик — мы для них недостаточно хороши.

Экс-фаворитка любовалась изящной алой розой.

— Прелестные цветы, — сказала она мягким, обволакивающим голосом. — Как гармонично запах дополняет красоту растения!

Марк посмотрел на гостью внимательно и решил, что ее мысли далеко отсюда. Ему стало неприятно, потому что улыбка Валери навеяла мысли о крокодиле. Возможно, следовало поручить банковские дела Макферсона Огасту. Но в то время он еще не знал, что Валери — родственница Тимоти. Это обстоятельство обнаружилось несколько месяцев назад.

— Пожалуй, пора возвращаться, — предложил Марк, направляясь к выходу.

Народ понемногу начал расходиться. Тэлворт встал у двери и обменивался рукопожатиями с уходящими гостями. Когда настала очередь Валери, он коснулся губами затянутой в перчатку руки, а девушка одарила его заговорщической улыбкой.

— Прекрасный вечер, Марк. Мы все чувствовали себя чудесно — в гостеприимстве тебе не откажешь!

Он почувствовал привкус дегтя в бочке вылитого на него меда, но и бровью не повел.

— Благодарю. До свидания, мисс Карсон.

Дерек Мейвор отбыл несколько раньше, пока хозяин находился в оранжерее. Тэлворт решил, что и подруга Дерека давно покинула прием, но через несколько минут увидел Эвелин Фокстер. Она шла рука об руку с пожилым джентльменом, как ходят с близкими людьми.

Любопытство заставило Марка внимательно всмотреться в спутника Эвелин. Он оцепенел, когда узнал седую шевелюру, чуть обвисшие щеки и глядевшие молодо и задорно карие глаза.

Тимоти Макферсон?! Почему с ним эта девушка?

Старик радостно улыбнулся.

— Мистер Тэлворт, прием как всегда великолепен. Благодарю вас за приглашение. Жаль, что мне не удалось с вами поговорить, но мы хорошо провели время, правда, Эвел?

Он умолк, так как тот, к кому он обращался, не сводил взгляда с девушки.

— О, мы слегка припозднились, и я лишился возможности представить вам молодую леди, — спохватился Тимоти. — Моя внучка Эвелин!

Внучка?!

Марк вдруг ощутил дурноту. Нет, со мной действительно что-то не в порядке, решил он. Я себя странно чувствую весь вечер. Может, подхватил какой-то вирус? В это время года немудрено схватить простуду. Но мне нельзя сейчас болеть, раздраженно подумал Тэлворт.

Девушка спокойно улыбнулась. Зеленые глаза были печальны.

Марк наклонился к протянутой для поцелуя руке.

— Надеюсь, что вам здесь понравилось, Эвелин.

Он чуть дольше, чем требовали приличия, задержал в ладони маленькую прохладную ручку.

— Благодарю вас, мистер Тэлворт, очень приятно быть вашей гостьей, — произнесла Эвелин, мягко высвобождаясь из плена.

— Марк, окажите честь поужинать с нами, — пригласил Макферсон.

Внимание Тэлворта было поглощено созерцанием стоявшей рядом девушки, но он нашел в себе силы сосредоточиться:

— С удовольствием, благодарю вас.

Бог мой, значит, она — внучка Тимоти Макферсона?

Конечно, она носит фамилию отца. Наверное, ее имя фигурирует где-то в досье. Марк припомнил, что единственная дочь Тимоти вышла замуж не то за француза, не то за немца и отправилась с ним в Европу. Там родила девочку и вскоре умерла.

Отец Эвелин — известный продюсер, напряг память Марк, вскоре вновь женился. Новая жена родила ему детей, и Эвелин отослали в Швейцарию, в пансион. Марку почему-то казалось, что она продолжала жить на материке. Почему недоумок Камбер не знал об этом? А может, знал, но не удосужился доложить?

Теперь Марк вспомнил, что даже видел в досье фото девушки. На фотографии, сделанной несколько лет назад, она еще школьница. Аккуратная зеленая с золотом форма, шляпка с широкими полями наполовину скрывает лицо. У Тэлворта осталось впечатление, что она была «пышечкой» и заплетала волосы в две длинные, до талии, косички, перевязанные зеленой лентой.

Теперь она, конечно, выглядела по-другому.

— В следующий вторник у нас будет ужин для нескольких близких друзей. Возможно, вы их знаете. Мне следовало пригласить вас заранее, и я не знаю, свободны ли вы, но если… — Тимоти улыбнулся. Казалось, он ожидал вежливого отказа.

— Я свободен, — ответил Марк. Он отлично помнил об ужине в клубе с одним судовладельцем, на которого имел виды, но эту встречу вполне можно перенести. Имеет он право на отдых?

Почему я принял его приглашение? А мои правила? Наверное, я схожу с ума. Вслух же он сказал:

— Мистер Макферсон, благодарю вас. Я с удовольствием приду на ужин.

— Чудесно! Будем вас ждать. Мне кажется, что вы никогда прежде не были у нас, правда? Следовало пригласить вас раньше, хотя в последние годы я не так часто принимаю гостей. С тех пор как умерла жена, я стал почти затворником. Но приехала Эвелин, и мой дом снова наполнился жизнью.

Тимоти ласково посмотрел на внучку.

— Она вдохнула в меня желание жить, и я снова начал принимать у себя друзей. В моем доме появилась молодежь, появилось будущее.

Марка тронула нежность в голосе и взгляде старика.

Тимоти Макферсон. хорошо сохранился для своих семидесяти лет. Подтянутый, энергичный, с хорошим цветом лица. Марк знал, что он приходил каждое утро на работу ровно в восемь и оставался там до шести вечера. Но, видимо, Тимоти уже не так волновали доходы. Или же фабрики работали не с полной отдачей? А может, все его помыслы заняты внучкой?

— Наш городской дом находится на Одли-стрит, — сказал Макферсон. — Завтра мой секретарь сообщит вам адрес. Нас легко найти… Приезжайте к половине восьмого… Договорились?

Марк утвердительно кивнул.

— До свидания.

Старый джентльмен пропустил девушку вперед. На прощание она улыбнулась Тэлворту. Он видел, как пара вышла в зимнюю ночь.

Мне не следовало принимать приглашения, подумал он. В следующий четверг старик меня возненавидит. Да и внучка, пожалуй, тоже. Я не имею права воспользоваться их гостеприимством, собираясь сломать им жизнь.

Через час Марк отправился в постель. В спальне было темно и тихо. Обычно он засыпал в ту же минуту, как только голова касалась подушки. Сегодня же страдал бессонницей — не мог припомнить, когда в последний раз его так мучила совесть!

2

Во вторник Эвелин проснулась рано. Она зевнула и сонно подумала, что сегодня ее ждет что-то приятное. Потом вспомнила — Марк Тэлворт будет у них на ужине. Сердце застучало так сильно, как будто она пробежала без остановки несколько миль.

Девушка соскочила с кровати и отправилась принять душ. В зеркале увидела знакомую незнакомку: искрящиеся глаза, взволнованное лицо…

— Что с тобой? — вслух спросила она у своего отражения. Затем освободилась от ночной рубашки и стала внимательно разглядывать себя в зеркале.

Мои груди слишком маленькие, вынесла она приговор. Как бы мне хотелось иметь чуть более тонкую талию, и чтобы волосы были пепельными… или, может, наоборот — черными. Все что угодно, только не мой цвет волос. Мечтания продолжались. И еще я хочу, чтобы моя грудь стала большой!

Она встала под теплый душ, закрыла глаза и начала намыливать тело. Воображение рисовало волнующие картины. Что она ощущала бы, если бы ее касались сейчас руки мужчины? Гладили бы по плечам. Ласкали шею, груди, живот… Нет, это не может быть любой мужчина… Марк Тэлворт. С субботы она, не переставая, думала о нем. В горле у нее пересохло, заболела грудь.